Рей не очень-то умеет притворяться.

Она кивает Бену, который воспринимает это как знак, что с ней всё в порядке.

— Тогда, может, пиццу на ужин? — предлагает он, зная, как Рей обожает пиццу. — Пожалуйста!

Улыбнувшись, Лея берёт телефон.

Чаще всего Рей спит в комнате Бена; она не уверена, почему не может спать в собственной кровати. Матрас такой же, как и у Бена. Сторона дома та же.

Но у себя она просто лежит без сна, страшась закрыть глаза. Зная, что когда, наконец, сделает это, то увидит лицо папы — иногда вскидывающего руки, когда его ослепляют фары. Иногда без улыбки, но со смешинкой во взгляде смотрящего на неё сверху вниз. Иногда он плачет.

Она не видит его, когда рядом с ней Бен.

~

Средняя школа — самый настоящий отстой.

По какой-то причине именно это, помимо всего прочего, добавляет её ситуации реальности.

Лея высаживает их перед огромным зданием. Бену и Рей приходится задрать головы, чтобы разглядеть крышу.

Она всегда училась в одном кабинете, у одного учителя, а теперь их шестеро. Уроки начинаются в одном крыле здания, а заканчиваются в другом — и в течение дня ей приходится бегать туда-обратно очень много раз.

У неё с собой список с номерами классов, имена учителей и карта школы.

Всё это чересчур.

С Беном у неё три урока, но все они после обеда, так что первую половину утра она проводит в панике.

Лея была права насчёт детей, пришедших сюда из разных школ, но все они, кажется, знакомы друг с другом, так или иначе. У каждого есть кто-то, на кого можно опереться, с кем пошептаться.

Было бы совсем неплохо, если бы у них с Беном были одни и те же уроки.

К обеду она с облегчением замечает его в дальнем углу огромного кафетерия. Он сидит рядом с невысоким смуглым мальчиком и рыжим, повыше. Трое ребят разговаривают, прижавшись друг к другу, но, заметив её, Бен улыбается и машет рукой.

С застенчивой улыбкой Рей садится напротив них.

— Это моя кузина, Рей. Это По и Хакс, — он указывает сначала на мальчика пониже, а потом на рыжего. Рей машет рукой, здороваясь.

— Рей, твой день такой же нелепый?

Вопрос задаёт По, что её удивляет. Его улыбка легка, и Рей ловит себя на том, что улыбается ему в ответ.

— Просто ужасный, — признаётся она. По широко улыбается ей, а Хакс начинает махать кому-то рукой.

Невысокая темноволосая девушка в рваных джинсах садится рядом с Рей.

— Что за день сегодня такой! О, привет, я Роуз, — говорит она, протягивая руку. — Ты, наверное, Рей. Бен постоянно о тебе трещит.

Мысль об этом согревает Рей.

— Да, это я. Приятно с тобой познакомиться.

Повернув голову к мальчикам, Роуз морщится.

— Знаете, Пейдж сказала, что мне нельзя с ней разговаривать, — заявляет Роуз, качая головой.

— Сестра Роуз, вон там, — кивнув, показывает Бен.

Все обращают внимание на столик, заполненный восьмиклассниками. Те ребята не намного старше, но выглядят они взрослыми.

— О, Пейдж, — вздыхает По, не отводя от столика взгляда. — Когда же она поймёт, что всегда была в меня влюблена?

— В твоих мечтах, — закатив глаза, отвечает Роуз. Кажется, она взбесилась. Рей от неё в восторге.

— Как будем отмечать после занятий? — спрашивает Хакс.

— Мороженое? — предлагает Рей.

— Девчонка шарит, — подмигнув Рей, заявляет По. Бен улыбается, выглядя при этом счастливым, непринуждённым. Ясно, как день, что Рей в компании его друзей — это источник спокойствия. Его глаза светятся, когда он переводит взгляд с неё на своих друзей.

Учебный день заканчивается тремя уроками с Беном, а также с Роуз и Хаксом, так что всё не так плохо, как было утром. К концу дня она чувствует себя лучше. По крайней мере, она разобралась, где проходят уроки, а где обед.

После школы они собираются у флагштока, а потом всей толпой идут по лесистой извилистой тропинке, пока не добираются до небольшой площади.

Рей до сих пор под впечатлением от такого количества деревьев. В Марине самые большие деревья в мире, сказал ей Бен.

На улице тепло, и мороженое — долгожданная передышка после долгого дня. Бен сидит рядом с Рей на краю фонтана возле магазина. Хакс гоняется за Роуз, а По смеётся.

— Я очень рад, что ты здесь, — тихо говорит Бен. Рей поворачивается к нему.

Его взгляд полон значения. Он точно знает, что именно привело Рей сюда.

Она не должна говорить этого — слова эти кажутся богохульством, словно она признаёт, что так и вправду лучше, что она не променяла бы эту жизнь с Беном на возвращение папы.

Но он смотрит на неё так, что у Рей не остаётся другого ответа.

Поэтому она отвечает шёпотом.

— Я тоже.

========== Октябрь — Декабрь 2007 ==========

Sleep don’t visit, so I choke on sun

And the days blur into one

And the backs of my eyes hum with things

I’ve never done

Sheets are swaying from an old clothesline

Like a row of captured ghosts over old dead grass

Was never much but we made the most

Welcome home

Welcome Home, Son — Radical Face

2007

Лея уделяет Рей время.

Лея уделяет Рей время так, как не делал её отец.

С Люком Рей находила общий язык, съедая мороженое прямо из ведёрка и не ложась спать до полуночи. То были украденные моменты, роскошь, которая всегда казалась мимолётной. Держись за это, — думала Рей, пока они пересматривали «Крепкого орешка» и «Робокопа».

Лея уделяет Рей время; она забирает её из школы пораньше, чтобы отвести на маникюр. Раз в месяц водит её по магазинам, настаивая на покупке вещей, о которых Рей никогда прежде даже не задумывалась. Например, дорогие джинсы с вышивкой и свободной посадкой, или мягкие топы, которые даже с виду дорогущие.

Поначалу Рей пытается отказываться, но вскоре понимает, что это не обсуждается. Лея взрослая, решение всегда за ней. Ей очень важно, чтобы у Рей были красивые вещи, чтобы она сама была красивой, и чтобы ногти её были в порядке, а волосы отмелированы.

И Рей не возражает. Может, это и не совсем то, что она выбрала бы для себя, но так ей удаётся побыть с Леей наедине, и впервые в жизни Рей чувствует, что у неё есть мама.

— Всегда хотела себе дочь, — признаётся однажды Лея, с искоркой во взгляде глядя на Рей, пока они пьют чай в небольшом магазинчике с кучей висячих растений.

А я всегда хотела себе маму.

Она не произносит этого вслух. Ей кажется, что это было бы предательством по отношению к её настоящей маме. Женщине, чьё лицо она знает только по фотографиям, чей голос она никогда не слышала.

Лея её обожает — она демонстрирует это при каждом удобном случае. Хан тоже, но он показывает это иначе. Например, позволяет ей стащить побольше печенья. Разрешает выбрать фильм, который они будут смотреть, и одобрительно улыбается, когда она выбирает ужастик, из-за чего Лея закатывает глаза и угрожает уйти из комнаты.

Рей чувствует себя частью чего-то большего, и ей это нравится.

Они с Беном расставляют на полу кресла-мешки, насыпают в огромные миски попкорн, а Хан подкидывает туда конфетки. И вот так, все вместе, смеясь и крича, они смотрят фильмы.

Это не похоже на полуночные посиделки с её папой, но есть в этом какой-то трепет, который ей не под силу распознать. Некое чувство единения.

~

Рей с Беном всегда имели пристрастие к шалостям.

Будучи совсем маленькими, они были куда хуже: без конца подстёгивали друг друга умыкнуть сладости или стащить дорогущие шёлковые простыни Леи, чтобы построить во дворе крепость.

И это настроение до сих пор искрит между ними; последние тёплые месяцы года они проводят, исследуя после школы ручей и лес.

Рей очарована жуками и лягушками. А Бену нравится, как играет свет, проникая сквозь кроны деревьев.

Одной солнечной субботой в конце октября она впервые понимает: что-то не так. Они с Беном проводят день вместе, гуляя по сырому лесу, собирая жуков и играя в догонялки, и домой они возвращаются грязнущие, уставшие и с улыбками на лицах.