— Нам самим и не удалось, не было ни единого шанса. Нас спасли эльфы. Принц Токилан телепортировал нас в Шимурхунский лес по приказу самой королевы. А ещё эльфы позаботились, чтобы мы поправились. Мы были в очень плохом состоянии после допросов. Нас вылечили практически полностью, вот только клеймо моё эльфы не смогли снять, хотя и очень старались! А ещё эльфы сказали, что с Витольдом что–то случилось, они «слышали» отголоски какой–то очень мощной волошбы примерно в том месте, откуда я отправила ему записку, и после этого эльфы перестали чувствовать присутствие Витольда. Их мнения разделились, одни говорят, что он погиб, другие, что такого волшебника как он так просто убить невозможно, и он поменял форму своего существования, — Лайла смахнула набежавшую слезу, — вы не могли бы помочь?

— Очень хочу, но не уверен в конечном результате. По–моему, вмешались какие–то довольно могущественные силы. Не буду торопиться, я, Лайла, жив до сих пор только потому, что в отличие от Витольда очертя голову не бросался, следуя внезапно возникшему желанию. Люблю со всем разбираться по очереди и очень обстоятельно. Не плачь, я конечно же помогу. Но если ты думала, что я немедленно кинусь смотреть, кто там чего колдовал, то ты ошибаешься. Прежде всего нужно принять все меры предосторожности. Для начала, я хочу взглянуть на твоё клеймо.

Торис пригласил Лайлу пройти в его лабораторию, которая занимала смежную с кабинетом комнату.

— Садись сюда и показывай клеймо.

Лайла устроилась в кресле, а волшебник положил руку на её голову. Рука была тяжёлая и очень горячая. Торис закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько мгновений он произнёс:

— Тут некромантия чистой воды, не мудрено, что эльфы с ней не совладали. Они умеют отлично лечить, но с некромантией совсем не в ладах. Потерпи немного, сейчас попытаюсь избавить тебя от этой пакости.

Внезапно рука мага стала ледяной, мороз до костей пробрал Лайлу, начало сильно тошнить. Волшебница с трудом сдерживалась, присоединилось головокружение и резкая боль в глазу. Лайла чуть было не потеряла сознание, но всё быстро кончилось.

— Вот и всё, снял я клеймо, правда рубец останется, тут я тебе не помощник, у меня с целительной магией всегда были проблемы. Кстати, не очень–то и сильный чародей ставил заклятие, но для орков даже такое колдовство — большое достижение.

— Ой! Вижу! Ауру вижу! И астральные проекции теперь вижу, и энергия доступна! — Лайла очень обрадовалась, — спасибо огромное! А что дальше делать будем?

— Как ты думаешь, можно мне к эльфам попасть? Я хочу подробности узнать про Витольда. Как ты полагаешь, они не рассердятся?

— Нет, конечно, хотя ещё и помнят ваше участие в эльфийской войне! Они сами должны меня вскоре телепортом забрать.

— Мы можем не ждать их, я сам могу телепортировать нас куда надо.

— А разве вы там были, знаете куда телепортироваться?

— Был, конечно, — Торис поморщился, — во время эльфийской войны, но это, в сущности, не важно. Достаточно того, что ты знаешь куда телепортироваться. Давай свою руку и попытайся себе мысленно представить ту комнату, куда надо телепортироваться.

Лайла попыталась вызвать мысленный образ своей опочивальни у эльфов, и тот час перед ней открылся телепорт. Торис, не раздумывая, шагнул в него, и девушка последовала за ним. Через несколько минут она уже представляла Ториса королевской семье. Он отказался и от обеда и от светской беседы, но пожелал сразу перейти к делу. Лайла удалилась к себе, а Торис заперся вместе с эльфийскими магами и проторчал у них несколько часов.

Лайла успела повидаться со своими приятелями и покушать в их компании. Бейли как всегда дышал оптимизмом и сказал, что ему у эльфов нравится, такое приключение как раз по его вкусу. Артос только пожал плечами и сказал, что после того как его дом в Вердии разрушен, ему всё равно податься некуда, а у эльфов действительно интересно, кормят и поят отменно. Кирк же был естественно недоволен, друзья уже по второму десятку раз услышали «Ну я же говорил, что поход был полным безумием» и «этот эльфийский лес меня окончательно доконает».

Только сейчас Лайла смогла сообщить гному утешительную весть:

— Слушай, Кирк, хватит ныть! У меня для тебя отличная новость! Совет архимагов Фионы уже принял решение начать участие в войне и усиленно готовится к кампании. Через несколько дней Фиона выступит против орков! Только это по очень большому секрету, официально, пока Фиона ничего не знает о войне и ни к чему не готовится.

— Было бы чего там готовиться, — пробурчал гном, — пары архимагов вполне хватило бы, чтобы разогнать этих чокнутых! Отсиживаются твои колдуны, вот что я тебе скажу!

— Ты не прав, — возразила Лайла, — дело оказалось не настолько простым. Эльфы сообщили очень неприятное, для меня, известие: мой учитель попробовал телепортироваться в тот злопамятный трактир, и там произошла какая–то страшная битва. Эльфы уловили чрезвычайно сильные возмущения астрала от волошбы самого высокого уровня. После этого Витольд де Льеро исчез.

— Как это исчез? — озадачился Роберт.

— Эльфы утверждают, что больше не могут найти его астральную проекцию.

— Он умер?

— Эльфы говорят, что возможно да, а возможно и нет.

— Как это исчез, но не умер?

— Цитируя эльфов: «он перестал существовать в этом мире или изменил форму существования».

— Звучит не очень вразумительно.

— Насколько я поняла, речь идёт о том, что он или переселился в другой мир, или превратился из человека во что–то другое, или и то и другое вместе. Впрочем, эльфы не отрицают и того, что он мог погибнуть.

— Ну и дела… — только и смог произнести гном.

— Прими мои глубокие соболезнования, — сказал Артос, — и всё же я думаю, что такого мага как де Льеро, вряд ли смогли убить какие–то орки. Надеюсь, что ты ещё увидишь его живым.

— Поэтому я и говорю, что просто так схватиться нескольким магам и выбить орков не получится, там всё слишком серьёзно. И архимаги, хотя и настроены на решительные действия, торопиться не будут. Да, кстати, меня вылечил один из архимагов, вывел проклятое клеймо, из–за которого я не могла колдовать, остался только шрам, но эльфы обещали его вывести.

— Везёт тебе, — хмыкнул Кирк, — а мои шрамы в этом эльфийском лесу если когда–нибудь и затянутся, то станут самыми безобразными из шрамов, которые когда–либо имели гномы!

— Мне помнится, у гномов такие традиции, что тебе можно будет этими рубцами гордиться, а все гномы будут тебе только завидовать, иль скажешь это не так? — с ехидцей подначил гнома Артос.

— Да, в общем, так, — тихо ответил гном и потупился в свою кружку.

Вскоре вернулся Торис:

— Ну и дела! Мне эльфы показали энергетический профиль той битвы, в которую ввязался Витольд. Лайла, ты такого себе даже не представляешь! Там были задействованы чудовищные энергии. Орки каким–то образом умудрились так ударить, что мне даже удивительно, как Витольд смог такой удар не только выдержать, но даже ответить. Я всегда считал твоего учителя великим волшебником, но даже не предполагал, на что он действительно способен. Он ответил оркам, ответил как настоящий Великий, но у меня большие сомнения, что при этом он остался жив. Эльфы, конечно, оптимисты… но поверь мне, я не представляю, как может человек выжить в таком буйстве стихий. Лично я был бы точно уничтожен. Шансов, что Витольд жив, я не вижу никаких. Да что говорить, сейчас сама посмотришь. Там сейчас безопасно, мы просканировали с Эльвениром ту местность, там никого нет. Пойдём.

Лайла подошла к Торису, и тот взял её за руку. Архимаг открыл портал, и они оба вошли в него. Представшее перед ними зрелище было настолько необычным, что Лайла опешила. Впереди, справа и слева во все стороны, сколько хватало глаз, простиралась равнина из неровного оплавленного стекла и потёкших спёкшихся булыжников. Сзади такими же оплавленными камнями была выложена скала. Вокруг ни единого деревца, ни одной постройки. От бывшего пруда перед таверной остался только котлован из запёкшихся камней. Вся земля вокруг была похожа больше на расплавленное грязное стекло, чем на землю.