Почуяв впереди множество чужаков, Мэл скоро привела себя в порядок, чтобы не выглядеть совсем уж растрёпанной, и надела туфли обратно на миниатюрные ноги. Надо признать, что чистокровная была очень низенькой по сравнению со своей спутницей и рядом с ней смотрелась бы как маленький ребёнок, не имей она грацию и осанку, присущим вампирам высшего рода.
- Кармен, полагаюсь на твою защиту и внимательность, – напомнила она Стронг, собираясь с духом, чтобы не споткнуться на первом же препятствии, затем шумно выдохнула, – Идём.
И, подняв голову, она с присущей ей лёгкостью в походке двинулась по направлению к входу в здание Совета Старейшин, давая соратнице возможность спокойно следовать за ней. Стронг только кивнула, поправив ремень от тубуса, подхватила оба чемодана и двинулась за хозяйкой, держась, как и положено охраннику, на шаг позади госпожи.
Когда они вышли из-за поворота, то моментально привлекли к себе всеобщее внимание. Двое стражей-вампиров, стоящих по обе стороны от крыльца, провожали беловолосую барышню взглядами, пока девушки поднимались по немногочисленным ступеням. На Алую они не обращали внимания от слова «совсем». И правильно, Кармен вела бы себя точно так же по отношению к обычному вампиру, бывшему когда-то человеком, но превращенного своим создателем, а не опускающегося до класса Е, то есть смотрела бы на него, как на жалкое насекомое. Между тем у парадных дверей нарисовалось ещё двое охранников. Они то и остановили двух незнакомок.
- Кто вы такие? Зачем пожаловали? – вопросил один из них, преградив беловолосой дорогу.
Та на миг замерла, затем посмотрела на стражника в упор, отчего тот мгновенно растерял весь свой грозный вид бравого солдата.
- Свои ответы я дам лишь старшему из вас. Так что лучше не задерживайте меня и проводите к своему хозяину, – чётко расставила позиции и свои приоритеты незнакомка, – Можете доложить ему, пока показываете дорогу…
- Т... Вы... – вампир, что пристал с вопросами, не мог связать слова, так что лишь поклонился и попросил следовать за ним.
Кармен, как и раньше безмолвно проследовала за хозяйкой, оставляя после себя отпечатки босых ног, состоящие из крови и грязи. Памелла в свою очередь хоть и не показывала этого, но жутко нервничала среди всех этих незнакомых лиц. По дороге им встретилось немало других представителей кровавого народа: одни патрулировали просторные холлы и коридоры с высокими сводчатыми потолками, как в церквях и соборах, другие же просто тихо переговаривались между собой. «Наверное, это сторонники и члены Совета», – предположила младшая из особ прекрасного пола. Естественно, что при приближении их честной компании все разговоры моментально обрывались и все глаза устремлялись на проходящую темноглазую чистокровную. Она же старалась ни с кем не пересекаться взглядом, поэтому смотрела прямо перед собой. Ведь она знала, что даже малейшее её внимание к кому-то из стороны сразу заставит его раскланиваться перед ней, что вызвало бы отвращение со стороны высокородной, ибо она хорошо знала всю фальшивость этих приличий.
Стражник провёл их на верхний этаж здания и там замер, постучав в большую дубовую дверь.
- Господин, к вам пришли гости, – с подобострастной учтивостью сообщил он.
- Кто они? Очередное отребье, просящее милости? Я ведь сказал, что сегодня занят и велел никого не пускать, так что гони их отсюда, – проворчал раздражённый голос изнутри.
- Но мой господин! – испугался слуга, не зная, что теперь предпринять, однако гостья всё решила сама.
Не обращая внимания на провожатого, она отворила незапертую дверь и спокойно вошла внутрь. Так, по крайней мере, это выглядело, а на деле же Мэл пришлось собрать всё своё мужество в кулак, чтобы сделать это. Однако, сделав шаг от порога, она остановилась, не в силах идти дальше.
«Я не должна бояться. Это лишь очередной недостойный полукровка. Он не станет ничего мне делать… не сможет…» – внушала она себе, покуда пребывала в состоянии божественно прекрасной статуи, зависшей перед входом в тёмную комнату…
Кармен было двинулась за Памеллой, но тут ей преградил дорогу всё тот же слуга.
- А вот ты точно не попадёшь, насекомое... – договорить он не успел.
Не ставя чемодан, Стронг одной рукой взяла его за грудки и, молча, словно тумбочку, переставила вампира, убирая с пути. Подойдя к Мэл, она сделала незаметный жест, касаясь её рукой, словно бы поддерживая ту. Хотелось пойти вперёд и самой разобраться со сложившейся ситуацией, но сейчас Алая не имела на это право, понимая, что никто не оценит.
- Вы кто такие? – сидевший за столом бородатый вампир даже привстал от такой наглости вторженцев.
Фрост вздрогнула, почувствовав едва уловимое прикосновение к своей руке, и чуть обернулась, игнорируя вопрос местного главенствующего вампира.
- Благодарю. Больше ваши услуги не нужны, так что вы можете быть свободны, – сообщила она проводнику. Тот на это ещё раз поклонился и исчез от греха подальше, пока раздражённый хозяин не разозлился всерьёз. Мел же переключила всё своё внимание на стоящего перед столом мужчину.
Надо сказать, что руководитель Совета имел отличительную внешность: высокий, со статной фигурой, благородным лицом, обрамлённым красиво уложенными волосами оттенка спелой пшеницы, и холодными серыми глазами – он производил впечатление сильного и уверенного аристократа. Борода только подчёркивала его образ авторитетного взрослого.
- Так, значит, вы и есть глава Совета Старейшин, – констатировала Мэл, выходя вперёд и вставая на свет, чтобы вампир мог видеть, на кого решил гнать волну, – Прошу прощения за нежданный визит. Мы прибыли издалека и проделали немалый путь, чтобы добраться до вас... Но если вы столь заняты, то я не буду вам мешать, только позвольте хотя бы представиться напоследок...
Несмотря на то, что явный страх перед личностью мужчины у вампирки не прошёл, она держалась на удивление спокойно и правильно подбирала слова, сумев в одночасье поставить собеседника в неловкое положение. Ведь он наверняка уже понял, кто она такая и насколько больший авторитет и уважение имеет даже в незнакомых кругах.
- Нет... что вы... – когда гостья показалась, Ичиоу хватило пяти секунд, чтобы понять, кто стоит перед ним: неизвестная доселе Совету чистокровная. То, что кровь этой вампирши чиста, было ясно с первого взгляда, брошенного на неё, но вот только он никогда не видел эту девушку и ситуация возникала более чем двусмысленная. – Присаживайтесь, прошу вас, а... – он бросил взгляд на Кармен, – Ваша зверюшка может подождать снаружи.
При этих словах губы аристократа скривились в брезгливой гримасе.
«Недоносок! Глупый мальчишка, да как он смеет!» – мысленно прошипела Стронг, однако выражение её лица не поменялось, оставаясь каменным и бесчувственным, как и поза. Судя по всему уходить она явно не собиралась.
- Прошу прощения за неудобство, но я вынуждена просить оставить мою слугу подле себя, – высказалась на этот счёт молодая хозяйка, грациозно опустившись в предложенное кресло напротив рабочего места верховного старейшины, – Это моя телохранительница. Не беспокойтесь, она не будет нам мешать.
Она слегка повела головой в сторону Алой, незаметно подарив ей виноватый взгляд и намёк на обоюдную поддержку. Несомненно, и Мэл готова была поддержать соратницу в нужный момент как благодарность за всё, что та для неё терпит.
- Позвольте представиться. Моё имя Памелла Фрост, – между тем возобновила знакомство черноглазая, – Роддом я из Европы. Моя семья владеет несколькими поселениями в её северной части. Я же занимаюсь тем, что путешествую уже несколько лет в поисках новых знаний для развития и сотрудничества с вампирами и людьми по всему свету.
Она приостановилась, выдерживая паузу, чтобы дать собеседнику время переварить информацию, а также назвать себя.
- Фрост? Никогда не слышал... – он чуть наморщил лоб, припоминая имя, – Но в любом случае, думаю, Совет захочет познакомиться с вашей семьей. Чистокровных вампиров очень мало и это большая честь для нас знакомство с вами... Чем же обязан вашему визиту? Желаете узнать о вампирах Японии?
