Дружный и яростный крик воинов был ему ответом. Джон понял, что он нашел нужные слова.

Теперь нужно было найти слова для Дени.

Они шли к драконам, а Джон говорил вполголоса:

— Чтобы не происходило, всегда будь рядом. Король Ночи на одном драконе не сможет победить двоих. Мы должны все время прикрывать друг друга. Не вылетай за пределы огненных кругов вокруг крепости. И еще… Если я вдруг сделаю что-то… непонятное, просто повторяй за мной. Понимаешь?

Дейнерис остановилась.

— Чего ещё ты мне не сказал? — спросила она.

Джон поцеловал ее в губы.

— Просто делай как я. Всегда. И да помогут нам все боги этого мира… Пора, моя королева!

Драконы зависли над замком, освещенным множеством костров. Вдали, откуда надвигался гул, производимый тысячами тысяч ног, все еще нельзя было ничего разглядеть. Но вот разом упали и потухли сигнальные вешки первой линии. В тот же момент десятки ярко-красных линий разрезали темноту: большие требушеты выбросили зажигательные снаряды. Их разрывы потонули в темной массе, надвигавшейся на Винтерфелл.

Рухнули вешки второй линии. В ответ полетели тысячи горящих стрел и зарядов катапульт. На минуту они осветили поле перед замком.

Крик ужаса раздался со стен. На людей катилось море обезображенных тел.

— Вперед! — крикнул Джон и два дракона полетели, чтобы поджечь заполненный нефтью ров.

Дрогон исторг пламя. Джон надеялся, что его дракон просто повторит за собратом. Но Рейгаль только летел вслед за Дрогоном. Джон не знал, как заставить дракона дышать огнем.

— Дракарис! — сказал Джон. Такую команду Дени давала дракону, кажется. Ничего не произошло. Рейгаль просто висел в воздухе позади Дрогона, который палил нежить.

Джон увидел, как загорелся ров, как тысячи и тысячи вихтов повалились в огонь под напором идущих следом. Как зажигательные заряды из требушетов падали им на головы и оставляли после себя целые поляны горевших трупов. Как стрелы выкашивали целые просеки среди мертвяков. Джон подумал, что они могли бы победить. Если бы вместо крестьян с рогатинами на стенах стояли совершенные бойцы-безупречные. Если бы в нужный момент орда дотракийцев обрушила на мертвяков тучи стрел. Если бы рыцари Долины стальным тараном прошлись по нежити. Если бы из башен стреляли “дикообразы”, как на кораблях Эурона. Если бы…

Ненависть и ярость захватили его. “Дракарис!” прорычал он. Джон больше не управлял драконом. Он сам стал драконом.

Рейгаль выдохнул пламя.

С крепостных стен раздались радостные вопли защитников.

Упоение. Вот что переполняло Джона, когда очередная струя огня выжигала десятки вихтов. Что-то подобное Джон чувствовал лишь однажды: когда бил Рамси Болтона и его лицо на глазах превращалось в кровавое месиво. Но тот восторг не мог сравниться с ощущением всемогущества и превосходства над любым смертным, которым упивался теперь Джон. Он был повелителем мира.

Мертвые стали расступаться. Белые Ходоки с разных сторон шли к огненному рубежу. В свете от пожаров их ледяные доспехи мерцали миллионами холодных звезд. Джон направил дракона на одного из них. Струя огня сбила его с ног. Но Иной быстро поднялся, сверкая в огне, как огромный бриллиант под солнечным лучом.

Ходоки подходили к горящему рву и пламя вокруг них тухло. В узкие проходы бросились вихты.

Со стен начали пускать стрелы с драконьим стеклом. Трое ходоков поочередно рассыпались на тысячи кристаллов. Остальные поспешили укрыться в толпе мертвецов.

Драконы быстро восстановили огненную преграду. Прорвавшиеся мертвецы поползли на стены, как огромные пауки. Но их сбивали бревнами и заливали горящей смолой. На стенах вновь раздались победные крики.

“Пусть мы их остановим!” Джону захотелось поверить, что план Брана не понадобится. В Винтерфелле Джон сделал все, чтобы к последнему средству не пришлось прибегнуть. Он надеялся и теперь, надеялся вопреки беспощадной логике Брана.

Джон заметил Эдда Толлетта. Дозорный вышагивал по стене, деловито раздавал указания. Рядом с ним суетился неуклюжий толстяк.

“Не может быть”, ужаснулся Джон. В этот момент сильнейший порыв ветра со снегом заставил его закрыть глаза. Джон понял, что пришел Великий Иной.

Рейгаль вернулся внутрь периметра стены. Дрогон со своей всадницей повторили за ним.

Джон развернул дракона в сторону, откуда пришла вьюга. Он прятался за шипами на спине Рейгаля, старался углядеть мертвого дракона как можно раньше. Но тот все равно возник внезапно и словно из ниоткуда.

Ярко-белая вспышка ослепила Джона. Полоса белого пламени сделала ледяной проход через полыхающий ров, ударила в стену замка. Стоявшие на стене защитники обратились в снежную пыль. Каменная кладка в несколько футов толщиной осела и развалилась.

— Сдохни, тварь! — заорал Джон и Рейгаль рванул вперед.

Два чудовища врезались друг в друга. Если бы не ремни, которыми был опутан Джон, он немедленно оказался бы на земле. Так его лишь отбросило назад и припечатало потом к спине Рейгаля. Монстры разлетелись в разные стороны, но на мертвого дракона сверху обрушился Дрогон.

Черный дракон вцепился своему убитому собрату в глотку. Джон пришел в себя после удара и увидел, как два гиганта схватились друг с другом и кружатся в диком танце. Внизу масса вихтов облепила стены, некоторые уже оказались внутри крепости. Защитники пытались преградить им дорогу, но мертвяков было слишком много. К тому же Белые Ходоки снова сделали проходы в огненном кольце.

Мертвый дракон вывернулся из челюстей Дрогона, куски мертвой плоти разлетелись по сторонам; он ударил Дрогона лапами в брюхо. Из ран хлынула кровь.

Джон разглядел Великого Иного на мертвом драконе. Он должен был упасть на землю множество раз. Но всякий раз он удерживался на спине чудовища.

“Ты привел ему дракона,” вспомнил Джон слова Брана и задрожал от ненависти.

Джон бросил своего дракона вперед. Он стал с Рейгалем одним целым. Джон смотрел туда, куда нужно ударить, а Рейгаль уже драл своими когтями крыло мертвого дракона. Дрогон вернулся в схватку и оторвал часть хвоста мертвого. Но тот совершил невероятный кульбит, снес крышу на башне старого замка Винтерфелла и снова вырвался.

Дрогон и Рейгаль метнулись за ним.

Джон увидел крепость. Она вся была заполнена мертвецам. “Как муравьи на куске мяса”, вспомнил Джон слова того, кто был когда-то его братом.

“Когда я увижу мертвецов в крипте, я пойму, что пора,” сказал Бран, когда они ждали дракона у крепости Ров Кайлин.

Мертвый дракон, который остался почти без крыльев и без хвоста, летал медленнее, чем прежде. Дрогон схватил его и швырнул вниз. Мертвый дракон шлепнулся на землю перед замком, передавив множество вихтов, но снова поднялся в небо.

Ледяные доспехи Великого Иного сверкнули посреди толпы мертвяков.

Джон направил Рейгаля на мертвого дракона и просто толкнул того обратно. То, что осталось от Визериона, грохнулось на стену старого замка и развалилось на куски. “Все могло быть иначе”, мелькнула убийственная мысль. Джон рванул своего дракона вверх и в сторону от крепости. Успел оглянуться и увидел, что Дрогон летит за ним.

Мгновение растянулось на часы, картинки сменяли одна другую и застывали перед глазами Джона. Земля под огромной крепостью вспучилась и надулась, словно пузырь. Стены, башни, старый замок — все задрожало. Тысячи и тысячи языков огня, прорвавшихся из под земли, окрасили ночь в зеленый цвет.

Рейгаль без всякой команды сделал несколько взмахов невероятной силы. Дрогон заработал крыльями еще мощнее и обогнал брата. И в этот миг пространство раскололось от чудовищного грохота.

Невероятная сила словно выстрелила дракона вдаль. Но зверь выдержал удар, сложил крылья и летел вместе с воздушной волной прочь от огромного огненного шара, который вырос на месте Винтерфелла. Шар лопнул и превратился в огненное кольцо. Круги зеленого огня расходились от места взрыва, превращая в пепел все на своем пути.