- Се… – открыла и тут же закрыла, понимая, что едва не опростоволосилась. Потому деловито кашлянула, а затем нейтральным тоном продолжила, – Прошу прощения. Всего лишь хотела сказать, что сегодня явно не мой день, – короткий взгляд на пирожное, которое перекочевало на тарелку старого знакомого, – Но я не в обиде.

- Мне очень жаль, моя королева, – безразлично, хоть и вежливо произнес тот, делая виноватый кивок, – Всего лишь хотел порадовать свою супругу.

«Понятно», – проследив за взглядом собеседника, Мэл увидела красивую белокожую вампиршу с медными волосами, заплетенными в два боковых хвостика. – «Неизменно выделяется, как всегда. Хотя в плане заботы эти двое, похоже, поменялись местами».

- Как поживает ваша семья, Шики-сан? – поинтересовалась она у вампира.

Тот недоуменно наклонил голову.

- Это вам лучше спросить у вашего супруга, Ваше Величество. Он общается с регентами клана больше, чем я сам, – заметил Сенри, будучи явно не в восторге от заданной темы, как и разговора в целом. Но и пренебрежительно относиться к королеве он тоже не мог, будучи на людях.

Понимала это и Памелла. «Так и не простил» – вздохнула она про себя, молча, глядя на юного наследника клана, который готовился вступить на место предводителя. После смерти его дяди, управление кланом Шики переняли двое самых старших члена семьи в ожидании, пока Сенри достигнет надлежащего возраста и уровня знаний, чтобы взять бремя власти в свои руки. Однако история с его семьей по-прежнему аукалось бывшей охотнице из будущего. Даже не верилось, что когда-то они могли быть вместе. Ей казалось, что это было в другой жизни…

Аловолосый между тем собирался уже отчаливать, однако не успел этого сделать, как в беседу вмешалась подошедшая супруга.

- Что так долго, Сенри? – она аккуратно взяла его под руку, словно это был естественный жест, и только затем перевела взор на женщину, – Вы что-то хотели, госпожа Памелла?

Во взгляде вампирши разом исчезла вся теплота, с которой она обращалась к возлюбленному, и в нём показались острые льдинки. Было очевидно, что королеву она не жаловала и не собиралась скрывать свою антипатию.

- Вовсе нет. Мы просто обменялись любезностями, – спокойно проговорила Мэл, с трудом сохраняя ровный тон. Взгляд рыжеволосой напоминал ей обо всей той боли и страданиях, которые она причинила этой паре. И чувство вины теперь снедало чистокровную поедом, вызывая желание расплакаться и умолять о прощении. Но она не могла этого сделать, будучи на людях. А ещё она была уверена, что не заслужила этого.

- Вы помните о нашем уговоре, госпожа Памелла? – синие очи аристократки сузились в холодном негодовании.

- Разумеется, Рима-сан, – кивнула та, чуть опустив голову.

- Тогда не смею вас задерживать.

После этого Рима вместе с любимым мужем повернулась и ушла, даже не потрудившись откланяться. И тут чистокровная особа не могла её упрекать. Однако от этого не было легче.

«Какая же я идиотка. Они никогда меня не простят… Подобная обида не забывается и не имеет сроков давности», – размышляла про себя Памелла, тяжело дыша и всеми силами стараясь не удариться в истерику. Встреча с этими двумя вампирами только больше взволновала её, разбередив старые раны, так что белокурое создание не выдержало и метнулось прочь из зала. Хотелось убежать как можно дальше от этих лиц, смотрящих на неё с презрением, что было едва ли не хуже масок лизоблюдов и шаркунов.

«Я такая ужасная… Я не заслуживаю жизни. Зачем же она меня спасла?..» – мысли преследовали чистокровную, впиваясь в неё острыми ядовитыми иглами, превращая только-только начавшуюся восстанавливаться душу в кровавое месиво. Памелла прекрасно знала, что проклята с самого рождения, что в этой долгой-предолгой жизни ей не светит счастье. Она всегда будет причинять страдания окружающим и мучить тех, кто ей дорог. Такова расплата её рода за то, что они когда-то хотели получить власть над чужими судьбами, такова её участь за то, что она совершила. Пускай даже и невольно, но бывшая Фрост (а теперь уже королева рода Куранов) была причастна ко многим неблаговидным поступкам и смертям невинных людей и вампиров. – «Капитан Блэк ошибся, когда выбрал меня для этой миссии. Он и Кармен поверили в меня, а я… Я всех их подвела! Я провалила задание. Вся вина лежит только на мне…»

Боль и раскаяние из-за содеянного в прошлом всё больше давили на провидицу, заставляя прибавить шагу, изо всех сил сдерживая рыдания. Она так спешила, пытаясь убежать от тревожных чувств и воспоминаний, что не замечала ничего не перед собой. И в итоге врезалась в какого-то прохожего, сбив его с ног.

- Ох, простите бога ради, – выдохнула Памелла, быстро закрывшись рукой в попытке стереть бегущие по щекам слезы. Не след простым смертным или сородичам видеть супругу Короля вампиров в таком состоянии, не взирая на её положение. – Вы в порядке?

- Ничего страшного, – произнес светловолосый молодой человек в красивой форме не то лакея, не то дворецкого, отряхиваясь и поднимаясь на ноги. – Я в полном по…

Он осекся, уставившись на вампиршу, замершую перед ним соляным столбом. А всё потому, что она узнала вампира, которого только что сбила с ног и которого ожидала встретить здесь меньше всего.

- Такума…-кун?

- Мэл…

Двое созданий ночи застыли на месте, глядя друг на друга. Мужчина и женщина. Благородный рыцарь и прекрасная принцесса. А в глазах стояли отражения милого парня и смеющейся девушки. Когда же это было?..

Памелла очнулась первой и даже попыталась улыбнуться:

- Давно не виделись, Такума-кун. Вижу, что ты в порядке. А ещё повзрослел и возмужал.

- Да… Но и вы тоже, госпожа Мэл. Принцесса выросла и превратилась в удивительную и прекрасную королеву, – бросил ответный комплимент блондин, слегка поклонившись чистокровной, а после паузы добавил, – Только слегка грустную…

- Грустную? Нет, это вовсе не так, – замахала рукой разноокая особа, понимая, что Ичиджоу всё-таки заметил её слезы. – Я просто… слегка не сдержана сейчас. Очень трудно контролировать свои эмоции в такое время.

Её ладонь машинально легла на живот, поглаживая ткань платья. Памелла была в положении всего три месяца, но об этом уже знали все окружающие. Из-за этого Канаме вечно настаивал на постоянном сопровождении и охране беременной супруги, однако та была решительно против, потому при первом же удобном случае отсылала соглядатаев прочь. Так что Куран, в конце концов, остановился на одном-единственном наблюдателе, однако последний сейчас пребывал на собрании вместе с повелителем, чем белокурая провидица была вполне довольна. Впрочем, сейчас ей было очень неловко, ибо всплыла ещё одна тема, о которой не хотелось говорить и даже думать. Кажется, её собеседник это понял, потому ограничился лишь понимающим кивком.

- Такума-кун, а ты… ты до сих пор вместе с… – вампирша попыталась перевести разговор в другое русло, однако поймала себя на мысли, что не может говорить о той, кому теперь принадлежит верность аристократа.

- С госпожой Ширабуки Сарой? – подсказал вампир и слегка улыбнулся, – Да, я прислуживаю ей, как и прежде. Сара-сама подобрала меня и заботилась с того самого случая с дедушкой… Я ей многим обязан.

- Понимаю, – сдержанно проговорила Памелла, у которой всё сжалось внутри от ноющей боли. Однако ничего поделать уже было нельзя. Прошлого не исправить, а будущее не сулило ей ничего хорошего. Так что она была даже самую малость рада, что Ичиджоу больше не с ней и не будет тонуть в этой трясине, в которой проклятая принцесса увязла по самую макушку. – Она ведь тебе нравится, не так ли?

- Да, нравится, – не стал отрицать сего факта блондин, однако взгляд его стал непередаваемо печальным. – Хоть всё и не так просто. Как в своё время было у нас с тобой…

От его слов перед глазами провидицы вновь всплыли картины прошлого. И, вопреки обыкновению, то были воспоминания, наполненные тихой радостью и счастьем. Счастьем, которое ей не было суждено больше испытать. От осознания этого женщину пронзила такая горечь, что у неё задрожали губы, а ресницы против воли увлажнились.