Два массивных айсберга, две ледяные стены, «две ледяные крепости» — образовывали проход, где буйство воды было не таким сильным.

— Держись крепче, сейчас будет трясти! — предупредил капитан и посильнее схватился за штурвал.

Мы пересекли водяную черту, и нас подбросило вверх. Бах, и нас швыряет на ледяную стену, но капитан резко выворачивает штурвал, и мы только чудом избегаем столкновения, но впереди появляется новая опасность. Прямо из толщи воды вырывается буран! Мы шли прямо на него, казалось, нас неминуемо затянет, но капитан выворачивает штурвал до упора вправо, затем спустя несколько секунд, чтобы избежать столкновения с ледяной стеной, возвращает его в нормальное положение. Мы тык в притык прошли между ледяной стеной и водяным буруном, в каких-то местах даже задевая правым бортом ледяную стену.

Команда, зная свое дело, даже без приказов капитана сложили парус и вооружились длинными деревянными шестами, чтобы отталкиваться от ледяных стен если корабль Барта занесет и он не справится с управлением. Потом было еще три буруна, два из которых мы успешно прошли, но вот на третьем мы лишь слегка зацепили его кромку, а корабль повело по дуге, а затем швырнуло на левую стену льда, словно щепку. Но и здесь команда капитана не подвела. Перебежав на левый борт, они дружно уперлись шестами в айсберг, останавливая неминуемое столкновение. У кого-то сломался шест, кого-то от удара отбросило, но слаженные действия команды спасли наши жизни, и после этого течение северных вод вынесло нас из ледяного прохода.

Картина, открывшаяся перед глазами, просто завораживала. Множество величавых айсбергов гордо высились среди темных вод, образуя извилистый коридор вплоть до самых северных земель. И сейчас мы спокойно шли по нему…

— Снимаю шляпу, если бы она у меня была, перед вашим мастерством, капитан! — я поклонился Барту в знак уважения.

— Рано ты радуешься, искатель Рейн, именно здесь и начали пропадать корабли, — лицо капитана было суровым и, говоря, он едва разжимал свои губы. Приблизившись к одному из айсбергов, капитан скомандовал, — бросайте якорь, ребята, остатки ночи мы проведем здесь.

— Постой, ты, что собрался здесь ночевать? — удивился я.

— При свете масляных ламп дальше идти опасно, да и команде нужен отдых! — и только после этих слов я стал вглядываться в их лица. Хмурые, напряженные, молчаливые, но беспрекословно верящие своему капитану — команда корабля сбросила якорь и все теми же шестами сблизила корабль с айсбергом, а затем скинула трап на снежную площадку. — Расчистить место, разжечь костры, коку подать ужин и выкатить бочонок рома. Дозорный на мачту — меняться каждый час! — принялся отдавать распоряжения капитан.

Всего десять человек, а бегали, как муравьи и буквально через час на снежной платформе айсберга был разбит настоящий лагерь с кострами и палатками. И что самое странное, так это то, что прежде чем развести огонь команда укладывала на лед искореженные металлические щиты, а уже на них разводила костер.

— Зачем это? — спросил я как-то у Барта, наблюдая за развертыванием лагеря.

— Неудачные работы кузнецов, которые я скупил за бесценок, но эти щиты обладают свойством поглощать тепло пусть и в небольшом количестве, но для костра в самый раз, — ответил он, а спустя час мы сидели у костра, пили ром и ели мясную похлебку, сготовленную в большом чане прямо на костре.

Немного захмелев, команда и капитан потихоньку стали расслабляться. Послышались редкие шутки, смешки, потекли разговоры и где-то к двум часам ночи лагерь ожил.

— Вы всегда так делаете? Или, к примеру, скажем, почему бы не отплыть ночью, а поутру спокойно пройти это место? — спросил я капитана, приложившись к холодной чарке рома.

— Ты прав, так было бы проще, если бы не одно, но… Северные народы живут племенами, у них нет городов и деревень, как на большой земле. Живут они мирно, но в каждом племени есть свой вождь и свой шаман, и вот однажды дочь вождя заболела очень сильно, а шаман был не в силах извести эту хворь. Я был тогда здесь по торговым делам, и вождь попросил меня отвезти его дочь к лекарю, обещав за спасение ее жизни одарить меня богатствами севера. В общем, я, конечно же, согласился, увез его дочь к лекарю на большую землю, там ее вылечили и через месяц мы вернулись обратно. Но за этот месяц я успел влюбиться в дочь вождя; ведь она была умна, красива и безмерно добра.

Как вождь и обещал, меня одарили богатством севера: дорогущими мехами, мясными деликатесами, редкими ингредиентами для алхимии, что растут только на севере, бивнями северных мамонтов и еще много чем, но я от всего этого отказался, а в замен попросил руки дочери вождя… За мои деяния я был признан в племени достойным мужем, и мы сыграли свадьбу по обычаям северного племени. На церемонии шаман нанес мне магическую татуировку, — капитан закатал рукав до плеча и показал мне тату волка воющего на луну, — а затем сказал, что отныне ночь будет благосклонна ко мне и ни один дух не потревожит меня ночью. Поэтому сейчас мы здесь, здесь их владения и их магия здесь сильна как никогда, — капитан закончил свой рассказ, который слушал не только я, но и вся команда, а затем выскочило системное сообщение:

Вы узнали о магических татуировках, ваша книга знаний дополнена.

Магическая татуировка — это специальный символ, нанесенный на тело магическими чернилами, повышающий характеристики и защиту, а так же дающий специальные умения. Основной навык руны, сопутствующие профессии начертатель и алхимия.

Магическая татуировка волк, воющий на луну — дает защиту на ночь от любых проявлений духов и призраков.

+ 2 к интеллекту.

+ 3 к силе воли.

Пораженный рассказом капитана, я не заметил, как появилось ярко-зеленое северное сияние. И вот тут-то я почувствовал, что что-то не так. В мертвенно-бледном свете этого сияния на воде появился корабль, вмурованный в глыбу льда…

Глава вторая. Мертвые воды.

— Ты же сказал, что твоя защита работает против любых проявлений духов и призраков! — всполошился я, тыча пальцем в призрачный корабль, вмурованный в глыбу льда.

— Она абсолютна! — рыкнул капитан. — Возможно это не призрак.

И ведь точно, это может быть и не призрак, я даже хлопнул себя по лбу за то, что так глуп. Все эти байки про корабли-призраки просто затуманили мой разум. Но, что это тогда? Ответа у меня не было. А тем временем "призрачный" корабль шел прямо на нас, и от него веяло холодом.

— Покинуть лагерь, все на борт! — рявкнул капитан.

— Нам не успеть, — дернул я его за рукав.

— Что ты предлагаешь? — он обернулся, гневно сверкая глазами.

— На борту есть пушки?

— Как у любого уважающего себя капитана, конечно, есть.

— Если это не призрак, то можно дать залп, когда сойдемся борт в борт.

— А если это призрак? — на лице капитана появилась тень сомнения.

— Тогда мы все покойники!

— Я лучше рискну уйти! — вновь рыкнул капитан, а я все так же держал его за рукав куртки, пока команда взбегала по трапу.

— Тебе не успеть увести корабль и тем более не разминуться с этой глыбой льда. А даже если каким-то чудом удастся это сделать, ты решил устроить гонки в темноте по водам полным айсбергов, когда у тебя за кормой невесть что?

— Я знаю эти места, как свои пять пальцев! — капитан дернул рукой и взбежал по трапу. — Поднять якорь, пушки на правый борт, к залпу готовься! — посыпались команды морского волка.

Я не знал, что задумал капитан Барт, но, по всей видимости, он решил сделать и, то и то, а я же взбежал на капитанский мостик и стал вглядываться в корабль, заключенный в ледяной плен. В мертвенно-зеленом свете, вмурованный в глыбу льда был двухмачтовый фрегат. Его паруса были давно изодраны и покрыты инеем, так же на флагштоке висел изодранный черный флаг, покрытый легкой наледью. По виду это был точно корабль призрак, как в древних сказках и легендах. И я не знал, а точнее не понимал, что делать!