Прогремел взрыв выстрела, но фигура, поросшая шерстью словно столетний нестриженный мамонт, так и не разлетелся на куски, хотя и должна была. До него по прямо было всего-то метров сто, при том тридцать из них проходили как раз сквозь невидимый купол мороза.

- Здравствуй, жопа, Новый Год…

- Что не так? – Марана уже стояла рядом, как и всегда сжимая диск поискового артефакта, подтверждавшего наличие в той стороне ауры одного из беглецов.

- Пуля остановилась… Висит в воздухе… И судя по инфракрасному снимку полностью лишена внутренней энергии, как и всё что находится в ледяной зоне. Броуновское движение на нуле, едрить твою через коромысло!

- И что это значит? – снова не поняв большую часть слов, девушка чувствовала себя рядом с Господином глупой крестьянкой, а не образованной чародейкой. Ей уже давно стало понятно, что Великий Герцог, а значит и люди, что его воспитали когда-то, обладают куда более детальной информацией о мире, чем она даже могла представить. Знают больше чем вся их Имперская Академия и Великая Библиотека вместе взятые!

- Это значит, что в этой зоне любое движение полностью останавливается. Мгновенная смерть на уровне твоей сути! Даже не знаю, смогли ли души убитых существ покинуть эту зону, или тоже застыли навечно, как и их бренные тела…?

- Господин, не ходите туда! – неожиданно Марана схватилась за руку Великого Герцога Интеритум, ставшего для неё за эти дни самым важным в жизни человеком. После всего пережитого и увиденного, Марана теперь не представляла себе жизни без Азраила. Она жаждала узнать ещё больше! Желала прожить весь отпущенный ей им срок в делах и приключениях! Узнать его ближе в конце концов… Но если он погибнет, что ей после этого делать? Зачем жить? Снова возвращаться на родину что бы… чтобы что? Вся прошлая её жизнь как-то померкла в глазах обретшей молодость женщины, и Марана больше не видела себя простым преподавателем чародейства.

- Думаешь у тебя есть право давать мне советы? – от пристального взгляда сквозь глухой защитный шлем у девушки чуть ноги не подломились, но она всё же пересилила себя, почти мгновенно найдя в памяти нужные слова.

- Я не смею вам указывать что делать, но вы приказали всегда говорить то что я думаю! – отпустив руку Азраила и отойдя на шаг, Марана склонила голову, - У меня нехорошее предчувствие насчёт этой смертоносной зоны, Господин. Вы не должны ступать туда, покуда не будете уверены в благоприятном исходе – вот что говорит мне интуиция. Простите, если я повела себя недостойно только что. Я испугалась за вас…

Замолкнув, помолодевшая чародейка так и осталась в поклоне, ожидая приговора. Давать указания, а тем более хватать за руку благородного держателя долга жизни было против всяких приличий. За такое оскорбление могли просто убить на месте без разбирательств! Но её господин совсем иной благородный, это она уже поняла…

- Проехали… Я бы и так туда не полез, – проговорив это на германском, Азраил вновь перешёл на привычный язык своего мира. - Эй, широкомордый, ну ка дыхни на эту гору!

Сидевший совсем рядом змей лениво повернул в сторону аномалии одну из голов и коротко выдохнул туда аспектом энергии. Поток раскалённой белой плазмы влетел на территорию вечного покоя, но преодолеть её так и не смог. Преодолев едва десяток метров, он собрался в одной точке, посверкал там немного и медленно угас, бесследно исчезнув. Все три головы Горыныча теперь уставились на невиданное ранее чудо с интересом, а над горой едва заметно заворочался невидимое нечто размером с футбольный мяч, и лишь движение границ света могло его выдать чужакам.

Обратный путь к дыре в каменной стене пришлось начать задолго до расширения русла – слишком прожорливые твари водились в тёмных водах солёной реки рядом с подводным фонтаном. И пусть автономный симбионт давно развил мимикрию на основе визуальных эффектов кожи и имитации окружающей температуры, отрастил дополнительные конечности с цепкими пальцами, сделав своё тело длинным и узким, однако путь по каменной стене над водой всё равно занял непростительно много времени. Дважды он сталкивался с вражеским организмом, что противостоял их стае, будучи подвешенный высоко над водой. И дважды успешно избегал внимания его сородичей. При этом особенно сильную угрозу источало трёхголовое существо, способное осматриваться во всех направлениях разом, из-за чего симбионту приходилось надолго замирать на одном месте, прикидываясь куском минерала.

Их поиски были бесплодны. Что бы здесь ни случилось, однако природа этой аномалии далека от того уровня, с каким встречалась до сих пор стая, из-за чего он был теперь последним выжившим из девяти автономных организмов.

Всё что теперь симбионту оставалось, это вернуться к материнскому скоплению, передав все свои воспоминания интуитам и логическим узлам. А дальше пусть решают они!

Забравшись наконец в отверстие под потолком, где тотчас гравитация поменяла своё направление, симбионт почти бесшумно понёсся вперёд по узкому тоннелю, тщательно прислушиваясь и принюхиваясь к окружению. Дважды благополучно увернувшись от бросков каменных скрытников, благодаря полученному в этом измерении опыту, он таки добрался до конца тоннеля, вновь нырнув в дверь перехода. А как только оказался в открытом космосе, тут же закрыл все естественные отверстия организма, перейдя в анаэробный режим обмена веществ. Растворил в своём теле ставшие лишними конечности, уменьшил площадь тела, вложил эту биомассу в рост ментального органа, и наконец засиял словно маяк в незримых плоскостях. Теперь родное скопление организмов его услышит где угодно, даже если оно прячется в складках пространства!

Ждать пришлось недолго. Вскоре из пустоты совсем рядом материализовался значительно уменьшившийся в размерах живой корабль, ставший после своей трансформации больше похожим на дыню-«торпеду» чем на нормальный корабль, и тотчас симбионта потащила к нему незримая сила телекинеза. Однако не успел последний выживший посланник преодолеть и трети пространства, как половину тела материнского скопления попросту сдуло неведомой силой, обратив её в облако быстро замёрзшего кровавого пара. И разлетелся этот пар по всему окружающему космосу просто с непостижимой скоростью! Организмы скопления даже не успели заметить момент попадания, а значит скорость полёта объекта приближалась к околосветовой!

А спустя ещё долю секунды, второе попадание лёгкой нитрид титановой болванки в форме правильного цилиндра разорвало на мелкие ошмётки и вторую половину тела скопления, размазав ударной волной и последнего спасшегося симбионта.

Засадная тактика удалась полностью! Новые тяжёлые ускорители массы мгновенно распылили врага на молекулы, усеяв весь окружающий космос ошмётками его костей, мяса и крови. И грозный в ближнем бою враг был наконец повержен без каких-либо новых потерь!

С экранов головизоров всё это выглядело не столь красочно как вблизи, однако Килию устраивал и такой вариант созерцания победы.

- Теперь пошлём туда группу контроля? – подал голос офицер из окружения Килии Мун.

- Нет, Халир, одной группой мы не ограничимся. Начать сближение с объектом! – выкрикнула он себе за спину новую команду. Корабли флота тотчас пришли в движение, двигатели загудели, порождая столь привычную вибрацию корпуса, а люди каждый на своём месте принялись к подготовке к новой операции.

До последнего Килия сомневалась в адекватности тех мыслей, что транслировала ей Бусинка, в своих собственных словах что она слышала в голове. Сомневалась в том, что враг не заметить автоматические системы наблюдения, сомневалась в своём психическом здоровье, ощущая чужое присутствие в своей голове… Да она много в чём сомневалась, постоянно перепроверяя любые мелочи. Но как оказалось, её переживания были излишни – всё получилось просто идеально! И теперь стоило закрепить их успех.