Бен моется дольше, чем она, и когда он забирается в постель, Рей уже почти спит.

Есть у них строгое правило — не касаться друг друга в постели, в противном случае они станут бороться за лишнее пространство или начнут щекотать друг друга, пока кого-то не разбудят. Это не проблема в их двуспальных кроватях дома, но здесь им приходится тесниться по краям матраса, перекатившись на бок лицом друг к другу.

Бен зажигает между ними фонарик. Его волосы тоже влажные, и из-за падающего света он на скелет похож.

— Ты устала? — шепчет он.

Сонно моргая, Рей кивает.

— Немножко. А что?

— Не хочу возвращаться домой.

От его слов Рей сразу же просыпается. Как и Бен, она подпирает голову локтем.

— Хочешь здесь остаться?

Сглотнув, Бен кивает.

— Но только если ты тоже останешься, — быстро добавляет он.

Она видит в его глазах ужас и чувствует, как мысль о разлуке пронзает собственные разум и сердце.

— А как же твои родители?

— Ты правда думаешь, что они будут по мне скучать? По тебе — вероятно. И я их понимаю, кто угодно будет по тебе скучать. Но моя мама… скучать по мне она не станет. Отец ещё может быть, но думаю, он переживёт.

Вздрогнув от слов Бена, Рей качает головой.

Мысль об этом приятна: бесконечное лето, бесконечные солнечные деньки на озере, чтение, еда, игры.

Но это не реальная жизнь.

— Они нам не позволят, — говорит она.

С минуту Бен молчит.

— Я знаю, — вздохнув, отвечает он. — Но мечтать не вредно.

Прикусив губу, он смотрит на Рей.

— К тому же, всё не так плохо, пока ты рядом. Раньше я постоянно чувствовал одиночество, а сейчас… — он пожимает плечами. — Практически никогда.

Рей решительно кивает. Она точно знает, что чувствует Бен.

— Знаю. И я тоже.

Они замолкают. Кажется всего несколько минут назад Рей умирала от усталости, но сейчас она чувствует, словно гудит от энергии. А Бен, кажется, успокоился.

— Спокойной ночи, Рей, — говорит он и выключает фонарик.

~

— Вы напоминаете мне своих родителей. Такое ощущение, словно у меня снова появились близнецы, — бабуля Пэдди говорит им это, пока они в столовой едят яйца с картошкой. — В вашем возрасте они были невероятно близки, как и вы двое.

Это успокаивает Рей — мысль о том, что они все связаны: она, Бен, бабуля Пэдди, тётя Лея и её папа — словно он до сих пор здесь, присутствует с ними рядом.

Это их последний день у бабули, и всё утро Бен нетипично молчалив. Он напряжён, и ей хочется заскрежетать зубами.

— Мне было очень приятно провести с вами всё лето. Время летит так быстро — вы ещё не понимаете, но скоро узнаете. Моргнуть не успеете, а всё это окажется в далёком прошлом.

Рей думает, что понимает, о чём говорит бабуля. Её собственные воспоминания о жизни с отцом уже кажутся куда более далёкими, чем она ожидала.

Их сумки собраны, поэтому, когда подъезжает такси, чтобы отвезти их в аэропорт, бабуля Пэдди обнимает каждого из них в течение целых тридцати секунд и заставляет пообещать, что они вернутся.

Всю дорогу до аэропорта, и пока они проходят охрану и добираются до паспортного контроля, Бен напряжён. За всё это время он ни слова не произносит.

— Бен, — мягко говорит Рей, и он отворачивается от окна, в которое пялился, чтобы взглянуть на неё. — Всё хорошо?

— Конечно, — отвечает он, но Рей понимает, что это не так.

После этого он пытается вести себя как обычно. Они с Рей играют в небольшой одноразовый телефон, который Лея дала им в поездку. Им не позволят оставить его у себя, но во время ожидания это помогает отвлечься. В самолёте Бен шутит, и на своих малюсеньких экранах они смотрят одно и тоже — «Суперсемейку». Полёт не занимает много времени, поэтому они приземляются в полдень, забирают свои сумки и выходят в тёплый Калифорнийский день.

На парковке у багажного отделения в своей машине их ждёт Лея.

Которая, кажется, искренне рада их видеть. Видя, что Бену это необходимо, Рей заполняет тишину, во всех деталях рассказывая Лее об их каникулах.

Когда они заходят домой, Лея таращится на них.

— Вы оба как на дрожжах вымахали! Бен, ты уже одного со мной роста.

Это правда. Лея не очень высокая, но Бен догнал её и даже немного перегнал.

Он удивлённо моргает.

— Ну, детки, хотите перекусить? Ужин будет не скоро.

— Нет, мам, я хочу поиграть в приставку и отдохнуть.

Прищурившись, Лея смотрит на Бена.

— В семь спускайся к ужину.

— Как скажешь, — отвечает Бен и отворачивается, чтобы взобраться по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Рей чувствует, как у неё сжимается горло, когда Лея бормочет что-то вроде «как всегда», и, наконец, до неё доходит: необъяснимое чувство покоя, которое она ощущала целое лето, это всё Бен. Его покой, который он ощущал в одиночестве, вдали от матери. Рей чувствует, как поменялась его энергетика, стоило ему вернуться сюда, и ей это ненавистно.

— Наверное, пойду, немножко вздремну, — говорит она, но Лея уже уходит, и Рей с таким же успехом может вовсе ни с кем не разговаривать.

========== Сентябрь — Октябрь 2008 ==========

come a little bit closer

hear what I have to say

just like children sleepin’

we could dream this night away

but there’s a full moon risin’

let’s go dancin’ in the light

we know where the music’s playin’

let’s go out and feel the night

Harvest Moon — Neil Young

2008

Начало седьмого класса проходит спокойнее, чем начало шестого. Рей знает, чего ожидать, в каком коридоре искать математический класс, а в каком класс истории и английского. Она знает, какую еду в кафетерии лучше избегать, а ради какой стоит прийти пораньше. Она даже скучала по школе. Немножко.

В её классе новенький, и у неё с ним четыре общих урока. Рей замечает его сразу, но они не общаются ровно до второй недели занятий, когда он садится с ней рядом.

Стоит ему раскрыть свою папку, Рей поворачивается к нему и в удивлении распахивает глаза.

— Это ты нарисовал? — спрашивает она.

Мальчик поднимает на неё взгляд, явно удивлённый, что она к нему обратилась. Кивнув, он застенчиво улыбается.

В его папке рисунки всех персонажей «Гриффинов» и «Команды фастфуда», и классических «Шоу Луни Тюнза», и «Ох уж эти детки!».

— Классно рисуешь, — говорит Рей.

— Спасибо, — отвечает мальчик. — Я Финн.

— А я Рей. Недавно переехал сюда?

— Да, летом. Раньше жил южнее.

— Ну, добро пожаловать. Можешь пообедать с нами, если хочешь.

— С нами? — оглядываясь, спрашивает Финн. Рей хихикает.

— Со мной, моим кузеном и нашими друзьями.

Кузен — кажется, это слово не может в полной мере передать, кем является для неё Бен.

Она не уверена, какому слову это вообще под силу.

Первые три урока они смеются без остановки. Финн очень весёлый! Он корчит смешные рожицы и знает всё о её любимых мультфильмах, а ещё он эксперт в неопетс*. Ей хочется, чтобы на выходных он пришёл к ним поиграть.

Финн идёт с ней на обед с лёгкой улыбкой на лице.

— Ребята, это Финн. Он новенький.

— Здоров! — протягивая руку, говорит По. — Я По.

Финн пожимает ему руку.

— Рыженького звать Хаксом, девочку — Роуз, а злючка это Бен.

Роуз машет; Бен усмехается.

— У нас с Финном почти все уроки общие, — опускаясь на своё место за столом, сообщает Рей.

Глаза Бена сужаются. Она смотрит на него и пытается мысленно до него достучаться.

Что случилось? Почему он сердится на неё?

Она не понимает, и первую половину обеда он молчит.

Но когда он, наконец, заговаривает, ей хочется, чтобы он продолжал дуться молча.

— Зачем ты сюда переехал? — каким-то резким тоном спрашивает Бен.

Смущаясь, Финн пожимает плечами.

Рей вмешивается.

— Финн безумно хороший художник! — говорит она. С интересом хмыкнув, Роуз придвигается ближе.

Рей и Роуз восхищаются рисунками Финна, По тоже не отстаёт.