Корабль болтался в море совсем рядом, но шлюпки не могли подойти к берегу из-за волны и сильнейшего ветра.
Тут появились драконы.
Потом ему рассказали, что Дейнерис узнала про вернувшихся к Стене лошадей и немедленно поднялась в небо.
Джон смотрел, как три дракона сжигают вихтов сотнями и думал, что мечтал о такой картине с того самого ужасного дня, когда впервые увидел их. Огнедышащие монстры зависали над нежитью и выбрасывали потоки пламени, уничтожая за раз сотни тварей. Драконы были прекрасны.
И драконья всадница была прекрасна.
Казалось, еще немного — и угроза, нависшая над миром людей, исчезнет.
На скалу на противоположном берегу реки поднялся Великий Иной. Он дождался, пока один из драконов приблизится к нему, и метнул копье.
Дракон издал пронзительный крик, пролетел еще приличное расстояние, проливая на мертвяков фонтаны крови, и с грохотом упал в реку.
Дейнерис на Дрогоне ринулась на Короля Ночи. Тому подали новое копье. Дрогон смог увернуться. Дейнерис больше рисковать не захотела. Тем более что еще один дракон улетел восвояси, как только увидел гибель сородича.
Она села рядом со скалой и дала возможность людям Джона погрузится на шлюпки, которые пробились к берегу через волны. Дрогон несколько раз выпустил пламя, испепелив рвавшихся к скале мертвецов. Джон до последнего рубил уцелевших вихтов, пока разведчики залезали в шлюпки. В последней момент какая-то дохлая тварь полоснула его по ноге. Джон упал и скатился в ледяную воду. Сандор Клиган успел его вытащить.
От обжигающего холода Джон сразу же потерял сознание. Как они добрались до Восточного Дозора, он не помнил.
“Тирион прав. Дракон со всадником — во много раз сильнее и полезнее в бою. Вряд ли Визерион погиб, если бы им управлял человек. Если мертвецов встретят два объезженных дракона, шансы на победу действительно вырастут многократно. Но оседлать дракона может только Таргариен по крови…” думал Джон.
“А что если Рид не врет? В самом деле, зачем было сочинять такую невероятную сказку? Что если он, Джон Сноу, вовсе не сын своего отца? Если он — сын наследного принца Рейгара Таргариена?”
Поверить в такое Джону было сложно. Но чем дальше, тем больше ему казалось, что услышанное сегодня — правда.
Джону вспомнил свое грустное детство, бесконечные унижения от мачехи, свою беспросветную тоску. Позорную кличку “Лорд Сноу”. Службу в Ночном Дозоре, как он чистил выгребную яму, а Аллисер Торн смотрел, руки в боки, и ухмылялся. Ненависть в глазах оруженосца Олли и острую боль в груди, когда кинжал вошел в его сердце. Бездонную мглу, в которую он провалился.
“Не зря же Красная ведьма воскресила меня! И она же тоже говорила, что я избран. Что я Принц, что был обещан. Может быть, ее надо было понимать буквально? И это послание от нее… Не могли же они с Ридом договориться…
Птички, птички-невелички,
Что ж вы не летите
По небу ко мне?”
вспомнил Джон детскую песенку, думая о драконах.
Где их носило, не представляла даже сама Дейнерис. Тирион предполагал, что драконы улетали к морю, охотились за рыбой или за тюленями. В окрестностях Королевского Тракта поживиться им было нечем. Как сделать, чтобы драконы прилетели, Джон не понятия не имел. Их могла бы призвать Дейнерис, но она точно не станет делать это просто так. Даже если бы он и согласился пойти на самоубийственный опыт. Значит, нужно возвращаться в замок и преклонять колени… Перед кем? Его возлюбленной королевой? Родной теткой? Или уже самым опасным его врагом?
Внезапно конь под Джоном заржал и встал на дыбы. От неожиданности Джон вылетел из седла. Первое, что он увидел, отряхнув снег с лица, были два огромных красных глаза. Вглядевшись в темноту, Джон понял, что перед ним стоит Призрак.
В залу, где осталась Дейнерис, вернулись Тирион и Джорах Мормонт. Королева сидела на стуле, который изображал трон. По ее неестественно прямой спине и неподвижному лицу можно было догадаться, что она всеми силами хочет скрыть волнение. Только руки ее выдавали: она держала их, сцепив, по обыкновению, на животе. Но все время то сжимала, то разжимала пальцы.
Мрачные дотракийцы стояли вокруг.
— И где наш лорд Джон? — крикнула Дейнерис, едва завидев входящих.
Мормонт с поклонами прошмыгнул мимо и спрятался за ее спиной. Тириону пришлось отдуваться одному.
— Поехал искать драконов, я полагаю, — сказал Лорд-Десница. — По воле Вашего Величества.
— Вы пришли сюда, чтобы посмеяться над своей королевой? Что ж, мы не удивлены. Ваша преданность давно вызывала сомнения. Послушайте, Тирион, а может быть, это вы все подстроили?
— Простите, Ваше Величество… — Тирион выпучил глаза.
— Вы же так нахваливали этого Джона Сноу! И вы предложили пригласить его на Драконий Камень, — голос Дейнерис становился все звонче и звонче. — Потом придумали переговоры со своей сестрой, из-за которых мы потеряли армию и флот… Тирион, может быть, вы вместе с лордом Сноу и этого Рида подговорили?
— Ваше Величество, простите, но чем я дал повод так думать… — Тирион прижал руку к сердцу, поклонился, стараясь не смотреть королеве в глаза.
— Кстати, этот Рид уже взят под стражу? — надменно спросила Дейнерис.
— Ваше Величество, но вы не отдавали такой приказ…
— Значит, вы плохо нас слушаете, Лорд-Десница! — Дейнерис опять перешла на крик. — Идите и схватите бунтовщика!
— Простите, Ваша милость, но я бы предложил не делать сейчас… резких движений, — мягко сказал Тирион. — Все очень напряжены…
— Что? Что вы сказали? — Дейнерис вскочила, подлетела к Тириону. — Вы хотите сказать, что не исполните волю своей королевы? Или что кто-то еще не исполнит волю королевы?
Дейнерис нависала над карликом. Ее лицо горело от гнева.
Тирион невольно оглянулся на дверь. Джейме шел за ним, но Тирион остановил брата. Он предполагал, что застанет королеву в расстроенных чувствах, и подумал, что один вид Джейме может толкнуть ее на необдуманные поступки. Тирион был рад, что брат и его люди стоят под дверью и придут ему на помощь. В крайнем случае.
— Ваша милость, прошу вас, выслушайте, — Тирион сделал пару шагов в сторону. — Мы в очень непростом положении. У всех нервы на пределе… Давайте дождемся возвращения лорда Джона. Думаю, у него хватит благоразумия самому… дезавуировать эту скользкую тему.
Дейнерис прошлась по залу, уселась на свое место.
— Лорд Тирион, — произнесла она торжественно. — Если вы немедленно не отправитесь исполнять волю своей королевы, мы будем считать вас изменником! И поступим с вами, как с изменником!
Тирион решил больше не спорить и, пятясь и кланяясь, покинул залу.
— Мальчик, пришел! Иди ко мне, — позвал Джон.
Огромный волк, ростом почти с лошадь, ткнулся мокрым носом ему в щеку. Джон хотел обнять лохматого друга (или, точнее, повиснуть на его шее), но Призрак сделал несколько шагов назад. Остановился и посмотрел на Джона, словно звал его за собой.
Джон давно уяснил, что лютоволку нужно доверять. Он попробовал свистнуть лошадь, но ее и след простыл. Джон выругался и пошел за Призраком, проваливаясь по колено в снег.
Через полчаса Джон увидел впереди огонек. Присмотревшись, он разглядел запряженные тройкой сани. Лошади быстро несли их прямо к Джону. Джон схватился за меч, но заметил, что лютоволк, всегда чуявший опасность, спокоен. Когда сани приблизились, Призрак даже вильнул хвостом.
Лошади испуганно хрипели, почуяв зверя. С саней слез толстый человек и упал, завалившись на бок в глубоком снегу.
— Сэм? — неуверенно спросил Джон. — Ты?
— Да, это я. Здравствуй, Джон, — еще более неуверенно ответил толстяк, поднимаясь на ноги. — Бран знал, что мы найдем тебя не в замке. И мы нашли.
Он говорил, будто извинялся за что-то.
Сэм Тарли. Нелепый толстяк, который принял присягу Ночного Дозора вместе с Джоном. Он стали больше, чем самыми близкими друзьями. И даже больше, чем братьями. Они вместе тянули лямку новобранца и вместе готовились умирать перед битвой с Одичалыми. Рассказывали друг другу о своих первых женщинах, делили последнюю лепешку в походах. Именно Сэм помог Джону стать Лордом-Командующим Ночного Дозора. Не было для Джона человека роднее, чем Сэм.
