— Я… жив? — голос был хриплым — Сэни…

Воспоминания последней битвы налетели вихрем, оглушили, выбили весь воздух из груди. Дом, люди, драка, Сэни за его спиной… Где Сэни?! Руки слепо зашарили в окружающем пространстве, но нашли только снег. Еще никогда он не испытывал такого ужаса.

— Сэни!!! — его голос эхом разлетелся по лесу. Рвотный рефлекс скрутил его на добрую диину.

— Она жива.

В наступившей тишине этот шепот прозвучал очень громко. Рука Дэйо дернулась к бедру и замерла, обнаружив пустые ремни.

— Я забрал оружие. — просветил его шепот — Не хочу умереть раньше, чем мы хотя бы поговорим.

— О чем? — хмуро спросил страж, осознавая, что попал в западню.

— Думаю, у тебя много вопросов. — Тсиалль внимательно следил за человеком, изучал, оценивал поведение — Задавай, я отвечу.

— С каких пор вы начали брать пленных?

— Дэйо, ты не пленник. — просветил его крайяр, отметив, что собеседник вздрогнул, услышав свое имя из его уст.

— Тогда… — Дэйо тяжело сглотнул. Происходящее напоминало дурной сон — Почему не убил?

— Потому, что ты должен жить. У тебя есть предназначение.

— Плевать мне на предназначение. — страж, наконец-то, сумел сесть — Где я? Где Сэни? Где девушка, что была со мной?

— Девушка в безопасности, не нервничай. О ней позаботятся. Ты тоже в безопасном месте. В лесу.

— Сейчас ведь ночь, так? С каких пор ночью в лесу безопасно? И где все-таки Сэни? Скажи мне правду. Она… — слово далось с трудом, но он все же сумел его произнести, — погибла?

— Я не солгал, ложь — это человеческая привычка. Твоя женщина в полной безопасности, нет нужды ее убивать. И тебе так же ничто не угрожает.

— Прости, я не смогу тебе поверить, пока не вернешь мне Сэни. Я хочу убедиться, что она жива.

— Хорошо. — Тсиалль мысленно отдал Оулу приказ — Ее приведут.

— Что с нами произошло? Как я выжил?

— Я вытащил тебя из горящего дома. Можешь не благодарить.

— И не собираюсь. — фыркнул страж — Я не просил меня спасать.

— Ты собирался умереть? Почему? — Тсиалль задал этот вопрос не просто так, он хотел убедиться, что у Дэйо нет наклонностей Элерна.

— Нет, не собирался. — стрелок отрицательно покачал разбитой головой и тут же скривился от боли — Но рано или поздно я все равно умру. Поэтому мне было все равно.

— Почему? Люди всегда цепляются за жизнь. — Тсиалль хотел понять, как он мыслит. В этом состояла его миссия.

— Я не обязан выворачивать тебе душу. — огрызнулся стрелок.

— Зря. Я бы помог тебе. — вкрадчиво прошептал крайяр. Он слышал от Киолля, что люди обычно жадные и их легко заманить, подкупить или попросту запугать.

— Себе помоги! — фыркнул Дэйо.

— И все же. — не сдавался шептун — Скажи, чего бы ты хотел?

— Вопрос в том, чего хочешь ты. — слепые синие глаза из-под белой челки ожгли Тсиалля недоверчивым взглядом.

— Я и не думал, что с тобой будет легко. — тихо прошептал Тсиалль, скорее для себя, чем для Дэйо — Но это даже хорошо. Скучно мне не будет.

***

Сэни вопила, брыкалась и ругалась, но все ее усилия были напрасны. В селении орудовали удавы, заставляя людей гасить огонь и убивать друг друга, и самих себя. Как только прокашлялась и пришла в себя, она увидела происходящее и услышала человеческие крики и мольбы о пощаде. Стражей, по крайней мере, живых, Сэни не увидела. Скорее всего, они пали первыми. А она ничего не могла сделать ни для этих людей, ни для себя самой. Ее, так называемый, спаситель замотал ее в какое-то не слишком чистое одеяло и нес подмышкой в неизвестном направлении. И когда ему надоели ее жалкие попытки сопротивления, он коротко бросил ей:

— Замолчи!

Диалог уже всяко лучше молчания, и девушка еще усерднее забилась в своем коконе:

— Дэйо! Я должна к нему вернуться! Пусти меня! Куда ты меня тащишь?!

Оул, а это был он, остановился ненадолго, мысленно общаясь с Тсиаллем. Человеческая женщина продолжала биться в истерике, и он заставил ее замолчать не сильным, но довольно чувствительным ударом по голове. Им нужна ее жизнь, но никто не просил с нее пылинки сдувать.

От Тсиалля с Хоки их отделяло расстояние всего в сотню шагов. Оул даже костер развел, чтобы человечка не заболела. Он всегда держал в памяти, что люди крайне слабые существа. Женщина пришла в сознание, но повторить истерику не решилась. Сидела, кутаясь в одеяло и сверлила Оула хмурым взглядом. Тот, к слову, принял облик молодого крепкого мужчины, выше этой человечки на добрых две головы. В серых глазах сновидицы мелькал тщательно скрываемый страх.

— Спроси. — милостиво разрешил мираж.

Сэни хотела задать много вопросов. В ее белокурой голове эти вопросы роились, словно пчелы в улье. Но онемевшими от мороза губами она спросила только:

— Почему? — и вздрогнула, когда оборотень посмотрел на нее в упор. Хоть он и выглядел, как молодой мужчина, но в его глазах читались столетия.

— Потому, что ты женщина Хоки.

— Это имеет какое-то значение?

— Имеет. Но я не собираюсь тебе об этом рассказывать.

— Скажи хотя бы, он жив? — взмолилась Сэни.

— Да.

Они просидели в молчании почти до рассвета. Сэни не знала, о чем ей думать, так много было мыслей в голове. Она ничего не понимала. Зачем их спасли? Для чего им Дэйо? Эти и многие другие вопросы не желали покидать ее несчастную голову. Она чувствовала себя растерянной и беспомощной, но ничего не могла с этим поделать. Так уж вышло, что характер у нее не слишком-то решительный, и без Дэйо или Сайка она как без головы.

Небо уже стало сереть, оставалась всего ина до появления Эйха, когда оборотень неожиданно разорвал гнетущую тишину:

— Он хочет тебя видеть. Я стану конем — садись на меня.

— Кто хочет меня видеть? — почему-то именно сейчас Сэни стало страшно. Она ни разу не видела, как эти твари меняют облик.

— Хоки. Он требует тебя. — и, прежде, чем девушка успела что-то сказать, Оул принял обличие скакуна.

Не было никаких терзаний, хруста костей или чего-то подобного, как баяли некоторые стражи. Просто черты молодого мужчины размылись, смазались на несколько мгновений, а когда прояснились, девушка увидела мощного черного коня. Подошла к нему с опаской, конь сердито топнул ногой и презрительно фыркнул. «Куда он спешит?» — подумала Сэни и тут же догадалась — «Эйха. Скоро рассвет».

Как бы ни было страшно лезть на этого монстра, Сэни все равно это сделала. Она рвалась к Дэйо всем своим существом, желала увидеть его, убедиться, что он в порядке.

Пара диин бешеной скачки, и вот уже небольшая поляна с костром. Дэйо и его спаситель сидели друг напротив друга. Их отделял огонь. Спрыгивая с миража в покрытый настом сугроб, сновидица в очередной раз подивилась тому, какое бесстрастное выражение лица у ее возлюбленного. Будто не его пытались убить, и будто не он сидит с тварью у одного костра.

— Дэйо!!! — она налетела на него и сжала в объятиях, даже не сразу заметила болезненную гримасу — Как твоя голова? Еще что-то болит?

Дэйо отлепил от себя сновидицу, но оставил ее руку в своей ладони:

— Я в порядке. Ты цела?

— Да.

— Хорошо. — прошептал крайяр — Раз уж твоя женщина здесь, и она цела и невредима, ты станешь мне доверять?

— Нет. — ответил страж, ни мгновения, не сомневаясь — Уж прости, доверие не возникает из ниоткуда, его нужно заработать.

— Тогда поставлю вопрос по-другому. Ты все еще враждебен по отношению ко мне?

— Какое это имеет значение? Я безоружен. Я ничего не смогу тебе сделать. — слукавил стрелок, ощущая бедром резную рукоять своей верной трости.

— Ты лжешь. — мигом раскусил его Тсиалль — Я чувствую твою ложь. Я не могу тебе верить.

— Так не верь. — Дэйо безразлично пожал плечами — Я не прошу мне доверять в отличие от тебя.

Тсиалль ясно осознал, что попал в тупик. Он не может верить человеку, но ему нужно, чтобы человек доверился ему. А этот страж может нанести удар в спину. Было бы неразумно доверять ему. Значит, нужно найти его слабые места, чтобы прийти к компромиссу.