Лучи яркого солнца разбудили спящую красавицу. Она поморщилась, недовольно что-то пробормотала и отвернулась от раздражающих лучей. Флоренс подумала о том, что всегда закрывает плотные шторы на окнах так, чтобы ни щелочки не оставалось. Наверное, эта привычка досталась ей от Рэнджина, маленькие дети часто копируют привычки старших. Но тогда почему же ее будит сейчас именно яркий свет? Медленно пришло осознание, что она вчера осталась ночевать не дома, а после вспомнились и слова Рэнджина. Девушка, наконец, переборола себя, и открыла глаза, слегка щурясь. Она лежала даже не на кровати, а на какой-то странной доске. Флоренс резко вскочила и оглянулась. Вокруг ее небольшого ложа, которое находилось в развалинах неизвестного дома, стеной стоял заснеженный лес.

— Какого! Где я?!

Она произнесла это вслух, не ожидая ответа.

«Мы находимся на развалинах бывшего здесь когда-то храма. Недалеко от Саппоро.»

«Саппоро?! Ты с ума сошла? Это же территория нашего врага и безумно далеко от Токио!»

«Поэтому здесь и безопаснее. Враг переместился в Токио, думая, что ты все время будешь там, они не подумают, что ты рискнешь зайти на их территорию.»

Девушка потерла глаза. Она глубоко вздохнула, набирая полные лёгкие непривычно чистого морозного воздуха, и медленно выдохнула через нос.

«Ладно, но зачем мы здесь?»

«Для тренировки, и для разгадки ключей.»

«Здесь нет ни еды, ни воды, ни даже элементарных житейских условий.»

«Спустимся в деревню и купим еды, все остальное есть в лесах.»

«Ты хоть понимаешь, кому ты это говоришь, я никогда по-настоящему не жила в лесах. Я даже сомневаюсь, что смогу отличить съедобные грибы и ягоды от несъедобных. Даже не так, я едва смогла в принципе что-то найти в лесу, будет чудом если я не сломаю шею споткнувшись о ближайшую корягу, с моей-то удачей.»

«Ну во-первых, зима на Хоккайдо не такая как в Токио, я думаю ты уже заметила сугробы, так что ягод уже нет. И, во-вторых, ты забываешь, дорогая, кто я.»

Флоренс кивнула, смиряясь со своим положением. Правда, она же больше не обычный неуклюжий человек без знаний о внешнем мире, пусть Кэтсуми жила в другие эпохи, но всё же основные понимания об устройстве мира у неё были куда обширнее, чем у постоянно сидящей дома Флоренс. В голову скользнула другая мысль — Рэнджин будет вне себя, когда поймет, что она опять исчезла. Почему-то сейчас это волновало ее меньше всего, но нужно было оставить хотя бы записку.

«Сделано.»

Флоренс усмехнулась. Сделано значит. Что же, тогда это и к лучшему. Ведь ей и правда нужно сейчас разобраться с этим, тогда она будет больше приспособлена к опасности и может даже будет полезна во время сражений (если они состоятся).

Лисица спокойно указывала на нужные растения, а девушке приходилось собирать их и повторять по сотне раз названия и их свойства. И так изо дня в день: ранний подъем, унылый завтрак (все же им пришлось спуститься к ближайшей деревеньке за провиантом, одними травками не наешься), прогулка по лесу. Только лишь благодаря Лисице и еще парочке стащенных ей теплых вещичек из того магазинчика Флоренс не чувствовала холода. Ходить приходилось так много, что после таких прогулок Флоренс заливала в себя пресное варево и отключалась, разместившись на настиле из веток, прикрытых куском брезента. Она пока не до конца понимала смысла этих тренировок, и мысли то и дело возвращались к оставленному в Токио Рэнджину, но они быстро меркли, когда всё тело ныло от непривычной физической нагрузки. Правду говорили по телевизору, что чем больше нагружать себя физически, тем меньше будут беспокоить ненужные мысли. Теперь она знала об этом наверняка.

Флоренс постепенно перестала питаться только травами да консервами, она жарила на костре очищенного кролика (сколько же было мороки с его поимкой и свежеванием!). Отчего-то угрызениями совести от убийства милого крольчонка она не страдала, да по началу было трудно убить его, особенно когда он так испуганно смотрел на нее, но все же сделать она это смогла.

С каждым днем тело все больше привыкало к нагрузкам, и усталость уже не так сильно чувствовалась. Флоренс нашла небольшую речушку рядом, один из ее протоков образовал небольшое озерцо, очень похожее на горячий источник, вот только замерший. Но и это было разрешимой задачей, что несказанно радовало девушку, она могла принимать тут «ванну». Ей понадобилось лишь пара мгновений, чтобы сошла ледяная корка, и вода под ней превратилась в настоящий горячий источник. Лисица насторожилась. Она ничего не делала, а Флоренс уже могла черпать ее силы — это было неприятным открытием, но радовало, что девушка этого не осознает, и считает, что это лишь заслуга Лисицы.

Девушка только сейчас осознала, что совершенно не знает, сколько прошло времени с тех пор, как она покинула Токио. Считать дни она не догадалась, а вернее будет сказать даже не подумала об этом. Еще оставался вопрос: как покинула? Кэтсуми воспользовалась ее разбитым состоянием, и поменялась местами, нечеловеческая скорость позволяла ей перемещаться на большие расстояния всего за пару часов.

«С таким же успехом мы могли бы просто воспользоваться Синкансэном», — заметила девушка.

«Ага, и нас быстро бы отследили», — парировала Лисица.

Она еще позволила себе зайти в магазин, если взлом с последующей кражей можно назвать простым походом в магазин. Нужно было переодеться, было бы очень неприятно щеголять в шортиках и топике по такому холоду. Надо отдать ей должное, вкус у Кэтсуми был отменным, девушка была одета не только практично, но и весьма-таки стильно, что было ужасно не привычно, после тех лоли-нарядов, что покоились в ее шкафу дома. Флоренс была теперь одета в черные утепленные брюки с множеством красных карманов на пряжках, в сапоги на шнуровке чуть ниже колена, с кожаными ремешками поперек шнурков. Водолазка с V-образным вырезом под черной курткой, запястья слегка сжимали резинки, что говорило о новизне одежды. Флоренс сейчас больше была похожа на якудза, чем на простодушную девчонку, особенно с длинными, слегка растрепанными волосами, ниспадавшими на грудь, раскосыми глазами с красной крапинкой вокруг зрачка. Хозяин местной лавчонки как раз, по-видимому, решил, что она из одного из кланов — он бегал вокруг нее, пытаясь угодить, и даже дал весьма солидную скидку.

«Скажи, почему именно глухой лес?»

«Сама еще не поняла?»

«Что за привычка отвечать вопросом на вопрос!»

Девушка надулась, уходя с головой в теплую воду. Значит, как говорится в подобных случаях: если не понимаешь сам, бесполезно объяснять. Как-то так, подобную цитату она прочла в какой-то книжке популярного японского писателя, но как бы она не вертела в голове слова, точной формулировки вспомнить не могла, но даже так, смысл был понятен. После водных процедур, девушке вновь пришлось собирать травы, раньше она даже представить не могла, что зимой что-то растет, кроме елок.

«Не понимаю, откуда ты все это знаешь?»

«Хм, не всегда мир был настолько технологичен как сейчас, принцесса, раньше приходилось самим добывать пропитание и не только.»

«Но всё же, зачем мы забрались в эти дебри?»

«Какой же ты нетерпеливый ребенок! Хорошо, взгляни на деревья.»

«Ёлки?»

«Конечно, здесь не меньше тридцати разных видов хвойных, но ели, действительно, тоже есть. Ты задумывалась, почему так много верований завязано на них? Раньше люди не могли объяснить, почему эти деревья единственные живут и зимой и летом, и связывали это с духами, чем сильнее люди верили, тем сильнее деревья накапливали в себе эту веру. Постепенно хвойные деревья стали своего рода вместилищем для духовной энергии. Никто точно не может сказать, какую силу они хранят в себе. Но здесь ее концентрация наиболее высокая во всей Японии. Со временем, ты сама научишься это ощущать.»

В ответ на столь длинный монолог, Лисца получила лишь испуганно удивленный взгляд девушки.