Конечно Горыныч не смел нарушать прямой приказ Азраила - никого не убивать и не калечить, однако такого к себе пренебрежения стерпеть был не в силах. Стоило кавалерии пересечь невидимую границу его терпения, как змей всеми тремя горящими пастями издал жуткий рёв, а, прибавив к нему немного аспекта давления, заставил всех лошадей в ужасе встать на дыбы, скидывая своих седоков, а грозных грифонов в небе едва не упасть камнем. Всего десяток секунд спустя все птицы над их головами разлетелись кто куда, игнорируя приказы всадников, а лошади унеслись подальше отсюда, топча и сбивая с ног бывших наездников.
- Молодец! – меж тем Азраил весьма высоко оценил поведение своего зверя, наконец-то погладив того по чешуйчатой шее. – Пусть боятся и уважают, черви!
- Думаю это приведёт к обратному эффекту, господин, - осторожно подала голос Марана, едва не лишившаяся слуха. К счастью аспект давления на неё не распространился, что и спасло женщину от разрыва перепонок, но и звон в голове добавил немало проблем.
- Ты думаешь? – поддельно удивился лорд разрушения, - Тогда я им тем более сочувствую. Идём! А ты, широкомордый, жди здесь. И не жрать никого!
- Гру-ур-рг…
- Не нуди, потом отъешься, - махнув в сторону змея, Азраил направился к поверженной коннице. А точнее, к закованным в броню рыцарям, до сих пор не решавшимся на новые активные действия – слишком уж ход Горыныча вышел для них неожиданным.
- Я, герцог Азраил Интеритум, прибыл из-за стены мрака как посол своего королевства к вашему императору! – его усиленный динамиками крик мгновенно достиг ушей всех и каждого даже сквозь лязг металла на их телах, - Вот резолюция вашей императорской канцелярии!
Выхватив футляр из белоснежной кости, он тут же вытянул его вперёд держа на раскрытой ладони. Узнать приметный футляр с золотой гравировкой мог любой из закованных в сталь фигур, что успели не только подняться на ноги, но и выстроиться в плотный боевой строй.
- Барон Заро, это вы только что хотели арестовать господина герцога? – наконец раздался грубый мужской бас, видимо, командира группы встречи, - Ну так вперёд, инициативный вы наш, возьмите свиток и подайте его мне. Сейчас же!
Похоже командир рыцарей был не в духе, ибо конфликт с послом всегда сулил жуткие хлопоты. А уж с таким высокородным и подавно – герцог это тебе не баран чихнул! Они порой могущественнее некоторых королей будут! А этот ещё и магией пространства владеет…! «Ах ты ж серая марь тебе в душу, я точно этого недоумка прибью когда-нибудь!» - примерно такие мысли крутились в голове виконта Униатар, пока нетвёрдой хромающей походкой вышеназванный рыцарь в помятых боевых латах осторожно выполнял данный приказ. Было видно, что сами его латы побывали во многих переделках и явно не стояли без дела, однако тот, кто находился внутри доспехов, вряд ли обладал даже десятой долей того опыта, через который прошло его имущество. Младший наследник? Вероятней всего. Молодой дворянин явно решил проявить инициативу, арестовав опасного нарушителя в числе первых, да только удача ему не улыбнулась, напротив, от души лягнула своим золотым копытом.
- Всё верно… - меж тем негромко бормотал виконт, читая свиток. Отдав свой остроносый шлем, украшенный жёсткими перьями коршуна, одному из подчинённых, мужчина с густой чёрной бородой с проседью быстро изучил документ, увенчанный золотой магической печатью, - Документ подлинный. Прошу простить, господин посол, нас не поставили в известность о вашем прибытии. Я, виконт Сайлес Униатар, клянусь истоком, ни лично, ни по чужому приказу, не имел скверных намерений. Как и мои подчинённые.
- Ничего страшного. В ответ, надеюсь, что поведение моего питомца вас тоже не напугало, - приняв свиток из рук всё того же молодого выскочки, Азраил бесшумно спрятал его в инвентарь, - И, если честно, я впервые в ваших краях и вынужден просить сопровождения до дворцовой крепости. Надеюсь, виконт, вы не откажете мне в помощи?
- Ну что вы! Мои люди конечно удивились, когда их сбросили кони, но ни о каком испуге и речи быть не может. И зверь ваш вон какой норовистый – пойди сладь с таким! Сейчас же проводим Вас, ваша светлость, вот только поймаем всех разбежавшихся лошадей...
Ждать пришлось не очень долго. Лошадей успокоили и поймали под уздцы весьма слаженно – чувствовался опыт работы с этими благородными животными. Также, по настоянию Азраила, из столицы, гудевшей уже как растревоженный улей после жуткого рёва под стенами города, пригнали тяжёлую колесницу, часто использовавшуюся в военных целях с незапамятных времён. Взойдя на двухколёсную стальную конструкцию, запряжённую четвёркой тяжёлых лошадей, Азраил заставив дерево под своими ногами застонать, но колесница выдержала. А поставив Марану рядом, и схватив вожжи, он весьма быстро освоился, выправив вслед за ведущим десятком рыцарей. Набрав небольшую скорость, наспех собранная процессия медленно втянулась в город.
Что из себя представлял из себя средневековый европейский город? Грязь, дерьмо и помои на улицах, немытые тела и всяческая антисанитария, если кратко. Лошади, что постоянно срут под себя, люди, что выливают ночные горшки в окно, и прочие прелести древних городов. К счастью, в этом мире магии люди додумались до создания канализации и не брезговали мыться чуть ли не каждый день. И пусть канализация работала в несколько усечённом её виде - помои и дерьмо выливались всего лишь в отведённые под эти нужды отверстия в земле, закрытые решётками, тем не менее, она была.
Дома были сложены преимущественно из белого камня, возможно, мрамора, а может и чего получше, того же нефрита, например. Оценить издали тип материала Азраилу было сложно, зато качество кладки было заметно с первого взгляда: шлифованный до зеркальной гладкости камень был подогнан идеально, герметично отсекая улицу от внутренних помещений. Явно без магов не обошлось!
Дороги столицы покрывал всё тот же чёрный камень, сами дороги были достаточно широки, дабы разъехались без проблем сразу четыре повозки, а высота зданий росла от улицы к улице по мере их приближения к центру города. К слову между стеной и первыми домами также была военная зона, где не мог появляться никто кроме караульных гарнизона и особых чиновников. В основном там находились склады с амуницией, казармы, конюшни и просто зона защиты стены. Охрана города настороженно относилась не только к пришлым с внешней стороны, но и к возможным шпионам внутри города! Так что прилегающая к основной стене территория была огорожена небольшой (высотой в пять метров) стеной и от внутренней (жилой) части столицы.
Нищих и откровенно бедных здесь не было. Просто не было! Как объяснила Марана эту особенность – в городе существовал имущественный ценз, дававший право жить внутри стен города. Обеднел? Извольте в другое место жить, подальше от высочайшей публики. Естественно, на освободившееся место тут же попадал другой, более удачливый человек. Так что жить в столице было невероятно престижно, и такая прописка в некотором роде являлась знаком элитного статуса человека, вот почему право заехать в столицу ежегодно распродавали на аукционах.
Слуги и наёмные работники в городе тоже соответствовали статусу господина. Мало того, что людям, что здесь жили, предоставлялась качественная одежда и нормальная еда, так им ещё и платили немалые деньги. И ведь не дай великий исток твои люди будут выглядеть хуже, чем у соседей – насмешек будет столько, что от позора не отмыться и за десяток зим.
Вот почему и криминальная обстановка на улицах была соответствующая. Тишь, благодать и спокойствие. Азраила такая система обустройства города весьма удивила и даже натолкнула на некоторые мысли о своём собственном герцогстве.
Но ничто не вечно, и их путь сквозь белокаменную столицу, сквозь толпы любопытных вскоре закончился перед воротами высоченного башенного комплекса. Витая декоративная ковка оград и ворот, тонкие высокие строения, элегантные стены и изысканная лепнина везде, где только можно. Цветные витражи и просто высоки окна на французский манер. Императорский замок без всяких сомнений выглядел внушительно, и вызывал в душе одни только положительные эмоции. Наверное, именно так каждый ребёнок представляет замки принцесс из сказок! А сад?! В лучших проявлениях земного девятнадцатого века, сад перед фасадом здания выглядел, словно произведение искусства, ничуть не уступая самому дворцовому комплексу: цветы, подстриженные деревья, золочёные фонтаны и десятки скульптур. «Практически Петергоф…» - мгновенно мелькнуло сравнение в голове Азраила, прежде чем он сошёл на землю.
