Фрост при этом посторонилась, провожая его взволнованным взглядом.

- Жди меня здесь, – повелел он подчиненной, а сам повелел Такуме проводить его к Канаме.

И как только их шаги замолкли в отдалении, провидица кинулась к своей подопечной.

- Ты как? Держись, Кармен, – она опустилась рядом с Алой на колени и погладила её по щеке, затем уже тихо, чтобы слышала только Стронг, прошептала. – Ты молодец, смогла подобраться к нему так близко… Знаешь, где его настоящее тело?

Мэл понимала, что времени у них не так много, поэтому говорила только по делу. При этом она делала вид, что пытается привести подругу в чувства.

- Знаю, – прошептала последняя, с трудом открыв глаза, – Но вы не должны вмешиваться, он слишком насторожен в отношении вас. Мы обсудили ситуацию ранее. Не волнуйтесь, Мэл. У меня все под контролем.

Фрост должна понимать, что помимо того, что Кармен была сильнее ее как воин, это уже стало ее личным делом, что она сама должна отплатить ему за те оскорбления, что Куран нанес ей. И она отплатит. Сполна. Но только вот Стронг утаила от госпожи то, что ничего сейчас под контролем не было: пусть она подобралась к нему близко, но такого расклада Алая не ожидала от слова «совсем», то, что он будет держать практически в коме, чтобы у нее не было сил для борьбы. И она прекрасно знала, где именно допустила ошибку, и расплачиваться за нее тоже придется самой.

- Помогите добраться до дивана, – попросила красноволосая охотница, гордость которой не позволяла валяться на полу, как тряпке.

- Хорошо, я не буду вмешиваться. Но пообещай мне, что не станешь убивать его, пока он контролирует Сенри. Если сделаешь это сейчас, то пострадает лишь тело Шики, самому же Ридо ничего не будет. Чистокровного легче уничтожить, когда ему будет некем прикрываться.

Посмотрев на диван и прикинув расстояние до него, девушка глубоко вздохнула и, закинув руку Кармен себе на плечо, помогла ей подняться на ноги.

- Давайте я помогу, – послышалось за спиной Памеллы.

Обернувшись, та увидела стоящего у лестницы Айдо. Он быстрым шагом пересёк гостиную и, взяв ослабевшую вампиршу на руки, донёс её до дивана.

- Ты всё слышал? – спокойно поинтересовалась черноокая принцесса.

- Отчасти, – признался тот.

- Что ж, это уже неважно, – вздохнула Фрост и в последний раз взглянула на них. – Я должна вас покинуть. Кармен, я на тебя надеюсь. Береги себя.

После этого она удалилась, благоразумно оставив парочку наедине.

- Сильно тебе досталось, смотрю, – аккуратно уложив Алую на подушки, аристократ присел рядом с ней, ослабляя узел галстука и расстёгивая воротник.

- Да... – тихо произнесла Кармен, отворачиваясь с сторону, словно стыдясь смотреть на Ханабусу.

«Я должна все выяснить у него сейчас. Потом, наверное, и времени не будет, ведь скоро я умру. Я помню предсказание Мэл, и оно, видимо, сбудется. Мне будет легче, если я узнаю всю правду... или же я просто не смогу жить, услышав ее. Но в любом случае это нужно сделать.» – она чуть сжала кулак, пытаясь подобрать слова.

- Так вышло... Извини, – хоть голос Стронг был слаб, но все равно в нем можно было услышать виноватые нотки, – Мне очень стыдно...

- Не волнуйся об этом, – качнул головой блондин, покосившись на дверь и прислушиваясь к звукам наверху. К счастью, всё пока что было тихо. – Я знаю, что ты не стала бы делать такое без причины.

Он осторожно коснулся лба охотницы кончиками пальцев, словно бы проверяя её состояние.

- Послушай, ты можешь выпить моей крови. Это поможет тебе в будущем, – шепотом предложил он, наклоняясь ниже к Кармен. – Ты ведь не хочешь проиграть ему, так?

- Айдо, ты не... – она повернулась к нему и... просто сошла с ума от манящего аромата крови Ханабусы. Алая не могла ничего поделать с этим – слишком сильно было желание впитать в себя хоть частицу этого вампира, слишком сильна была жажда, заставляющая ее убивать людей и вампиров, когда она была «в гостях» у старейшины. Разум вновь отключился и Стронг, обняв вампира за плечи, притянула ближе к себе. Коснувшись губами его шеи, она сделала глубокий вдох, наслаждаясь его запахом, как люди наслаждаются ароматом хорошего вина. Проведя языком по шее любимого, она на секунду остановилась, словно оттягивая сладкий миг, а после мягко вонзила клыки в его шею и сжала челюсти, прокусывая кожу и мышцы, а затем втянула в себя первый глоток крови. По мере того, как Алая пила, силы возвращались к ней, потому что нет более насыщенней крови, чем та, что течет в венах того, кто запал в сердце вампира, как нет ничего слаще. Усилием воли она заставила себя оторваться, когда почувствовала, что жажда утолена. Айдо и без того уже должен был успеть ослабнуть – Кармен выпила из него слишком много. Но, тем не менее, это отличалось от того, как она пила его кровь в прошлый раз – теперь, даже несмотря на жажду, Стронг не могла позволить себе грубость по отношению к нему.

- Айдо... – она не отпускала его. Облизав с губ последние капли его крови, она внимательно и грустно посмотрела в глаза вампира, – Какие чувства ты испытываешь ко мне?

Он тяжело дышал, чувствуя себя слабым и беззащитным. Впрочем, вампир старался этого не показывать, вцепившись в спинку дивана, дабы не распластаться на девушке, он быстро посмотрел ей в глаза и отвёл взгляд.

- Я… – он осёкся, не в силах выдавить из себя признание, а затем удручённо выдохнул. – Ты ведь и сама знаешь, Кармен. Кровь должна была тебе это подсказать… И тот сон… ведь он на самом деле был не сном, а реальностью? Скажи, мне нужно знать…

«Хорошо», – облегченно подумала Алая и чуть улыбнулась ему.

- Нет... не сон... – прошептала она и, чуть привстав, коснулась губ Ханабусы своими, мягко и осторожно целуя его. Она больше не держала Айдо за плечи, тем самым давая ему возможность отстраниться, если он того захочет. Ее глаза были закрыты, то ли от того, что она не хочет видеть его реакцию, то ли еще отчего-то. В конце концов, этот поцелуй может оказаться последним в ее жизни, и она не должна будет сожалеть, когда умрет.

«Слава богу…» – парню определённо полегчало от того, что он не сошёл с ума. Вернее, всё же сошёл, ибо умудрился полюбить такую проблемную девушку. И этот её поцелуй, подаренный ему, был столь упоителен и полон любви и нежности, что он не мог не ответить…

Все проблемы и беды отступили на второй план, когда Кармен поняла, что Айдо отвечает ей. Ее сердце забилось чаще, а сама Стронг с упоением отдалась давнему, забытому чувству. Ей казалось, что вот он, ее Айдо, что он всегда был с ней, что он не умирал... Но, как и всегда иллюзия была разбита на части.

- Я вам не мешаю?

Голос Ридо заставил двух вампиров оторваться друг от друга и хмуро посмотреть на виновника. Тот стоял на ступенях лестницы, опираясь локтями о перила, и с интересом взирал на состоявшуюся парочку. Возле него также бдил Такума, накрыв лицо рукой, в мыслях сетуя о том, как же всё не вовремя.

- Похоже, ты не можешь не нарываться на неприятности, так, моя милая? – бархатным тоном осведомился парень с разноцветными очами.

От этого Айдо совсем недобро нахмурился, уже сидя на диване, и только сильнее прижал Стронг к себе. Это не понравилось Курану, глаза которого загорелись алым. Мгновение, и кровавые путы обвились вокруг Кармен, выдернув её из хватки блондина, и перенесли к хозяину. Тот же, схватив охотницу за волосы, поволок её наверх.

- Даже не думай, – предупредил он Ханабусу, вокруг которого начали кристаллизироваться ледяные иглы, – Радуйся, что я так снисходителен к тебе сегодня, но уверяю, если нападёшь, то ответишь за это сполна. Вы оба ответите.

Он кивнул на вампиршу, а затем потащил её дальше, позволяя рассерженному аристократу лишь гневно взирать ему вслед.

- Что он такое? – прорычал ледяник, обращаясь к уходящему вице-президенту, но тот лишь грустно покачал головой.

- Тебе не стоит в это ввязываться Айдо. Оставь это мне.

- Но…

- Прошу тебя.

Айдо ещё несколько секунд пилил его возмущённым взором, но, в конце концов, был вынужден уступить. Такума же в свою очередь принёс ему свои извинения и направился следом за чистокровным.