- Неужели он так ужасен, этот «дедушка» из Совета? – с тихим смешком проговорила Рука, осознавая всю глупость и в то же время важность ситуации.

Она вместе с парочкой друзей детства стояла недалеко от лестницы в центре зала. Рядом с ними также находилась и Рима. Шики вместе с Такумой стоял чуть дальше прямо у подножия лестницы, ожидая чистокровную «возлюбленную», которая отчего-то запаздывала с выходом. Он ещё помнил тот испуг, что отобразился на её лице, когда вице-президент сообщил имя сегодняшнего гостя. Похоже, Фрост боялась Ичио не меньше, чем его внук. И, надо сказать, что Сенри, как и другие вампиры, опасался этого влиятельного члена Совета, хотя ему также было интересно узнать, кто страшнее: небезызвестный субъект или чистокровный президент Куран?

За парадными дверями уже слышались чьи-то тяжёлые шаги, когда Ичиджоу вдруг заметил, как с лестницы спускается Канаме, и поднялся к нему навстречу.

- Вам не обязательно лично присутствовать, – отсоветовал он другу, – Скорее всего, он пришёл поговорить со мной.

Но президент и слушать ничего не хотел.

- Я давно не видел Ичио, поэтому хочу его поприветствовать, – изъявил своё странное желание Куран, продолжая свой спуск, – Нельзя?

- Не то, чтобы нельзя… – грустно выдал блондин, шагая вслед за ним.

Они оба, президент Ночного класса и его заместитель, вышли вперёд, встав возле друзей практически у самых дверей, которые спустя пару секунд звучно распахнулись, впустив внутрь долгожданного гостя.

- Какое великолепное приветствие, – изрёк новоявленный вампир, подойдя к чистокровному с его свитой, – Я пришёл повидать своего миленького внучка.

В наступившей тишине было слышно, как хрустнули перила, которые сжала Стронг.

- Ичио, – подал голос глава Куран, – Рад видеть вас в добром здравии.

- Мы не виделись с того самого момента, как вы отказались от моего опекунства, Канаме-сама, – повернув к нему голову, произнес Ичиджоу-старший.

- Я не хотел стать избалованным....

- Канаме, – Такума, приблизившись к самому уху чистокровного, сделав попытку его остановить, – Стоит ли здесь?

- Верно.

Старший вампир же скосил глаза и теперь сверлил взглядом шею вампира. И этот взгляд уже очень не нравился Стронг. «Да какое моё дело? С другой стороны... Всё же Куран поддержал меня тогда, когда я оказалась в сложной ситуации, и я обязана ему. Чёрт! Почему я так думаю?»

- Да, чистокровные отличаются от нас, – неожиданно проговорил Ичио, – Вас переполняет сила, юность, красота, – он уже не просто говорил, он держал Курана за руку – неслыханное деяние, а для многих и преступление. Алая перевела взгляд на готового сорваться Айдо и сдвинула брови ещё больше, теперь на высоком лбу охотницы залегла глубокая складка. – Надеюсь, когда-нибудь мне удастся вкусить её...

Договорить он не успел – руку Канаме уже держала Рука, а сама Кармен находилась между Ичио и ними, держа члена Совета за кисть, чтобы тот не смел прикасаться к чистокровному. Она даже не заметила, как поранилась до крови, оцарапавшись о резной выступ перила. Впрочем, рана затянулась за секунды, но кровь всё равно успела пролиться. И сейчас отчего-то её запах ощущался особенно отчётливо.

- Канаме-сама, простите меня, но... – начала, было, Рука, но Стронг перебила её.

- Пить кровь чистокровных строжайше запрещено. Вам ли это не знать, Ичиджоу-сан?

- Дочь Соуэна, не так ли? – заметил между тем мужчина, узнав первую дерзкую особу, затем перевёл взгляд на вторую, посмевшую вмешаться и держать его за руку в болезненном захвате, – И ты… смеешь говорить мне такие слова, когда от тебя самой несёт кровью чистокровного? Так теперь награждают обращённых в нашем обществе?..

Договорить ему не дали, ибо вмешался президент Куран. Подойдя к Кармен, он отвесил ей пощечину, после чего слегка поклонился Ичиоу в извиняющемся жесте.

- Это моя вина, – выдал брюнет, пока все аристократы, исключая лишь малую часть, смотрели на Стронг с открытой неприязнью, ибо из-за неё пришлось извиняться их лидеру.

- А мне кажется, что это не так, – раздался чарующий женский голос позади президента.

Фрост наконец-таки соизволила спуститься к ним и теперь стояла у подножия лестницы, держась за руку Сенри. И, к слову говоря, выглядела она просто изумительно: лёгкое платье кремового цвета без рукавов и удлиненной сзади юбкой, достающей до пола, а спереди открывающим вид на стройные ноги вампирки, обутые в босоножки с перекрёстной шнуровкой, и газовой шалью, накинутой на изящные плечики, сделали её облик невероятно красивым. Памелла даже подколола свои волосы, убрав их назад заколками, за исключением густой чёлки, неизменно прикрывающей правую половину лица. Но даже так она была просто ослепительна, сияя среди собравшихся яркой белой жемчужиной.

Надо было видеть лица её одноклассников и дедушки Такумы, когда чистокровная подошла к их шумной компании.

- Ты слишком много на себя берёшь, Канаме, – как ни в чём не бывало, продолжала говорить Мэл, – Ведь Кармен, прежде всего, моя слуга, так что её вина – моя вина. И если уж так хочется кого-то обвинить, то обвиняйте меня… Ичиоу-сан, – она повернулась к мужчине и приветственно кивнула ему. – Я со своей стороны также прошу у вас прощения за свою задержку. Очень рада видеть вас.

Её аловолосая подопечная, как и в прошлый раз, отступила на несколько шагов назад, держась за разбитый, но уже зарастающий нос. Без возможности сопротивляться она была похожа на обращенного, как никогда. А у Курана оказалась очень тяжёлая рука и абсолютное наплевательство на то, кого он бьёт. «Ну, припомню я тебе эти пощечины...» – правда, эти чувства никак не отразились на лице или во взгляде охотницы.

- Памелла-сама, – узнал девушку старейшина и отвесил ей низкий поклон, – Я давно вас не видел. Вы отказывайтесь от моих приглашений... – он перевел взгляд на сопровождающего её Шики, – Не потому ли, что вы выбрали в свои избранники наследника рода Шики?

- Отнюдь, – улыбнулась ему чистокровная, втайне радуясь, что своим появлением заставила всех забыть о неприятном инциденте с участием Стронг и о его словах о том, что от Алой несёт кровью высокорождённых. – Разве не вы дали мне тот замечательный совет о том, что стоит поискать достойную пару среди своего окружения, во время нашей последней встречи? Мне стоит поблагодарить вас, ведь именно благодаря Ичиоу-сан я нашла свою вторую половинку. Так что не стоит обижаться, если я хочу проводить больше времени со своим возлюбленным…

Что и говорить, Памелла была очень изобретательной, раз умудрилась обыграть Главу Совета в его же коварной игре. Она всегда легко громила врагов своей тактикой, умело командуя фигурами на поле боя. Хотя на этот раз, как думала Фрост, игра была совсем иного уровня сложности, ведь она должна была победить не просто каких-то вампиров или даже аристократа, а превосходящего по силе чистокровного.

«Надеюсь, что Кармен не станет больше привлекать к себе внимания», – хотелось верить принцессе.

- Признаться, я удивлен. Я полагал, что вы сочтёте моего внука более выгодной для себя партией, – огорчённо качнул головой Асато, которого очень привлекала мысль о том, чтобы породниться с чистокровной. Так у него будет намного больше доступа к ней и намного больше влияния среди вампиров. Казалось бы, куда больше, но он, одержимый властью, просто не видел возможности остановиться.

Эти слова заставили Памеллу несколько сконфузиться, а Такума так вообще налился яркой краской, ибо он не ожидал от дедушки такого. «А чего ему не нравится? Разве клан Шики не приближен к Совету?» – внутренне недоумевала Фрост, поэтому предпочла промолчать.

- Ну что ж… – прервал тягостную тишину Канаме, – Не будем держать нашего дорогого гостя на пороге. Располагайтесь и будьте как дома, Ичиоу…

«Но не забывайте, что находитесь в гостях», – мысленно прибавила его черноокая соплеменница и отошла. Кармен всё это время молчала, хмуро наблюдая за мужчиной. Вот только эту хмурость мог заметить лишь тот, кто хорошо знал вампиршу – для других это была ее обычная холодность и безразличие. Спустя некоторое время старейшина изъявил желание пообщаться с внуком наедине, поэтому все студенты разошлись, исполняя его волю.