— Да, Варис, она ужасна. Я бы не задумываясь приказал утопить ее, если бы не полчища мертвых, которые идут за нами.

— Предыдущий король, который слушал красную ведьму, плохо кончил, — Тихо Несторис подошел к Эурону. — Ваше Величество, Железный банк надеется, что вы учли его ошибки?

— Я склонен думать, что Станнис Баратеон плохо кончил, потому что недооценил сложности войны на севере. А мои моряки видели и не такое, не переживайте за них, — усмехнулся Эурон.

— Есть ли известия о Дейнерис Таргариен? — спросил Варис.

— Паук, у вас совесть никак проснулась? — презрительно спросил Эурон в ответ. — Забеспокоились вдруг о той, кто лишилась всего с вашей помощью? Должен вас огорчить. У нее нет никаких шансов. Ее и всех, кто сейчас бегает по горам вместе с ней, скоро перебьют.

От берега отчалила шлюпка. Эурон бережно поднял громадный рог, украшенный серебряной чеканкой, поцеловал его и отдал матросу.

— Мне пора, господа. Я бесчисленное количество раз играл в кости со смертью. Проверим удачу еще раз, — Грейджой задорно подмигнул Варису и Несторису.

Шлюпка пришвартовалась к “Молчаливой” и Эурон ловко спустился в нее по веревочной лестнице. Матросы передали ему рог.

Всадники двигались в полной темноте. Проводники-обгорелые под уздцы вели лошадей в голове колонны; задние шли след в след передним. В руках у направляющего было только что изготовленный стяг Ночного Дозора: черное полотнище, приделанное к древку от флага Ланнистеров. Материалом для знамени послужила мантия Квиберна, которую Миссандея наскоро обметала толстой нитью.

Отряд Бронна ушел намного раньше. Они должны были атаковать лагерь железнорожденных, как только станет чуть светлее.

— Не знаю, что это за огненные палки, но молитесь всем богам, чтобы ваша магия сработала. Иначе нам всем тут конец, — ворчал Тиметт.

Он вел лошадь Тириона. Лорд-Десница сказал, что не сможет дожидаться развязки в лагере. Королева позволила ему идти с Джоном Сноу, запретив лишь участвовать в бою. Карлик изо всех сил держался то за поводья, то за шею лошади, чтобы не вывалиться из седла.

— Рад, что ты и твои люди понимают серьезность положения, — ответил вождю Тирион.

Джейме ехал рядом и слышал его слова.

— Раз уж ты понимаешь всю серьезность нашего положения и осознаешь, что нам осталось жить всего ничего… Скажи, почему ты решил служить… ей? — спросил он у младшего брата.

— Некоторое время я обитал в покоях Десницы в Красном Замке. Скажу тебе как на духу: то были лучшие месяцы в моей жизни. Я просто хочу вернуться туда, где мне было хорошо, — ответил Тирион.

— И ради этого ты устроил новую войну в Семи Королевствах? — Джейме покачал головой.

— Война стала неизбежной после того, как она вырастила и приручила своих драконов. Я просто увидел возможность и воспользовался ею.

— Истинный брат нашей сестры, — пробурчал Джейме.

— Каждый делает в жизни то, к чему предназначен. Ты был рожден, чтобы совершать подвиги. А я — для Большой Игры. Большая Игра, конечно, ужасна. Но она ужасно привлекательна, — напыжился Тирион.

Он хотел красиво поклониться, но стал заваливаться набок. В последний момент Джейме ухватил его за шиворот и не дал упасть с лошади.

Проводник, шедший первым, поднял руку. Отряд остановился. Даже в темноте можно было разобрать, что лес впереди становится реже, а дорога расширяется. Значит, до Аркольского моста оставалось всего ничего.

Где-то поблизости громко скрипнуло дерево. Это был условленный сигнал.

— Дорога открыта, дозорных убрали, — доложил Тиметт Джону Сноу.

Лорд Командующий махнул рукой. Отряд двинулся дальше.

Темнота слегка рассеялась. Стала видна широкая ровная поляна перед мостом. Сам мост, построенный древними королями Долины, казалось, парит над ущельем. Его ширины хватало, чтобы одновременно по нему могли пройти не более трех лошадей.

— Деревья вокруг выкорчевали давным-давно, чтобы подходы лучше простреливались, — сказал Тирион. — Если у Бронна не выйдет, лошади не успеют преодолеть эти две сотни шагов. Нас перестреляют, как кроликов в вольере.

— Никому еще не удавалось пройти с боем через Аркольский мост, — задумчиво проговорил Джейме Ланнистер.

— Никому еще не было так нужно через него пройти, — ответил ему Джон Сноу.

Мелисандра потребовала, чтобы на острове остались только она и Эурон Грейджой. Они стояли на скале, обдуваемые ветром, с ног до головы покрытые пеплом от костров.

— С чего вы взяли, что они прилетят прямо сейчас? — Эурон с трудом перекрикивал ветер.

— Я увидела полет драконов в огне жертвенного костра. Владыка Света дал нам знак! Трубите в рог, мой король! Три раза подряд, как я говорила!

— Мелисандра, я два дня уже дую в эту трубу! В такой ветер никто ее не сможет услышать!

— Вы сомневаетесь, мой король? Не сомневайтесь! Слух драконов устроен иначе, чем у других тварей, которые живут в нашем мире. А часть звуков, которые издает ваш валирийский рог, не может различить никто, кроме дракона! Так говорят предания! Зовите их, мой король!

Эурон огляделся вокруг, поднял тяжелый рог, набрал воздуха и дунул в него три раза подряд. Над островом прозвучали те же скребущие, пробирающие до костей звуки, что и во время атаки на флот Дейнерис.

Эурон опустил рог. Ветер завыл еще сильнее. Спустя мгновение в черном небе послышались крики драконов.

Впереди загрохотало и зеленое зарево озарило сумрачное небо.

— Вперед! — скомандовал Джон Сноу.

Закованные в броню рыцари во главе с Джейме Ланнистером пошли в атаку. Тяжелые лошади постепенно набирали ход. Вот уже первая дюжина влетела в узкую горловину между первыми опорами конструкции.

Стрелы ударили невероятно кучно. Лошади валились, как подкошенные, в самом начале моста. Конь Джейме рухнул среди них, подминая под собой всадника. Другие остановились и начали разворачиваться; задние же продолжали напирать. Перед мостом началась свалка.

— Это был “дикобраз”… — сквозь зубы проговорил Давос Сиворт.

Джон бросил на него взгляд, полный ярости.

— Значит сейчас… — произнес он и направил лошадь вперед.

Джон проскакал по склону горы, объехав отряд и влетел в самую гущу конницы. Выхватил флаг у знаменосца, поднял лошадь на дыбы и прокричал:

— Победа или смерть! За мной! — и галопом понесся по мосту.

— Вперед, за королеву! — над ущельем прогремел хриплый бас Мормонта.

Джорах выскочил на мост вслед за Джоном.

— Победа или смерть! — закричал Джейме Ланнистер. Он выбрался из под лошади, выхватил меч и, прихрамывая, побежал за ними.

Мгновение всадники колебались; но пример командира, несущегося вперед под развевающимся знаменем, оказался сильнее страха.

— Победа или смерть! — взревели воины и десятки коней, поднимая облака снежной пыли, устремились на мост.

Прямо за мостом стоял огромный арбалет, одновременно выпускавший две дюжины стрел. Несколько железнорожденных суетились вокруг, пытаясь его перезарядить. Джон сбил лошадью одного, рубанул с плеча другого. Мормонт насадил еще одного на копье, выхватил меч, рассек голову пехотинцу, который попытался достать его алебардой. Увидев надвигающуюся колонну конницы с копьями наперевес, железнорожденные побежали.

Послышался грохот и гортанные крики обгорелых, сливавшиеся в устрашающий вой. Это Бронн и его люди устроили небольшой камнепад и атаковали с другой стороны.

Ночной дозор ворвался в лагерь железнорожденных. Им предстала жуткая картина: весь лагерь был покрыт огромными ямами, внутри и по краям которых горело зеленоватое пламя. Между огнями метались солдаты Эурона Грейджоя. Об обороне никто даже не помышлял. Обезумевшие люди увидели всадников и толпой повалили к берегу.

Рыцари во главе с Джоном Сноу врезались в самую гущу. Железнорожденных рубили нещадно. Вся ярость, накопившая за несколько дней, обрушилась на их головы. Мечи и копья опускались на бегущих, поднимались вновь и снова безжалостно разили всех подряд.