Кармен словно бы не видела кивка хозяйки, продолжая безотрывно смотреть на Кириу, словно бы готовясь к тому, что тот снова нападет. Последний пытался игнорировать этот пристальный взгляд стоящей напротив вампирши, но всё-таки не выдержал и с вызовом взглянул на неё, тоже настороженный и готовый к возможной атаке.
- Кстати говоря, почему ты стоишь здесь, Кармен? – как бы, между прочим, поинтересовался Куран, продолжая держать маленького стража возле себя для пущей безопасности. – Неужели твоя госпожа приказала охранять меня и поэтому ты решила меня защитить? Или есть какая-то другая причина твоего скрытого противостояния Кириу-куну?
- Противостояния? – Стронг перевела взгляд на Курана и чуть подняла бровь, – Между нами нет никакого противостояния. Что мне до какого-то там охотника-недоучки? Просто находясь здесь, я могу наблюдать за Памеллой-сама, не мешая ей веселиться.
Она вновь взглянула Зеро, медленно, словно бы засыпая, прикрыв глаза.
- Можешь наблюдать, стоя к ней спиной? – без особого оттенка в голосе заметил чистокровный, подперев подбородок согнутой в локте и уложенной на подлокотник сидения рукой. – Либо я чего-то не понимаю, либо у тебя глаза на затылке. А, впрочем, не имеет значения. Но на будущее прошу учесть, что у меня есть своя собственная защита.
Оскорблённый же Кириу продолжал сверлить обидчицу нехорошим взглядом.
- Да что ты вообще понимаешь в охоте на вампиров, – зло буркнул он.
- Достаточно, чтобы твоём возрасте быть охотником высшего ранга, – в тон ему отозвалась Алая, – Недоучка...
Она хотела добавить ещё что-то, как вдруг почувствовала запах свежей крови…
- Мэл, – улыбаясь, подошел Ичиджоу, держа в руках тарелку с пирожными, – Попробуйте это, вам обязательно понравится. Шики, ты ведь не против того, что я немного пообщаюсь с твоей дамой?
- Нет, – флегматично ответил он, смотря на Риму в то время, как сама она поспешила отвернуться, избегая его взгляда.
- Спасибо, – улыбнулся Такума.
Конечно, о таких вещах следовало спрашивать у самой Фрост, но по правилам хорошего тона, кавалер должен спросить у пары о подобном разрешении.
- Ох, спасибо, – просияла Памелла, увидев перед собой тарелку с пирожными, и взяла одно на пробу. Правда, через несколько секунд от десерта не осталось и следа, не считая голого блюда, – Ой, прости. Не удержалась. Они были очень вкусными…
Да, Ичиджоу знал, как угодить такой, как она. И заслуживал за это особой благодарности.
- Большое спасибо за угощение. И вот тебе награда, – с этими словами девушка вручила имениннику подарок в красивой упаковке, где обнаружился специальный выпуск его любимой манги, который ещё даже не вышел в продажу. – Это твой подарок, Такума-кун. С днём рождения! Надеюсь, я угадала, что ты любишь так же, как ты отгадал мои предпочтения в еде.
Она лучисто улыбнулась вице-президенту.
- Ух ты! – он мгновенно освободил книгу от упаковки и открыл первую страницу, – Спасибо вам, Мэл.
Он говорил вполне искренне, ведь вампир и вправду был рад такому, пусть и незамысловатому, но всё-таки ценному презенту, который был для него ценнее многих. Но понимая, что не время сейчас наслаждаться чтением, вампир убрал книгу во внутренний карман джемпера.
- Рада, что тебе нравится, – кивнула та, довольная своим выбором.
Она давно заметила, что блондин обожает читать подобные журналы, потому попросила одного из знакомых одноклассников по своим связям достать данный раритет. И, надо сказать, не зря.
- Я и сам обожаю сладкое, поэтому и знал, что именно это придется вам по вкусу. Мое любимое пирожное, – сказал Ичиджоу, возвращая беседу к теме еды.
- Да, оно и вправду чудесное, – согласилась с ним вампирша, – Но думаю, самое вкусное ещё впереди, так? – она глянула на огромный торт, приготовленный по такому случаю. – Может, пора уже перейти к главному блюду? Держу пари, ты тоже хочешь поскорее его попробовать…
При этом она ткнула стоящего рядом красноволосого возлюбленного локтём в бок, чтобы соизволил, наконец, проявить к ним внимание и подать нужный прибор.
- Это да, он сделан на заказ в кондитерской друзей моей семьи, – улыбнулся именинник, – Его пек специально для меня лучший французский кондитер, – при этих словах он высоко задрал голову, а его нос вырос, словно у Пиноккио.
Сенри же, едва заметно вздохнув, подошёл к столу.
- Шики, давай помогу, – тут же бросился ему на выручку Такума и, взяв нож, хотел было отрезать кусок.
- Да нет, я сам, – флегматично проговорил тот, забирая нож, и... случайно порезал друга, – Ой, прости меня... – в голосе вампира вины отчего-то не было. – Но не пропадать же добру, – добавил он, слизывая кровь с пальца блондина.
Это действо почуяли и узрели даже с галерки, чего уж говорить о Куране со свитой, находящимися напротив виновников инцидента. Глаза резко повернувшейся на сладкий запах Стронг блеснули алым. А вот Зеро отреагировал более болезненно – зажав нос и рот, он кинулся прочь.
«Плохо...» – мелькнула мысль, и вот Кармен уже спешит вслед за стражем.
Прыгнув на ветку, она неслышно следовала за ним, прыгая по деревьям не хуже белки.
Дождавшись, когда они добегут до бассейна, что находился на приличном расстоянии от общежития, вампирша достала шприц со своей кровью, прыгнула на спину охотника и, не дожидаясь его реакции, воткнула иглу ему в шею, быстро надавив на поршень.
- Тихо, – она сидела на нём, прижимая парня к земле в ожидании, когда кровь подействует, и жажда, пусть на короткое время, оставит его, – Дыши глубоко...
Тот, конечно, не поверил нападавшей, как до этого не поверил её россказням насчёт высшего ранга охотника, поэтому попытался вырваться из захвата. Но лишь в очередной раз убедился, что оказать достойного сопротивления Стронг ему не по зубам. Даже при том, что зверь внутри него рвался наружу, он не мог подняться, чтобы сбросить с себя цепкую вампиршу.
Однако через минуту алая метка на его шее, наконец, потемнела, вернувшись к обычному состоянию, как и цвет его глаз. Голод отступил и Кириу, тяжело дыша, оставил попытки выбраться из зажима Алой.
- Слезь с меня, – холодно проговорил он, когда отдышался.
Кармен, видя, что ему уже лучше, тут же отпустила парня, правда вставать с колен не спешила, и сейчас их лица находились на одном уровне.
- Я сняла приступ, но он повторится и повторится скоро. Тебе необходимо выпить ещё крови. Кроме того, тебе придется пить мою кровь ежедневно. Только так ты сможешь спокойно жить и взаимодействовать с другими, – она секунду помолчала, смотря в глаза Зеро и видя, что тот собирается отказаться, поспешила добавить, – Пойми, ты не сможешь вернуться к нормальной жизни. Ты никогда не станешь человеком. Ты теперь вампир. Всё, что ты можешь сделать – это не нападать на людей. Ты меня понимаешь?
- Это не твоё дело, – огрызнулся тот, с презрением глядя на девушку, от которой не желал принимать никакой помощи. – Что ты можешь знать об этом?! Ты, урождённый вампир, который не знает в жизни забот, кроме как прислуживать высокомерным чистокровным. Я могу с этим бороться и буду делать это самостоятельно, ясно?
Он всё ещё чувствовал жажду, которая должна была стать его постоянным спутником. Горло до сих пор горело от привкуса крови, что он почуял несколько раньше. Зеро знал, что ему придётся питаться, как вампиру, и от этого испытывал огромное отвращение к самому себе. И, тем не менее, окружающих его стаю вампиров он ненавидел больше.
- Урожденный? – она подняла бровь, – Ты что, так ничего и не понял? Не заметил и не почувствовал? Я вампир, бывший человеком. Я же говорила, что была охотницей, – Кармен едва заметно вздохнула. – Я прошла через то же, что сейчас проходишь ты. И так же, как и ты, я боюсь, что сорвусь, и моя жертва погибнет. Поэтому я прекрасно понимаю, какого тебе. Именно поэтому я хочу облегчить твои страдания, – она расстегнула пуговицы на джемпере, обнажив длинную нежную шею, с видимым голубоватым рисунком вен и пульсирующей сонной артерией.
