— Классно рисуешь, — говорит он. Финн, кажется, немного удивлён всем этим вниманием.

Бен продолжает хмуриться.

Рей не совсем понимает, что происходит, но ей ужасно хочется подойти к Бену, шепнуть ему — взмолиться, если придётся — чтобы он повеселел. Заставить его порадоваться.

Через несколько минут раздаётся звонок, и Рей тратит последние минуты обеда, пытаясь выжечь свои мысли у Бена в голове, но ничего не выходит.

В этом году у неё с ним лишь одно общее занятие, и это история — урок в конце дня.

Он всё так же садится рядом с ней, всё так же вырывает страницу из своего блокнота ей и себе. Но с ним что-то не так.

Рей это ненавистно. Она это просто ненавидит.

Он делает вид, что сосредотачивается на уроке, но она знает, что на самом деле это не так.

Звенит звонок, и они вместе выходят из класса. И она не давит на него, пока ещё нет.

Ни в машине, по дороге домой, ни когда Хан делает им бутерброды и отправляет делать уроки, даже когда после ужина они смотрят телевизор или собираются спать.

Но как только темнеет, и она слышит, что Бен устраивается в постели, Рей желает спокойной ночи Хану и Лее и прошмыгивает в спальню Бена через их общую ванную.

— Бен, — тихо зовёт она. У Рей нет причин думать, что он её прогонит, но ей кажется, что он может это сделать, и это настолько ужасно, что вынести этого она не в состоянии. — Можно я… можно мне поспать с тобой?

— Да, конечно, — отвечает Бен, и вот он уже на своей половине кровати.

Которая намного больше, чем крошечные бабушкины. Они помещаются без труда, и ей приходится придвинуться к нему поближе, чтобы разглядеть его лицо в темноте.

— Ты злишься на меня?

— Нет, — тихонько отвечает Бен.

Теперь он растёт намного быстрее её. Рей замечает, что он занимает больше места, чем раньше.

— Не ври мне, — говорит она. — Ты же обещал, что не будешь меня обманывать.

— Я не вру. Я не сержусь на тебя, я просто… — он пожимает плечами.

Рей придвигается ближе.

— Пожалуйста, Бен, расскажи мне, что случилось? Меня это бесит.

— Ничего, я просто… У нас с тобой ни одного общего урока за весь день, и это так фигово! А потом ты завела нового лучшего друга, с которым тусишь на каждом грёбаном уроке, и я просто… Это кошмар. Я один остался.

— Бен, — шепчет Рей, и на этот раз ближе подвигается он. В темноте его глаза блестят, и пахнет от него домом. — Ты мой лучший друг. Ты… Ты всё для меня, я… Я терпеть не могу, что у нас с тобой нет общих уроков. Мы с Финном весь день только и делали, что трещали о тебе, — рядом с ней Бен смягчается. — Знаешь, у тебя полно друзей, а Финн такой же новенький, как и я, понимаешь? Ты знаешь По, Хакса и Роуз целую вечность, а я… Мне тоже этого хочется. Это ничего не значит, ты мой лучший друг. Ты мой лучший друг, Бен.

Потянувшись, Рей берёт его за руку. Его ладонь теперь больше, чем у неё.

— Навсегда, правда?

— Навсегда, — обещает она. — Бен. Никто никогда не будет мне дороже тебя. Единственный человек, который был, уже умер.

Бен смотрит на неё невероятно серьёзно. Полные значения слова повисают между ними.

— Я люблю тебя, Рей.

— И я люблю тебя, Бен. Ты моя семья, самый любимый на свете.

Он кивает, и она чувствует, как он успокаивается — ощущает, как его энергия выравнивается, омывает её.

Впервые с самого обеда она и сама успокаивается. От облегчения она закрывает глаза, и через несколько минут засыпает.

~

Глядя в зеркало, Рей поправляет свой длинный чёрный парик.

Образ почти завершён. Она нарядилась Самарой из «Звонка».

Белое платье на ней измазано грязью — Бен помог ей испачкать его. И грим хорош настолько, насколько у неё получилось накраситься. Она бы позвала Финна помочь ей, прямо как вчера, но в субботу утром он на футболе.

Накануне они все наряжались в школу, но сегодня всамделишный Хэллоуин, и Хан ведёт их в настоящий дом с привидениями.

Не детские забавы — страшилки по серьёзке. Рей дождаться не может.

— Ты там всё? — кричит она в ванную.

— Нет. Застрял с этой дебильной подводкой. Жесть как больно!

Рей и сама-то не пользуется подводкой, но подкрасить глаза чуть раньше у неё получилось без проблем.

Закатив глаза, она идёт в ванную. Бен в костюме Капитана Джека Воробья; парик с дредами на месте, все оборки тоже, но глаза покраснели и слезятся.

— Сядь, ты чересчур высокий, — говорит она, и Бен садится на закрытое сиденье унитаза, протягивая ей подводку.

Он без конца вздрагивает, и ей приходится придержать его лицо свободной рукой.

— Расслабься, — говорит она. — Ты мне доверяешь?

Медленно вздохнув, Бен кивает и, наконец, позволяет ей начать работу. Она старательно обводит его глаза чёрным цветом.

Когда она заканчивает, он моргает и вытягивает голову, чтобы посмотреться в зеркало. Одобрительно кивнув, он надевает пиратскую шляпу.

— Спасибо. А теперь валим отсюда.

Рей не спорит.

~

Дом с привидениями довольно страшный, но Рей полностью готова к испугам. Она обожает фильмы ужасов и пугалки разные тоже, а здесь и того, и другого просто завались.

В течение первых десяти минут она теряет Бена — они все разбегаются в разные стороны.

Рей шагает по тёмному коридору, стены которого задрапированы какой-то тканью, и внезапно к ней тянутся руки. Она визжит, смеётся и бежит дальше.

На неё выпрыгивает кто-то, измазанный в крови. Она кричит, но едва убравшись с дороги, сгибается пополам от смеха. Шагая по слишком тихому коридору, Рей пытается отдышаться — и тогда она видит его.

Бен.

Он просто в ужасе.

— Бен?

Обернувшись, он смотрит на неё широко распахнутыми глазами. Похоже, он вот-вот разревётся.

— Рей, — говорит он, и в голосе его столько облегчения. — Я… Мне тут нихрена не нравится.

Не успев сказать и слова, она кивает, подходит к нему ближе и обнимает его.

— Я вытащу нас отсюда, — шепчет она, и Бен, взяв её за руку, следует за ней. Ладонь у него ужасно вспотела, но он, очевидно, чувствует себя смелее рядом с Рей, и её смех заставляет его — ну, не смеяться — но хотя бы взглянуть на неё с недоверием. Каким-то образом он избавлен от ужаса, который словно обрушился на него ранее.

Когда они, наконец, выбираются оттуда, их ждёт Хан. В руках у него три огромных ярко-оранжевых шарика сладкой ваты.

— О, блин, ты лучше всех, — говорит Рей Хану, схватив своё и беново угощение, которое тут же передаёт ему.

— Ну что, детки? Страшно было?

С Ханом Бен не так напряжён, как с Леей, но Рей чувствует, как его желание оставаться честным борется с желанием получить одобрение отца, поэтому он просто пожимает плечами.

— Ничего так… Бен оказался храбрее, чем я.

Бен кидает на неё любопытный взгляд, и она замечает, как Хан удивлённо приподнимает бровь, но когда он говорит, тон его мягок. Когда Хан разговаривает с Беном, ей не кажется, что она ходит по тонкому льду.

— Знал, что вам понравится. Надеюсь, вы хотя бы немножко испугались, иначе те ребята делают свою работу не очень.

— Им пора начинать искать новую работу. Честно говоря, Хан, я считаю, что мы слишком взрослые для таких штук. В следующем году мы, пожалуй, пропустим это веселье.

Хан только хихикает.

— Как скажешь, дружок. Хотите покататься на телеге с сеном?

Бен благодарно сжимает её ладонь, и они большими липкими кусочками лопают сахарную вату, катаясь по тыквенной ярмарке на тюках сена.

—

*неопетс (neopets) — это виртуальный сайт для домашних животных. пользователи могут владеть виртуальными животными и покупать для них виртуальные предметы, используя одну из двух виртуальных валют.

========== Март — Июнь 2009 ==========

over the ramparts you tossed

the scent of your skin and some foreign flowers,

tied to a brick, sweet as a song

the years have been short but the days were long

cool of a temperate breeze from dark skies to wet grass