— Ты бы все равно не взялся за это дело, Баттс. Не твой профиль.

— Я твой гребаный начальник, — мужчина сжал челюсти. — Здесь всё мой профиль.

— Так, парни, брейк! — выкрикнула Джесс, поднимая руки над головой. — Если хотите выяснить отношения, пожалуйста, делайте это не здесь.

Джефф машинально бросил взгляд на подавленную блондинку. Может быть, впервые и совсем на самую малую унцию ему стало её жаль. Никто не заслуживает подобного дерьма. Даже такая заноза в заднице, как Эмма.

Это и позволило ему терпеливо заткнуться, дождавшись, когда детектив Эванс сделает свою работу. Мимо пронёсся коп с уликой в виде окровавленного ошейника, и Джефф, совершенно себя не контролируя, встал в проходе, чтобы Эмма не увидела это снова. Ему не хотелось бы успокаивать её истерику, ведь всё, кажется, говорит о том, что сегодня ему придётся остаться в ночную смену.

Джессика заметила обеспокоенность Джеффа и ответила ему благодарным кивком. Эмма продолжала смотреть в стену, когда за спиной капитана послышался недовольный кашель. Он отошел от проёма, лицом к лицу встречаясь с озадаченным Дэвидом.

— Эмма, сегодня тебе лучше остаться у меня. Так будет безопасней.

Едва слышно ухмыльнувшись, капитан поймал на себе взволнованный взгляд Эммы. Она перевела его на Тарино и нервно сглотнула. Дэвид — не гарант безопасности, а если этот маньяк проберется и в его апартаменты? Эмма этого просто не переживёт! Последнее, что ей хотелось бы делать — быть чьей-то занозой в заднице, проблемной точкой, которую всегда надо спасать. Пусть это делает Джефф. В конце концов, это его работа. А если маньяк его убьёт, как обещал в записке, так она и не расстроится сильно.

— Прости, Дэв, но я не могу подвергать тебя опасности, — тихо промолвила она и опустила плечи. — И тебя, Джесс, тоже. Вы видите? Он следует за мной по пятам. Я не могу допустить, чтобы он узнал ваши адреса или, что ещё хуже, пробрался в ваши квартиры. Я останусь здесь, — блондинка подняла взгляд на равнодушного Джеффа и вздохнула. — А он останется со мной.

Дэвид таким раскладом дел точно не остался доволен, а Джессика лишь в раздумьях поджала губы, ведь в какой-то степени Эмма была права. Джефф устремил обречённый взгляд к потолку и мысленно сосчитал до десяти. Что ж, если она продемонстрирует ему пару своих пижамок, может быть, он и согласится.

— А меня, значит, подвергать опасности можно, — язвительно пробормотал он.

Высокий мужчина в костюме, идеально на нем сидящем, вёл себя сейчас точно двухлетний ребёнок, обиженный жизнью. Три осуждающих взгляда в этот момент устремились в его сторону, в немом укоре крича: «Это твоя, черт подери, работа!». И тогда капитан сдался, поднял ладони и кивнул.

— Тогда ты возвращаешь мне премию, — рявкнул он Дэвиду.

Тарино недовольно покачал головой.

— Эмма, я всё ещё не считаю, что это хорошая идея. У меня отличная охрана. У этого психа просто нет шансов.

Скинув с себя плед, девушка тяжело вздохнула и подошла к режиссёру, кладя ладони на его плечи. Джефф и Джессика переглянулись, обменялись недоуменными гримасами и вернули всё внимание к этой чёртовой парочке. Джесс считала, что Эмма и Дэвид хорошо смотрятся вместе. А капитана тошнило от напускной драматичности сего момента.

— Ты сегодня должен быть в Леопольде. И мы оба прекрасно знаем, как журналисты могут отреагировать на твоё отсутствие. Джессика пойдёт с тобой, а я останусь здесь. Мне так будет спокойнее. Пожалуйста.

Непринятие во взгляде его шоколадных глаз как-то даже подозрительно быстро сменилось на снисхождение. Он ласково улыбнулся, провел рукой по светлым волосам Эммы и кивнул. В следующую секунду мужчина наклонился и поцеловал её в лоб.

— О Господи, — прорычал Джефф, подставляя два пальца ко рту. — Вы ещё потрахайтесь тут.

— Джефф! — Джессика встала из-за стола и с укором покачала головой.

— Давайте, идите уже, пока я не передумала, — расхохотавшись и схватив лучшую подругу за руку, ответила она.

В последующие пару минут Джеффу пришлось наблюдать, с каким трудом Эмма выставляла их и ещё пару десятков зевак из своего дома. Да ему до фонаря, что там в её жизни сумасшедшей происходит и как много психов окружают эту проблемную девчонку: пусть ходит себе, носом шмыгает и принимает «правильные решения». А он будет её чёртовой тенью, потому что надо так, потому что, может быть, именно это поможет ему вернуться обратно. Осколки его сердца целиком и полностью принадлежат мечтам о возвращении на службу.

Внимательно проследив за её изящной фигуркой, скрывшейся за голубыми стенами этого проклятого дома, Джефф, наконец, достал припрятанную в пиджаке папку. Если коп что-то украл — это и не воровство вовсе. А если украл у своего подчинённого — так это вообще святое дело! В очередной раз убедившись, что Эмма сейчас принимает никчёмные слова утешения от своей престарелой соседки, капитан открыл первую страницу её дела и нахмурился, замечая её магшот в правом верхнем углу.

— Это ещё что за хренотень? — прошептал он сам себе.

— Ты о чем?

Тонкий голосок, прозвеневший за его спиной, заставил мужчину вздрогнуть и рывком закрыть папку, оборачиваясь к блондинке. Она попыталась взглянуть за его плечо, — но всё безуспешно. За этой крепостью из мышц и недовольства можно слона спрятать.

— Что ты там скрываешь?

— Не твоё дело, — рявкнул коп, а сам подумал — как иронично, дело-то как раз её. — Ты собралась спать на втором этаже на той жуткой кровати?

Блондинка свела брови вместе.

— Не переводи тему! Что ты прячешь?

Борьба здравого смысла и бешеного желания докопаться до истины обернулась победой второго. Капитан достал из-за спины её дело, протягивая папку ошеломленной девушке.

— Ты украл моё дело у мистера Эванса? — пропищала она.

— Что здесь делает твоя фотка? — Джефф отразил удар. — Тебя за что загребли?

Эмма опустила взгляд.

Вот дерьмо!

Угораздило же бывшего капитана полиции стать её телохранителем! Да это настоящая пытка, каторга, терапия электрошокером, лоботомия, — что угодно, и всё это за один день работы с ним! Не прошло и суток, как он выяснил страшную правду, скрываемую ото всех и вся.

— Это долгая история.

— Мы не торопимся, — довольно улыбнулся он и сложил руки на груди. — Если ты не расскажешь мне, я просто прочту это в твоём деле. Логично, не?

Предприняв жалкую попытку вырывать из его рук заветную папку, Эмма, наконец, сдалась. Она поплелась к кухонной тумбе и уселась на неё, свесив свои длинные ноги. Взгляд мужчины ненароком упал на эту картину, а в горле, отчего-то, вдруг пересохло.

— Я подралась с одной стервой. Кристи, — словно попробовав на вкус что-то отвратительное, сказала она. Джефф положил папку на стол и принялся вчитываться в слова, выведенные почерком, кажется, детектива Мартинса. Действительно, побои средней степени тяжести. Мужчина усмехнулся. А девчонка-то не промах! — В общем, дело быстро замяли. Дэвид за меня вступился, оплатил залог и меня выпустили. Даже суд был.

— Да что же ты такого этому Тарино сделала, что он пылинки с тебя сдувает?

Эмма промолчала, стараясь не выдавать собственной озабоченности этим вопросом. Действительно: как можно любить так сильно, чтобы принять все тяготы её жизни на себя?

— Странно, это всё происходило, когда я ещё работал. Почему я не слышал об этом?

Девушка пожала плечами и тяжело вздохнула. Капитан заметил свою подпись в левом нижнем углу протокола, усмехнувшись. Конечно, он просто не обратил на подобную мелочь внимания. И, вероятно, если бы кто о сказал ему, что спустя несколько месяцев он будет телохранителем этой девчонки — Джефф рассмеялся бы этому человеку в лицо.

На небольшой кухне повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тихим шелестом бумаг. Мужчина вчитывался в каждое слово, в каждое показание и в описание каждой улики, пока Эмма сидела на тумбе, болтала ногами и наблюдала за сменой эмоций на лице капитана Джеффа. Ей часто доводилось встречать красивых мужчин. Но он обладал красотой другой, — не только внешней, — словно в его скверном характере и раздражающем поведении было что-то ещё. Не только глаза его изумрудные отдавали красотой, — во взгляде была харизма. Не только его сильные руки привлекали внимание, — в них была её безопасность. Актриса молча наблюдала за каждым его движением, каждым жестом и каждым вздохом, совершенно не заботясь о том, что она откровенно на него пялится. А спустя несколько минут напряжённого чтения, когда Джефф с раздраженным рычанием снял ненавистный пиджак, она сглотнула. Да так громко, что непременно привлекла его внимание.