Внезапно дверь отворилась, вошёл Мартиньи со своим ближайшим помощником мессиром Даргоном. Длинный как жердь Даргон, был настолько худ, что его можно было с успехом использовать вместо скелета. Сейчас на нём был надет чёрный длинный плащ, а в руке он держал шпагу из какого–то неестественно чёрного металла. Даргон был другом Мартиньи, настолько, насколько у Председателя Совета вообще мог быть друг. Он был умён, чрезвычайно физически силён и одарён магической силой не хуже Мартиньи, однако в отличие от последнего, по–видимому, напрочь лишён какого–либо честолюбия. Он был вечно хмурым и даже неприветливым, а единственным его настоящим увлечением была некромантия, деканом факультета некромантии он собственно и являлся…

— Ну, что скажете, мессир? — Мартиньи усмехнулся, стараясь уловить реакцию товарища.

— И ты туда же, Даргон? — Лайла не смогла удержаться, чтобы не вставить свой комментарий.

Мартиньи нахмурился и уже начал поднимать руку для какого–то аркана, как Даргон произнёс своим баритоном:

— Не тратьте усилий, маэстро. Пусть себе поговорит… наоборот, если сейчас она начнёт кричать, это будет хорошо, крики… они, знаете ли, способствуют большему эффекту чёрного аркана.

— Как скажете, — Мартиньи усмехнулся.

— Да что, в конце концов, происходит? — не выдержала Лайла.

— Ничего особенного, детка, — Мартиньи заговорил слащавым голосом, — просто тебе не повезло, а твой сумасшедший наставник нам ещё понадобится. Мы тут с мессиром Даргоном решили небольшой эксперимент провести, не каждый день случается возможность совершить некромансерский ритуал над архимагом. По слухам, последний раз такую роскошь себе смог позволить только Файер Великий четыре тысячи лет назад, и то это были лишь ничем не подтверждённые слухи. Знаешь ли, архимаги — материал крайне редкий для эксперимента, а уж такие немножко «великие», как де Льеро и подавно. Кроме того, надо отдать должное твоему учителю, нервов он мне попортил изрядно и планов поломал тоже. Мало кто из архимагов может таким гордиться… Можешь начинать кричать: видишь Даргон сказал, что так даже лучше.

В это время Даргон тщательно вычертил пентаграмму вокруг Лайлы и Васи и начал рисовать какие–то руны. Одни из них были Лайле совсем незнакомыми — другие вполне знакомы, и от них ничем хорошим не веяло. Даргон работал аккуратно, тщательно соблюдая дистанцию. Вскоре всё было готово, и некромант, упёршись на шпагу как на посох, выкрикнул какое–то заклинание. Внезапно страшная волна боли обрушилась на Лайлу, по телепатической связи она поняла, что с Васей происходит то же самое. Терпеть было трудно, но Лайла постаралась не произнести ни звука. Ощущение такое, что кожу медленно отделяют от мяса по всей поверхности, а кости выламывают. Маг продолжал выкрикивать слова, и с каждым разом его шпага всё ярче и ярче начинала светиться фиолетовым огнём, а на Лайлу и Васю накатывались тугие волны боли. Наконец Даргон упёр взгляд на Василия и ударил со всех сил шпагой ему в грудь. Светящийся металл пронзил мускулистую грудь насквозь в районе сердца и Лайла телепатически ощутила его чудовищную боль.

Она отметила на лице Даргона невиданное ею доселе выражение: некромант расплылся в улыбке наслаждения. Астральное зрение чётко вырисовывало бешеный поток маны, струившийся к нему через шпагу. Похоже, что он испытывает необычайное блаженство от этого. Внезапно цветовая гамма астрального потока поменяла окраску, а по телу Даргона пробежала судорога. Он попытался вытащить шпагу, и это у него не получилось. Некромант дёрнул сильнее, казалось теперь самого Даргона тоже мучает боль. Пытаясь прекратить ритуал, маг сделал попытку отшатнуться и выпустить свою шпагу. Но и это у него не получилось: Лайла отчётливо видела, что он был словно притянут невидимыми нитями, не дававшими сделать ни шагу назад.

Лайла потеряла телепатический контакт и теперь изумлённо наблюдала схватку недобитого тела с самым сильным некромантом Керданы. Проткнутое тело её мужа обрело свободу движения, а рука сжала торчащий в груди клинок. Миг — и свечение от шпаги превратилось из фиолетового в кроваво–красное, и уже Даргон молча извивался от боли. Рука Витольда выдернула шпагу из своей груди, и в тот же миг некромант вспыхнул ярким пламенем. Он с воем ринулся из комнаты, но успел пробежать только пару шагов. Преступив невидимую черту действия ритуала, он споткнулся и начал падать, но до пола долетела только горстка пепла.

— Это твои шуточки, Мартиньи? — с пробитой грудью голос был немного булькающим, но Лайла отчётливо узнала интонации Витольда, причём очень рассерженного Витольда. — Стоило мне немного отлучиться, и ты уже покушаешься на мою собственность и на меня самого?!!

— Я не этого, это… — Мартиньи, заикаясь, пятился, пытаясь ещё и одновременно сотворить защиту.

Мастер жутковато рассмеялся, Лайла увидела как шрамы на его теле мгновенно исчезли, а энергия от него шла такая, что Лайла даже от простого нахождения в одной комнате с ним чувствовала жжение по всему телу.

— Лайла, это я, не бойся, — он небрежно махнул рукой в её сторону. Лайла мгновенно почувствовала тёплую волну, окатившую её: миг и она свободна, похоже, мастер успел даже вылечить её обезображенное лицо и восстановить одежду. В это было сложно поверить!

Мастер вытянул левую руку и в ней оказался охранный кристалл из замка, другой рукой мастер перехватил за рукоять шпагу Даргона и легонько бросил её в сторону Мартиньи. Однако оружие, едва оторвавшись от руки де Льеро, моментально начало резко ускоряться. Мартиньи делал отчаянные попытки увернуться, поставить щит или даже просто отойти в сторону: всё это было совершенно безрезультатно. Мгновение и шпага вонзилась точно в область сердца Мартиньи. Архимаг рухнул на колени и так и застыл, как бабочка приколотая к доске булавкой.

Мастер подошёл к нему и легонько бросил кристалл в его сторону, последний завис над головой Мартиньи и начал медленное вращение. С каждым оборотом кристалл светился всё ярче и ярче, а тело Мартиньи сморщивалось и скукоживалось. Наконец, когда свечение стало нестерпимым, Витольд протянул руку и взял кристалл. То, что было совсем недавно председателем Совета Архимагов, упало и рассыпалось маленькой горкой пепла.

Обернувшись, Великий архимаг Витольд де Льеро галантно подал руку Лайле де Льеро. Едва они соприкоснулись, как тут же они оба очутились в замке Ла Венталь.

От ужаса у Васи спутались все мысли, лихорадочный поиск выхода из ситуации не давал ничего. Мужчина, словно из паршивого триллера, приближался к парализованному солдату со шпагой в руках. От одного взгляда на этого некроманта у Васи всё опустилось, душа в буквальном смысле ушла в пятки, а от шпаги незнакомца дохнуло могильным холодом.

Некромант взмахнул оружием и клинок пронзил грудь землянина. Вася зажмурился, ожидая дикую боль, но вместо этого у него перехватило дыхание, заложило уши и закрутило в непонятном водовороте. Он попытался открыть глаза, но тьма полностью поглотила его. Вася с ужасом обнаружил, что не может ни вдохнуть, ни выдохнуть. На миг пронеслась мысль: «Так вот, значит, какая она, смерть!». Однако, уже через мгновение выяснилось, что он может не только дышать, но и шевелиться, и вообще, похоже, он полностью свободен. Вокруг что–то незримо изменилось: возникли другие запахи, звуки. Вася очень осторожно открыл глаза.

Он стоял посредине абсолютно пустой, совершенно обыкновенной и привычной церкви, перед ним в кресле сидел керданский чародей, что было явно видно по его одеянию, а навстречу ему двигалось странное существо — вроде как человек, но словно сотканный из мириады искр, переливающихся всеми цветами. Вася понял, что удивляться более он уже не способен, и застыл в ожидании дальнейших событий. Чародей кричал что–то совсем непонятное:

— Витольд, что это? Ты что делаешь?

Внезапно чародей умолк, а его глаза расширились от удивления. Переливающийся фантом подошёл к Васе, опустился на одно колено и поцеловал руку. Поцелуй длился всего мгновение, но Вася понял, что произошло что–то важное, однако смысл пока ускользал от него. Фантом поднялся на ноги, присел и подпрыгнул вверх. Взмыв под самый купол церкви, он рассыпался фейерверком искр, которые постепенно гасли, но ещё несколько минут на этом месте воздух мерцал, и, казалось, жил своей жизнью.