Письмо в агентство «Гоулден-сквер» было коротким. Вдова лорда Гамильтона предлагала на продажу свое имение Мертон-плейс.

Агентство откликнулось быстро, хотя на рынке недвижимости застой, продавцы есть, покупателей нет, но имя адмирала Нельсона должно сыграть свою роль. Приехал оценщик, обошел дом и владения, покачал головой на недоделки, почесал пером за ухом, произвел подсчеты согласно записям, назвал сумму — двенадцать тысяч девятьсот тридцать фунтов стерлингов, если без мебели и картин, и уехал, отказавшись от обеда.

Эмма пришла в ярость! Тринадцать тысяч, притом, что будут налоговые вычеты, оплата нотариуса и агента, останется чуть больше десяти тысяч фунтов стерлингов! Женщина забывала, что куплено имение за девять тысяч фунтов, что кризис, что многое разворочено и недоделано, что в не отапливаемых зимой комнатах основательно попорчена обивка и даже мебель, стоял неприятный запах сырости… Она понимала одно — продажа имения, единственного, что у нее есть, не покроет сделанных долгов. Снова придется занимать, но возвращать уже нечем.

Миссис Кэдоган прислушалась, они теперь жили в нескольких небольших комнатах, потому спальни находились рядом, — Эмма рыдала.

Эмма действительно прорыдала всю ночь, обняв залитый кровью мундир Нельсона, который друзья адмирала привезли ей.

— Горацио… О, Горацио! Я гибну… Спаси свою Эмму и свою дочь!

Чем могла мать ей помочь? Ничем. Миссис Кэдоган старалась вести хозяйство как можно экономней. Рассчитала почти всех слуг, вела с булочником, с мясником, с молочницей и прочими долгие беседы о прославленном адмирале Нельсоне, дочери которого правительство вот-вот назначит большущее содержание (просто еще не решили какое), оно позволит оплатить все долги и даже накинуть проценты за терпение…

Если уж брат адмирала получает пять тысяч фунтов ежегодно, то его дочери назначат не меньше десяти! А если посчитать, сколько задолжало правительство Горации за эти годы!.. Получалось, что девочка запросто могла бы скупить всю округу.

— К тому же Нельсону не доплатили многое за прошлые годы. Наследницей является дочь, ей и получать.

Все радовались обеспеченному будущему маленькой Горации, но при этом желали получить долги ее матери. С каждым днем добиваться сочувствия поставщиков становилось все трудней. Что будет, если все откажутся поставлять продукты в долг?

Во время завтрака состоялся неприятный инцидент. Мать попыталась осторожно поинтересоваться, сколько предлагают за имение. Эмма, у которой нервы были натянуты, точно струны, взорвалась, она принялась кричать, но не на мать, а на маленькую Горацию, которая допустила мелкую оплошность. Глаза девочки наполнились слезами. Миссис Кэдоган сделала знак гувернантке, чтобы та поскорей увела ребенка, но Эмму уже не остановить, вслед Горации неслось:

— Это все потому, что твой отец оставил тебя нищей!

Сама Эмма тоже вскочила, забегала по столовой, стиснув виски пальцами:

— Они не могли, не имели права… не могли оценить так дешево!.. Имение Горацио Нельсона, Мертон, в который мы вложили столько сил и души, не может стоить тринадцать тысяч фунтов! Я им покажу! Я с ними поговорю!

Она распорядилась заложить карету и подать переодеться.

— Дорожное платье, миледи?

Если бы взглядом можно было испепелить, от горничной Жаннетты мгновенно осталась бы маленькая горстка серого пепла. Эмма уехала разряженная, словно на торжественный прием. Владелец агентства с первого взгляда должен почувствовать, с кем имеет дело.

Он почувствовал, но положение дел это не изменило.

— Боюсь, миледи, не могу ничем вас обрадовать. Уильям Смит опытный оценщик…

— Ваш опытный оценщик жульнически занизил стоимость моего имения!

— Думаю, он ее завысил с учетом, что имение ранее принадлежало адмиралу Нельсону. Впрочем, если вы не согласны, всегда можно обратиться в другое агентство, нанять частного агента.

Разговор закончился ничем, Эмма вернулась домой в не меньшей ярости, чем уезжала. Но дома ждало письмо одного из самых крупных и настойчивых кредиторов, который сообщал, что ждет уже больше трех лет и дольше делать этого не намерен.

«Прошу определить дату и источник выплаты долга, в противном случае считаю себя вправе обратиться в суд для его взыскания».

В суд?! Эмма почувствовала, что под ногами разверзся ад. Леди Гамильтон, возлюбленная адмирала Нельсона, в тюрьме вместе с пьяницами и нищими?!

Она схватилась за перо, в Лондон спешно отправлены два письма. Первое в агентство:

«С ценой согласна при условии продажи в течение недели».

Второе кредитору:

«Оплата долга и положенных процентов будет осуществлена полностью после получения денег за продаваемое имение Мертон».

Да, этому кредитору хватит и на долг, и на проценты, а остальным? Их столько, что понадобились бы два Мертона, чтобы рассчитаться со всеми.

Стало страшно, Мертон — единственное, что у нее есть, останутся только выплаты по завещаниям Гамильтона и Нельсона, этого ей не хватит ни на что. Положенную ренту, завещанную ей Нельсоном, его брат не выплатил вовремя ни разу. Понятно, что Уильям Нельсон ненавидит Эмму, но при чем здесь Горация Нельсон?

Мать вошла в кабинет бочком. Она прекрасно слышала, что дочь снова не спала всю ночь, рыдала и звала Горацио.

— Эмма… прости, что я вмешиваюсь в твои дела, но я не могу видеть, как ты мучаешься. У меня нет денег, чтобы дать тебе, все, что полагалось от сэра Уильяма, я тратила на Мертон, ты знаешь…

Эмма поморщилась, неужели нельзя не укорять ее необходимостью использовать и свои средства на содержание Мертона?

— Мы можем жить скромно, очень скромно. Как жили когда-то у Гревилла. Может, попросить помощи у него? Мистер Гревилл предлагал мне жить в его имении в Шотландии, может, мы могли бы переехать туда с Горацией? Это значительно облегчило бы тебе положение. Мертон можно продать…

Она не успела договорить, Эмма взорвалась:

— Никогда, ты слышишь, никогда, пока я жива, дочь Нельсона не будет жить у чужих людей! Тем более у Гревилла!

Даже губы побелели от ярости, а руки затряслись, Миссис Кэдоган поспешила уйти.

Эмма снова рыдала, уткнувшись в подушку. Когда слез больше не осталось, села за стол,

«Милорд, умоляю во имя нежной памяти, которую Вы, надеюсь, храните о славном товарище по сражению, умоляю вступиться за меня…»

Она писала лорду Сент-Винсенту, прекрасно помня, что у него с Нельсоном было немало размолвок, но, главное, лорд терпеть не мог саму возлюбленную Горацио Нельсона. Напоминала, что все вдовы получают пенсии за мужей, а она за лорда Гамильтона ни пенса. Вдова консула в Палермо (и был-то чуть больше двух лет!) мистера Локка получает восемьсот фунтов в год, миссис Фокс и того больше — тысячу двести… А их с лордом Гамильтоном заслуги не оценены вовсе.

На что Эмма надеялась? Ни на что, потому что надеяться больше не на что.

Лорд Сент-Винсент ответил весьма сдержанно и дипломатично, что заслуги лорда Гамильтона в то время, когда он действительно был посланником Англии и служил ей же, оценивались адекватно, но в последние годы милорд больше служил королеве Неаполя, как и сама леди Гамильтон, потому не ушел в отставку со своего поста, а был уволен…

Эмма швырнула письмо в огонь, не дочитав. Пенсии ей не видать, это ясно. Она никто, вдова лорда Гамильтона, с ее участием втянутого в неаполитанские проблемы и потерявшего пенсию, возлюбленная адмирала Нельсона, но ни то, ни другое не дает никаких прав на содержание от государства. Ей дали понять, что коль скоро услуги оказывались королеве Марии — Шарлотте, то и благодарность следует требовать у нее, а не у Англии. Мария-Шарлотта в ответ на крик о помощи пожелала, чтобы трудные времена скорей закончились, и выразила надежду, что дальше будет только легче.

Из агентства ответили, что ни о какой срочной продаже Мертона не может идти и речи, чтобы продать срочно, нужно понизить сумму в полтора раза. Эмма ответила «нет!», но снимать имение с продажи не стала.