Джон Сноу, братья Ланнистеры, Давос Сиворт и Бронн слушали Тиметта, сына Тиметта у костра в лесу. Несколько воинов из клана Обгорелых стояли поодаль. Внизу, у дороги, разгорались другие костры. Ночной Дозор встал на вынужденный привал.

— С кораблей высадилось много, очень много воинов. У них машины, которые метают стрелы и камни. Они ставят их у Аркольского моста. Они хорошо спрятались от таких, как вы, кто не знает наши горы, — говорил вождь. — Тиметту сказали, что в горах Обгорелых видели полумужа. Тиметт подумал, что людям с кораблей некого больше ждать, кроме полумужа. Полумуж не обманывал Обгорелых. Обгорелые помнят своих друзей.

— Вряд ли стоило надеяться, что Эурон про нас забудет, — сказал Тирион. — Много воинов — это сколько?

— Столько, сколько было всех воинов кланов Лунных Гор в битве, где был ранен полумуж. И еще столько, и еще столько, и еще.

— Больше тысячи бойцов, — перевел Тирион.

— Есть другая дорога к Королевскому тракту? — спросил Давос.

— Есть тропа через перевал. Ее знают только Обгорелые, — кивнул Тиметт.

— По тропе могут пройти повозки? — уточнил Джейме.

— Там даже лошади Обгорелых не пройдут. А лошади Обгорелых меньше ваших лошадей.

— Значит, мы пойдем через мост, — глухим голосом произнес Джон Сноу. — К позициям врага можно пробраться незаметно?

— Эти горы принадлежат Обгорелым, и Обгорелые могут пробраться везде. Только зачем им карабкаться по камням для тебя? — Тиметт с вызовом спросил у Джона Сноу. — Они все называют тебя лордом. Что ты можешь нам дать?

— Я дам тебе только одно, Тиметт, сын Тиметта. Жизнь для тебя и твоего племени, — Джон посмотрел в глаза громадному воину. — Если мы не пройдем через мост, ты скоро умрешь. Твои воины умрут. Твои жены умрут. Твои дети умрут. Ты доверяшь полумужу. Он тебе подтвердит.

Тирион поднялся, подошел к вождю, положил руку на ему плечо.

— Просто поверь ему. Поверь, что мы идем остановить врага, который идет за нами за всеми. И от него не укрыться ни за стенами самой сильной крепости, ни в пещерах твоих гор. Но если мы пройдем, после войны ты получишь столько золота, сколько унесут твои воины. Я даю тебе слово, — торжественно провозгласил Тирион.

Тиметт послал за подмогой. Пока ждали прихода Обгорелых, рыцари обсуждали план атаки.

— Вы хотите опять рискнуть своей жизнью, Лорд-Командующий? Драконы больше не прилетят вас спасать, — тихо спросил Давос Сиворт.

Он боялся, что Джон захочет взять на себя самую опасную миссию.

— Нет, сир Давос, — мрачно ответил Джон.

Он понимал, о чем спрашивал Давос. Нужно было назначить того, кто поведет отряд в тыл железнорожденным. От него зависел успех нападения, их жизни и исход всей войны. Но Джон не знал, на что способны рыцари Джейме.

У Джона тут не было своих людей, кроме Давоса. Но от Давоса мало толку в бою. Единственный оруженосец Джона, который оставался с ним, Нэд Флинт, погиб на “Эйгоне”. Всю свою свиту, проверенных в боях с Болтоном северян, Джон отправил в Винтерфелл. Они отплыли на корабле, чтобы доставить бесценный груз — драконье стекло, необходимое для войны с нежитью. И Сандора Клигана, живое послание от Джона сестре, Сансе Старк.

Корабль покинул Драконьий Камень еще до переговоров с Серсеей. Теперь Джону пришлось пожалеть о своем решении. С одной стороны, рыцари Западных земель показались ему опытными бойцами. Они были отлично вооружены. Джон не без зависти поглядывал на их латы. По сравнению с ними его собственная новенькая бригандина, изготовленная в Винтерфелле специально для поездки к королеве драконов, выглядела довольно убого. На раззолоченый доспех Джейме Ланнистера со множеством хитрых шарниров, искусно сделанный шлем с забралом, легкий и удобный, Джон даже смотреть не хотел. Таких вещей в Винтерфелле делать просто не умели.

Но как рыцари Ланнистеров покажут себя в бою? Будут ли верны клятве? Пойдут ли на смерть ради победы?

— Сир Джейме, кто сможет возглавить нападение на лагерь врага? — спросил Джон.

Джейме и Тирион выразительно посмотрели на Бронна.

— Вот дерьмо, — тихо выругался наемник.

— Брат Бронн, вы пойдете с людьми вашего старого друга в лагерь железнорожденных.

— Есть, Лорд-Командующий! — Бронн достал из углей картофелину и начал остужать, подкидывая в руках.

— Мы будем ждать сигнал. Вы его подадите, когда выйдете на позицию. Пусть благородный Тиметт скажет, какой это будет сигнал и как его услышим мы, перед мостом. Мессир Квиберн, выдайте брату Бронну этих ваших… Как их назвать?

— Свечи. Давайте называть их свечи, — предложил Джейме.

— Какое образное название! — похвалил его Тирион. — Брат мой, я всегда подозревал в тебе задатки поэта.

Дейнерис сидела в повозке и наблюдала за тем, как Джон строит отряд. Она почти не покидала свой экипаж весь день. Тирион посоветовал ей не вступать в переговоры с вождем Обгорелых. “Я не могу ручаться за его благоразумие,” дипломатично объяснил свое предложение десница. “А нам сегодня очень нужна его помощь.”

Уже много лет, с того момента, как она задушила своего первого мужа, Дейнерис только и делала, что принимала решения. Она отдавала команды, посылала людей на смерть, выносила приговоры. Она привыкла не сомневаться в том, что делает и не жалеть о том, что уже сделано. Она верила в свое предназначение. Верила в то, что она живет ради чего-то великого. Она даже называла саму себя драконом, хотя и не вслух.

И вдруг все переменилось. Она сидит в закрытой повозке и просто наблюдает. Вокруг нее мужчины, некоторых из которых она без колебаний казнила бы сразу, как только увидела. Ее драконы, ее дети и ее смертельное оружие — исчезли, оставили свою мать, не выдержав столкновения с неведомой силой. А она, Дейнерис Бурерожденная, осталась на попечении Джейме Ланнистера, предателя и убийцы ее отца, и бастарда Эддарда Старка, лучшего друга узурпатора. У Владыки жестокие шутки…

— Леди Бриенна, я прошу вас быть с королевой, пока мы не вернемся, — отдал последнее распоряжение Джон.

Он протянул леди-рыцарю пару свечей Квиберна.

— На крайний случай, — шепнул он Бриенне.

Затем Джон, не слезая с лошади, заглянул внутрь королевской повозки.

— Моя королева, мы выступаем, — он приложил правую руку к сердцу.

Джон не прикоснулся к ней за последние два дня. Похоже, он сам поверил в то, что говорил около заброшенной таверны, когда казнил Белмора. “Я Лорд-Командующий Ночного Дозора, и буду соблюдать все обеты так же строго, как и требовать этого от братьев”, сказал он ей на привале, когда она хотела прижаться к нему. И отстранился, почтительно, но твердо. Влюбленный мальчик пропал. Теперь Дени видела в его глазах холод и решимость. Он готов повести людей на смерть и готов умереть сам.

— Жду Вас с победой, Лорд-Командующий! — хрипловатым голосом ответила она.

Джон опустил полог. Ох, как же он ей таким нравился. Дени почувствовала предательское желание между ног. Будь прокляты зима, Долгая ночь и Белые Ходоки со всеми полчищами мертвых.

Она закуталась в меха и прижала колени к животу, отчего желание стало еще сильнее. Рядом сидела Миссандея, осунувшаяся и убитая горем. Если бы не она, Дени бы не сдержалась и удовлетворила себя прямо сейчас.

“Нашла время, дура!” мысленно обругала она саму себя.

“Пожалуй, за одно я могу быть благодарна Эурону Грейджою,” подумала королева. “Если бы не его подлое нападение, я никогда, наверное, не увидела ТАКОГО Джона. Когда все закончится, я знаю, что сделаю. Я запрусь с Лордом-Командующим в самых тесных покоях и не выпущу его оттуда, пока… Пока…”

От этой мысли ее бросило в жар, тело пронзила дрожь. Картины одна горячее другой возникали у нее перед глазами. Сейчас Дени была совершенно уверена, что все закончится хорошо.

Леди Мелисандра первой намекнула, что Джон может стать не просто ее союзником. “Он молод, красив и смел”, повторяла она. Дени всякий раз лишь смеялась в ответ. Но Мелисандра была настойчива. В конце концов Дени сильно разозлилась. “Кого вы мне сватаете, миледи? Какого-то немытого дикаря? Вы мне рассказывали, что он служил в Ночном Дозоре и много времени прожил с Одичалыми. Зачем мне такое существо в моей постели? Мне вполне хватило кхала Дрого! Тем более что этот ваш Джон Сноу — бунтовщик! Объявив себя королем, он восстал против короны!” кричала она.