— Так, я купила новые гирлянды, потому что в прошлом году у нас были сломанные. Но есть ещё старые украшения, и я купила парочку новых.

— Отлично, я помогу тебе их распаковать.

Девочки садятся и начинают осторожно разворачивать украшения для ёлки.

В прошлом году игрушки для ёлки Рей покупала в спешке, отчаянно пытаясь создать свои собственные традиции, отчаянно пытаясь унять тоску, вызванную Рождеством.

Бабушка Пэдди прилетела, чтобы провести праздник с ними. Лея даже не позвонила.

В этом году приближение Рождества ощущается не так болезненно по нескольким причинам. По большей части теперь Рей чувствует себя здесь как дома.

Рей в одной лишь футболке и бикини, и она сидит на полу и смотрит на крошечных керамических и оловянных зверюшек. Ей хочется, чтобы ёлка походила на джунгли.

Бен и Кас приносят им по бокалу шампанского, а потом все вместе начинают оборачивать гирлянды вокруг ёлки.

Из портативной колонки раздаются рождественские песни Суфьяна Стивенса.

Бен берёт Рей за руку, и она поворачивается к нему и кладёт ладони ему на грудь. Он целует её в губы, а затем в шею, прежде чем отправиться на кухню за закусками, которые Рей купила чуть раньше.

— Так твоя бабушка приедет, Рей? — понизив голос, спрашивает Джин.

Их друзья не знают о них всей правды, но в такой дали от дома не так уж трудно её скрывать.

Падме — бабушка Рей. Лея — мама Бена. Рей и Бен знакомы очень, очень давно. Возлюбленные ещё со школы.

Ну, как-то так.

— Да, она приедет завтра.

— А от матери Бена новости есть?

— Отец звонил ему несколько раз. Но от неё ни слова.

— Наверное, это и к лучшему.

Рей думает о Лее, с губ грозит сорваться слово «мать».

— Я тоже так думаю, — вместо этого говорит она.

Бен возвращается с сыром, салями и целой бутылкой шампанского, и они снова поднимают тосты, опустошают свои бокалы и снова наполняют их.

Совсем скоро Рей теряется в смехе.

~

Через несколько часов их друзья уезжают, обещая написать, пока будут отмечать Рождество у родителей Каса в Джорджии, и потом всё вокруг погружается в тишину.

Комната освещена лишь светом от рождественской ёлки, переливающимся от розового к зелёному и голубому.

— Ну, привет, — с улыбкой говорит Бен, а затем поднимает Рей на руки и несёт её в спальню, в их кровать.

Их одежда скомкана на полу, на комоде стоят фотографии обоих в младенческом возрасте, в детском и в подростковом, прошлое и будущее вперемешку.

Свет из внутреннего дворика и бассейна вместе с лёгким ветерком просачивается сквозь прозрачные занавески.

Бен накрывает её тело своим. Рей едва одета, поэтому он просто стягивает с неё бикини, целуя её в шею. Но ей хочется ощущать его целиком, поэтому она стягивает с него футболку, пока он приспускает с себя плавки.

Ему не приходится слишком стараться, к тому времени, когда он пристраивается, Рей уже готова. Покусывая её покрытое хлопком плечо, Бен скользит в неё полностью.

— Чёрт, — выдыхает он, и они оба вздыхают. Но Рей просто необходима обжигающая растяжка, поэтому она шепчет:

— Я готова.

Бен заводит её ногу повыше и выходит из неё почти полностью, а затем начинает её трахать, вламывается в неё под совершенно правильным углом — подобное становится возможным лишь со временем, благодаря терпению и разговорам.

Рей не в силах сдержать слёз, которые начинают капать из глаз, пока он трахает её быстро. Она позволяет ему лишать себя воздуха снова и снова, пока у неё не начинает кружиться голова и она не вскрикивает ему в губы.

Он совсем не торопится и, несмотря на темп толчков, не устаёт и не забывается — всё благодаря опыту — и следует указаниям её тела.

Когда она напрягается и закрывает глаза, он замедляется, стоит ей сжать его плечи, он снова начинает ускоряться, когда она всхлипывает, он целует её, лишая дыхания снова, пока она не начинает сжиматься на нём, задыхаясь и мощно кончая.

Она понимает, что Бен и сам уже на грани, когда он начинает касаться клитора, подгоняя её к краю в последний раз.

Кончая, он смотрит на неё и задыхается её именем, а его глаза становятся яркими и влажными.

Рей целует его, пока Бен пытается отдышаться, и он скатывается с неё, а затем притягивает ближе к себе.

Она проводит пальцами по его волосам, и он дрожит.

Через несколько минут он снимает с неё футболку и бикини, и целует отметины, оставленные им же на её коже.

Рей засыпает в постели рядом с Беном, а утром просыпается рядом с ним же.

~

Совсем скоро приедет бабушка, а Бен и Рей сидят на диване, уставившись на мобильный телефон Бена.

— Мне просто кажется, что если бы вы, ребята, решили приехать, она была бы счастлива.

Голос, доносящийся из динамика, принадлежит Хану.

Рей берёт Бена за руку. Она чувствует, как её дядя отчаянно пытается всё исправить, пытается унять боль.

Но сама Лея позвонить не может. Сама Лея не может извиниться.

Она не пригласила их домой на Рождество, и приглашение Хана звучит скорее как призыв сделать первый шаг и просто заявиться к ним на порог в надежде, что момент будет подходящий.

Этого никогда не случится.

Рей смотрит на Бена, и у них обоих в глазах стоят слёзы.

— Спасибо, пап, — говорит Бен, — но мы хотим провести Рождество здесь, вдвоём.

На мгновение воцаряется молчание, а потом:

— Ладно, тогда, может, в следующем году.

— Да, может, — говорит Бен. — Нам… э-э… пора идти. Рей передаёт привет.

Рей держит Бена за руку до тех пор, пока звонок не заканчивается, и тогда они оба выдыхают.

— Я пока не хочу возвращаться, — говорит он ей.

— Понимаю, я тоже.

— Может быть, когда-нибудь, но…

— Знаю, — она наклоняется к нему и целует его, и продолжает целовать до тех пор, пока он не расслабляется.

Они не произносят этого: но, может, и нет.

Когда раздаётся звонок в дверь, они как раз заканчивают убирать посуду и складывать запасные одеяла, и Рей уверена, что в квартире всё выглядит настолько хорошо, насколько это возможно.

Она улыбается Бену, пока они открывают дверь, приветствуя бабушку Пэдди у себя дома.

Рей требуется минутка, потому что она невероятно благодарна за ту семью, которая у неё есть, ведь это именно та семья, которую она выбрала сама.