Спеша на встречу с мечтой, Чаго с любопытством разглядывает прохожих на улицах городка. Неспешно курсируя по улочкам, залитым солнечным светом, люди излучают беззаботность.

«Они другие!» – замечает он, сравнивая веселые беспечные лица жителей побережья с будничными рожами охранников кокаиновой плантации. Чаго завидует всем этим людям. Ведь они давно здесь, могут сколько угодно, хоть каждый день, приходить и любоваться огромными глыбами бушующей стихии.

Воздух здесь подвижен, свеж, пропитан ароматом соли и водорослей. Чаго прибавляет шагу, срывается на бег. Малыш окрылен надеждой. Начинается другая жизнь! Настоящая! С утра до ночи будет он постигать тайны океана, гулять, рыбачить, просто быть в лучшем месте на свете! А дни потекут беззаботно и легко. Вспоминать работу на плантации, где люд вкалывал, коротая ночи за выпивкой, совершенно не хочется. Чаго долго бежит к цели, огибая прохожих, и вдруг…

– Как это?! – тихо восклицает он, застывая в недоумении перед недвижимой полосой воды.

Океан лежит плоской гладью, упираясь в туманный горизонт. Расплывчатый блеклый свет солнца жалко теснится в просветах меж низкими тучами, затягивающими полнеба. Серо-черный песок под ногами отдает прохладой и сыростью. Редкие бледные капли ракушечника мерцают кое-где. Они непривычно хрустят под босыми ногами, стоит наступить, вдавливая их в песок.

Чаго потрясен, сбит с толку, огорченно смотрит на тихую, словно неживую, воду. Наворачиваются слезы обиды.

– Где ты?! – расстроенно выдыхает Чаго. – Где ты! – кричит он.

– Ты кого зовешь, мальчик? Ты потерялся? – спрашивают отдыхающие.

Он не отвечает. Убегает с людного пляжа к пустынным берегам.

– Проснись! – упрямо просит малыш, усаживаясь на песок.

Но большая вода молчит. Штиль. Солнце скрывается в наползающей облачности. В нескольких милях от берега виднеются рыбацкие лодки. Дальше – соленый туман. Большие стаи пеликанов лениво перелетают вдоль побережья, бесшумно скрываясь за мысом.

Не такой представлялась ему их встреча. Он не понимает, не узнаёт океан. По словам старика и в его мечтах все представлялось иным – идеальным, живым, мощным, ярким. Реальность требует нового осмысления.

Устав от неподвижности и продрогнув от обильной сырости, Чаго начинает движение вдоль кромки спящей воды. Окунуться, потрогать океан, испробовать на вкус не хочется. Чаго слишком расстроен.

Океан дышит едва уловимо. Бесконечный берег нарезается неглубокими бухтами, поросшими пальмами. Над кронами пальм клубится дымка. Кое-где встречается плавняк – выброшенные на берег ветки деревьев и местной растительности. Местное население разбирает древесину на хозяйственные нужды.

Малыш идет довольно долго, не чувствуя времени. Миновав бухты, упирается в непроходимые мангровые заросли. Образуя сплошную стену из причудливых древесных корней, они уходят прямо в океан. Пышные кроны с небольшими овальными листиками буйно зеленеют, поглощая скупой свет уходящего дня.

Чаго оглядывается. Теплая серая масса воды с одной стороны и мокрые джунгли – с другой. Малыш вздыхает и сокрушается. Бродя по местам потрясающей красоты, боится признаться себе, что разочарован. Он решает ждать.

Меж тем смеркается. Ночь ложится мягко и быстро. Малыш решает вернуться назад. Еще издали видно, как городок осветился немногочисленными огнями. Ларьки, киоски и магазинчики закрыты. Местные жители давно разошлись по домам. На берегу под травяным навесом работает небольшое кафе, но посетителей почти нет.

К ночи голод становится нестерпимым. Денег, разумеется, и в помине нет, сколько ни выворачивай дырявые кармашки шорт. Чаго думает поклянчить немного еды.

– Кыш отсюда! – перехватив голодный взгляд, владелец кафе сердито машет на него полотенцем.

Потерпев неудачу, малыш обходит заведение с тыла, осторожно направляясь на задворки к мусорным бакам. Из-за одного из баков показался рябой кот. Встречаясь с человеком крайне недружелюбным взглядом, он потрясает задранным хвостом, отворачивается и шагает прочь. Кот не все успел подъесть. Чаго перепадает немного пригодных объедков. Преодолевая отвращение, малыш заставляет себя их проглотить и возвращается к океану в надежде на перемены, но, устав от неоправданно долгого ожидания, засыпает.

Скрежет лодочного киля о берег вперемешку с лихорадочным гомоном чаек будит поутру. Чаго подскакивает, щурясь по сторонам. Может, он что-то пропустил? Но нет. Вышло солнце. Мир заиграл красками. Океан слегка взволновался плеском небольших волн и опал.

Чаго горестно вздыхает. Оставляя свое рванье на берегу, входит в теплую воду по пояс. Глаза до боли всматриваются в бескрайне-ленивую гладь. Поглаживая руками поверхность воды, он движется вдоль берега по мелководью без особого энтузиазма. Ему нужны шторм, разъяренная мощь глубин и певучие голоса потерянных душ. А здесь…

Чаго верит: если чего-либо очень, очень, очень, очень захотеть – оно будет! Убежденность в своей правоте – сильнейший стимул. Несколько дней он сидит на берегу и молча смотрит на океан. Он ждет. Напрасно! Океан не хочет оживать.

Обычно часа в два-три пополудни ждать становится нестерпимо. Мучает жажда, хочется есть. Горьковато-соленый воздух побережья обостряет восприятие и усиливает голод. Тогда Чаго бредет в город.

Население местечка состоит по большей части из негров и индейцев. Реже встречаются метисы и белые. Три дня в неделю улочки и берег наполняются туристами всех мастей – от местных жителей до вездесущих иностранцев. Колумбийцы ведут себя спокойно, не обращают внимания на других, завтракают или обедают в кафе, нанимают лодки и уплывают любоваться красотами природы. Иностранцы лезут везде где ни попадя, шатаются по всем закоулкам, расспрашивают о здешних местах торговцев и верят каждому слову.

Чаго тоже обходит по нескольку раз все дома, магазины и кафе. Выпрашивать бесполезно. Влажное пекло растекается повсюду. Но тень джунглей кишит назойливыми насекомыми и гонит обратно на берег. Когда совсем становится невмоготу, приходится погружаться в теплую воду океана. Помогает ненадолго. От сидения на берегу на коже появляется раздражение. Губы обветриваются и трескаются. Соленый воздух проедает ветхую рубашонку. Запах фруктов и свежей выпечки щекочет ноздри. Чаго все еще ждет от океана обещанного стариком чуда.

И опять ничего не происходит. Более того, штиль накрывает океан пасмурной пеленой. Спускается мелкий теплый дождик. Потускневший прибрежный песок пахнет водорослями. Одинокая чайка качается на поверхности спящей воды.

Подкрепляясь объедками из мусорных баков, Чаго пережидает дождь под сенью больших деревьев. А к ночи, когда непогода стихает, забирается на ночлег в одну из лодок на пристани. Лежа навзничь на груде сетей, рассматривает звезды. Одна, самая крупная, манит, переливаясь далеким светом. Иногда она приближается. Но стоит моргнуть – и расстояние между ними снова умножается на бесконечность световых лет. Чаго самозабвенно улыбается, взгляд уплывает и растворяется в просторах Космоса. Его мало интересуют отдельные созвездия. Его восхищает Млечный Путь и собственная сопричастность к целой армаде звезд, миллионам светил.

Вспоминается странный рассказ старика с плантации о свете, возникающем из тьмы, о тьме, несущей в себе свет, о темном пламени – не проявленной силе, которая не несет в себе ни добра, ни зла, нейтральна, обитает в межзвездном пространстве и обладает первородной мощью всего, что уже есть и что еще будет.

Чаго совсем не грустит, хотя один в этом большом мире. Малыш закрывает глаза. Быть не может, чтобы старик обманул его. Чаго хочет верить – и верит. На душе снова спокойно и хорошо. Он ждет.

* * *

Следующим утром Чаго открывает глаза, поворачивает голову к океану и стонет. Опять штиль. Откидываясь на груду сетей, малыш лежит, мучительно думая о приходе больших волн. Очень хочется пить. Оказывается, горько-соленая вода океана совсем непригодна для питья. Еще одно разочарование.