— Я сама о себе могу позаботиться, — встав в стойку, Эмма задумалась о том, как бы не перегнуть палку и не наговорить лишнего, ведь она не так уж и против личного телохранителя, на самом-то деле. Но ведь всеобъемлющее женское эго, непоколебимая гордость и несокрушимая логика должны всегда идти впереди разумных решений — это клише. — Я тебя увольняю.

— У меня для тебя плохие новости, — Джефф ухмыльнулся и развёл руками. — Ты не можешь меня уволить. Меня нанимала не ты.

— Дэвид, уволь его, — тонкий женский голосок точно не звучал убедительно, когда она сложила руки на груди и расцепила схватку своего взгляда со взглядом этого индюка самодовольного. — Я хочу, чтобы ты его уволил.

И Тарино сделал бы это с радостью, с превеликим удовольствием, не будь этот напыщенный хамоватый придурок профессионалом своего дела. Он лучше урежет ему зарплату за эту тупую выходку, лучше лишний раз попрепирается с ним, но точно не уволит, нет. Рядом с ним эта проблемная блондинка в надёжных руках.

— Исключено, — Дэвид покачал головой, обхватив девушку за плечи. — Он — бывший капитан полиции.

— Вообще-то, не бывший, — снова встрял оскорбленный коп.

— Джефф, помолчи сейчас, — взмолился Тарино. — Эм, этот человек знает свое дело. Он защитит тебя, гарантирует тебе безопасность. Ты хочешь и дальше получать угрозы, все эти чёртовы письма, хочешь жить в постоянном страхе? Тебе понравилось сегодняшнее шоу в гримёрке? Что мы скажем Джино, ты не подумала? Он над этими платьями столько работал… только вот в следующий раз на месте порезанных нарядов можешь оказаться ты. Решай, Эмма.

Аргументы, что привёл Дэвид, железные — никак иначе. И актриса мысленно соглашается с каждым его словом, ведь она только и делает, что боится, она чувствует на себе посторонний взгляд и вздрагивает от каждого постороннего шороха. Нет, это не жизнь, и если её не убьёт этот псих, то она сама свихнется и окажется не на красной дорожке премии Золотого Адама, а в психиатрической клинике. Все её уже сбывшиеся мечты и те, до которых рукой подать, обратятся в прах, и кто бы мог подумать, что жизнь её теперь в руках этого аборигена?

В конце концов, она сдалась. Опустила плечи и тяжело вздохнула, переводя взгляд с Дэвида на Джеффа, всё думая, в какой момент её жизни всё полетело к чертям.

— Ладно, только пусть держится от меня подальше.

Мужчины переглянулись и усмехнулись друг другу, вызывая на лице Эммы удивление. Она подошла к столу, налила себе бокал воды и сделала несколько жадных глотков.

— Значит, работаю по той же схеме? — капитан пихнул в плечо напряжённого Дэвида и ухмыльнулся. — Да ладно, что ты насупился-то? Всё ж хорошо прошло.

Тарино отправил копу уничтожающий взгляд и мысленно сосчитал до пяти, чтобы успокоиться.

— Всё прошло замечательно, но ты лишён премии, — рявкнул он.

Джефф ответил ему гримасой отвращения и закатил глаза. Да чёрт с ней, с этой премией. У него тут, кажется, такое развлечение нарисовалось.

***

Спустя четыре часа работы бок о бок с этой ненормальной, Джефф понял, что развлечениями здесь, в принципе, и не пахло. Оказывается, жизнь актрисы — это не беготня с одной тусовки на другую, а абсолютная приколоченность к съёмочной площадке. Он должен был превратится в фонарный столб или стул с фамилией Эммы возле её трейлера на весь день, замереть и с умным видом наблюдать за всеми, кто к ней приближается. Через полчаса у него задёргался глаз. Через сорок минут затекла шея. А ещё через пару часов он вдруг почувствовал себя стариком на смертном одре, ведь просто стоять у трейлера, черт возьми, это не по Лос-Анджелесу мотаться, выкуривая всякое отребье из их наркоманких засад и притонов.

Эмма носилась из трейлера на площадку так, словно в зад её был встроен пропеллер, но что ещё яростнее раздражало капитана — её показное равнодушие. «Не обращайте на него внимания, он тут кто-то вроде мебели», — отвечала она на вопросы своих коллег, что останавливались перед Джеффом точно перед музейным экспонатом. В один из таких моментов, когда терпение капитана было уже на исходе, он резко схватил Эмму за руку, не позволяя ей взобраться по ступенькам в трейлер, и с силой сжал её запястье.

— Послушай меня, выскочка, — угрожающе зашипел он. — Ты думаешь мне в радость стоять здесь под палящим солнцем и смотреть как ты, мартышка, и всё твоё стадо, носитесь по площадке, как в зад ужаленные?

Теперь на смазливом личике с гримом не было той самодовольной ухмылочки, которой она одаривала капитана каждый раз, когда объясняла очередной гримёрше или оператору, что Джефф — это неодушевленный предмет. Голубые глазки её, густо подведенные ужасающе-красной подводкой, расширились в испуге, и она часто заморгала, пытаясь отогнать от себя пелену внезапной паники. Мужчина только ухмыльнулся.

— Отпусти меня, псих, — рявкнула она, пытаясь вырвать руку из его мёртвой хватки.

— Ты затеяла очень опасную игру, потому что, поверь, пытаться задеть капитана полиции — идея дрянь.

— Тебя уволили! — блондинка гордо выпрямилась, пытаясь утихомирить заколотившееся в страхе сердечко.

— Меня отстранили от обязанностей, — Джеффа снова задели за живое.

— Ха! Это разве не одно и то же?

— Я могу вернуться в любой момент, и наверняка для того, чтобы раскрыть дело об убийстве одной актрисульки кровожадным маньяком. Тебе лучше дружить с людьми, которые пекутся о твоей безопасности, девочка.

Их взгляды вдруг встретились — голубой лёд и угрожающий изумруд, заставляя обоих на долю секунды усмирить пыл. Эмма уловила тонкий аромат парфюма капитана, а он заметил почти невидимый шрам у её виска. Равновесие взглядов нарушилось в пользу капитана, — блондинка отвернулась и гордо фыркнула. В этот же момент за их спинами раздался чей-то едва слышный смешок.

— Э-э-э, я, наверное, помешала вам?

Джефф нехотя обернулся на обладательницу тонкого женского голоска, чтобы увидеть молодую девушку в роскошном платье, будто сшитого для средневекового бала. Её светло-русые волосы были завиты и собраны в аккуратную высокую причёску, а карие глаза горели непримиримым любопытством. Капитан ухмыльнулся, оглядывая её видок, и Эмма не смогла пропустить это мимо ушей. В ту же секунду она грубо пихнула копа плечом, отправила ему гримасу отвращения и направилась к незнакомке, неловко остановившейся у трейлера.

— Не помешала, — деловитым тоном ответила она и схватила девушку за руку. — Пойдём, Джесс. Поможешь застегнуть корсет.

Проводив их напряжённым взглядом, Джефф сжал кулаки. Выход со съёмочной площадки так соблазнительно расположился прямо напротив его постоянного пристанища, и капитан всердцах даже предпринял несколько попыток побега, но каждый раз, когда мимо трейлера этой невоспитанной проплывала фигура какого-нибудь подозрительного световика или неестественно-педиковатого гримёра, он сдавался и возвращался обратно. В один из таких моментов душевных расприй и сетования на свою несчастную судьбу, Джефф вдруг призадумался. Капитан полиции он, в конце концов, или кто?! Ведь если на эту красотку точит зуб какой-то шизофреник, которого его парни никак не могут поймать, почему бы не сделать это ему самому? Убьёт одним выстрелом двух зайцев сразу, сделав из Эммы неплохую приманку! Главное, чтобы блондинку эту не прихлопнули быстрее.

— Ты идёшь со мной на вечеринку?!

Разочарованный девичий писк, больше напоминающий ультразвук, нехотя вырвал мужчину из целого ряда его полицейских стратегий и планов-перехватов, когда он с раздражённой миной обернулся к разъярённой блондинке, застывшей в дверях трейлера. Где-то за спиной Эммы хохотала её подружка.

— Я ничего об этом не слышал, — лениво ответил Джефф.

— Мне только что позвонил Дэвид и сказал, что ты обязан сопровождать меня везде. Я думала, твой рабочий день заканчивается вместе с моим!

«Да уж, я тоже так думал», — кисло подметил он, устало потирая шею.

— Я могу отвезти тебя домой, а твоему петушку скажем, что я был с тобой на этой чёртовой вечеринке. Что мне там делать, в шарады с вышибалами играть, пока ты упиваешься?