— Твой английский явно нуждается в хорошем вокабуляре, — Даниель печально вздохнул.

Флоренс лишь виновато пожала плечами и продолжила аккуратно раскладывать клубнику на партию маффинов.

— Куда думаешь поступать?

Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на повара. Его Рэнджин попросил узнать? Но лицо Даниеля было непроницательным, он с совершенно спокойным видом продолжил готовить салат «Цезарь».

— Никуда, — в тон ему ответила Флоренс.

— Жаль, я думаю, с твоим потенциалом ты бы поступила в хороший вуз.

Девушка ничего не ответила. Видимо, под ее потенциалом подразумевалось не что иное, как деньги Рэна. Учиться в престижном вузе было не дешево, а у нее совершенно не было желания. Если честно, то она вообще не знала, чего хочет от жизни, чем хочет заниматься. Ей просто нравилось помогать здесь, потом приходить домой, готовить для Рэна. Она любила читать, иногда писала небольшие рассказы, что хранились исключительно на ее персональном компьютере. Флоренс неплохо умела играть на фортепиано — этому ее учил Рэнджин. Вот и все радости жизни, и как из этого можно было сделать вывод о жизненной цели? У неё попросту её не было.

Как-то раз, когда ей уже исполнилось девять, Рэн принес домой огромную коробку. В нем оказалось цифровое фортепиано от одной из ведущих японских марок. После этого в их дом пришла еще одна небольшая традиция. После ужина они шли к фортепиано, которое стояло в зале и разучивали различные композиции. Поначалу для нее было сложно учить все эти непонятные знаки, но со временем это стало как бы частью ее. Для нее играть с листа было все равно, что читать. Частенько Рэн полулежа, разваливался на диване и слушал, как она играет. Ей всегда нравилось это чувство легкости, когда твои пальцы порхают над фортепианной клавиатурой, создавая прежде несуществующие волшебные мелодии. Ей самой казалось, что с этой музыкой она увлекает себя и своих слушателей в совершенно иной мир, тот, что находится за гранью чьего-либо сознания. После музыкальной сессии Рэн всегда нежно улыбался и легко хлопал в ладоши, хваля ее.

Когда в последний раз он приходил ради того, чтобы послушать ее? Уже не вспомнить. Стена между ними уже стала слишком толстой, чтобы так просто, одним ударом разбить ее. Понадобится масса времени, чтобы вернуть их былые отношения. Но что-то подсказывало девушке, что они уже не вернутся. И это причиняло боль. Невыносимую тяжесть. Время стремительно бежало вперед, вот только похоже вампир совершенно не осознавал, что в отличие от него она не бессмертна. Ее век подойдет к концу, а он продолжит свой путь…

***

До карнавала оставалась пара дней. Рэнджин был безумно занят и, видимо, совершенно забыл о том, что Флоренс нужно отвезти домой. Время уже было десять, а Рэн обычно забирал ее около восьми, в клубе не было никого из тех, у кого бы она могла поинтересоваться, где же заблудился хозяин. Вернее, она спросила, наверное, у всего персонала, но никто ничего не знал. Девушка решила, что ничего сверхъестественного не будет, если она поедет домой сама. Тем более она уже так делала несколько раз, когда отзванивался Рэнджин. Сегодня он не звонил, но и здесь никого нет. Флоренс, конечно, с самого начала догадалась, что мужчина поставил кого-то присматривать за ней издалека. В последнее время она просто постоянно чувствовала чей-то взгляд, сопровождающий ее повсюду. И судя по тому, что Криса видно не было, эта роль была отведена именно ему. Он не посмеет нарушить приказ Рэна, никто из них не посмеет, было не трудно догадаться об этом.

Поэтому девушка, накинув на плечи кардиган, выдвинулась в сторону метро. Добираться ей было достаточно далеко, ведь они жили в спальном районе. Флоренс дошла до станции, там ее понесло людской волной к автоматам с билетами, дальше эта волна прибила ее к железнодорожным путям. Девушка аккуратно протискивалась среди горожан, стараясь не наступить никому на ногу или еще чего. Мягко сказать — она чувствовала себя неуютно в этой толпе незнакомцев, но выбора не было, домой она должна была попасть во чтобы то ни стало. Прикосновения чужих людей нервировали её, и внутри она вся тряслась, и какого было её облегчение, когда большая часть народа планомерно покинуло вагон, поэтому девушка могла позволить себе присесть на свободное место и остаток пути, что был на надземной линии, любоваться в окно ночным Токио.

Выйдя из метро, девушка быстрым шагом добралась до остановки автобуса и, заскочив в только что приехавший транспорт, преодолела еще две остановки автобусом. Она спокойно шла среди небольших домиков с собственными небольшими садиками, по не очень ярко освещенной улице. Из окон все еще доносились голоса людей и включенных телевизоров, что придавало ей больше уверенности. И, конечно, она все так же чувствовала, что за ней кто-то следует. Она порывалась развернуться и сказать: «Крис, хватит уже прятаться, не думаю, что Рэн сильно разозлится, если мы просто поговорим».

Но слова так и остались несказанными, а она продолжила свой путь к дому.

В доме было темно. Да это естественно, ведь здесь никого не было. Но что-то с этой темнотой явно было не так. Флоренс щелкнула выключателем в коридоре, но, казалось, что осветилось только пространство под лампой, а все остальное завлекла еще более непроглядная тьма.

«Это всего лишь мое воображение, нужно успокоиться. В последнее время я стала параноиком». С этими мыслями девушка спокойно направилась вглубь дома, попутно включая свет в комнатах. Все было в порядке. Флоренс переоделась в домашнее платье и спустилась на кухню. Даниель накормил ее вкусным ужином, так что сейчас готовить она не собиралась, тем более на ночь. Девушка открыла холодильник, быстро пробежавшись взглядом по содержимому, достала апельсиновый сок. Ее любимый. Флоренс уже была в более приподнятом настроении, чем там в клубе. Она напевала мелодию, наливая в высокий стеклянный стакан яркую жидкость. Закрутив крышку, девушка отправила остатки сока обратно в холодильник. Она отпила глоток освежающего напитка и, сжав стакан в руке, хотела уже было покинуть кухню, как позади нее раздался голос:

— Ты так выросла.

Все внутри заледенело от страха. Флоренс не могла найти в себе силы даже для того, чтобы повернуться. Казалось, время замерло, вместе с ее сердцем.

***

Рэнджин рвал и метал. Он готов был испепелить всех своим взглядом. Кто же мог подумать, что эти безмозглые придурки не догадаются остановить девушку! Ведь он не звонил, а значит, приказа отпускать ее домой не было, следовательно, она должна была остаться в клубе. Но как только он прибыл сюда, в клуб, выяснилось, что Флоренс ушла одна полтора часа назад.

— Разве я не говорил вам следить за ней! Глаз с нее не спускать! — все продолжал кричать он.

Карин и Куро удивленно смотрели на него. Наверное, за все то время что они его знали, он не был в такой ярости. Он вообще раньше представлялся им хладнокровным, напущено безразличным, но сейчас эта маска разбилась вдребезги. Рэнджин резко развернулся на каблуках и направился в их сторону.

— Где Крис?

— Я так думаю там же, где ты его оставил. Не думаю, что он бы посмел уйти, — пожав плечами и указательным пальцем поправив очки, сказал Куро.

Карин лишь слегка улыбнувшись, перевела взгляд на рядом стоящего парня. Куро наверное был единственным, кто мог абсолютно спокойно переносить любые выпады со стороны Рэна. Его взгляд никогда не опускался при встрече с взглядом синих глаз с фиолетовым отливом.

Повисло неприятное молчание. Рэнджин выдохнул пару раз, казалось, пытаясь успокоиться, но его глаза выдавали его состояние. В них плескался гнев и беспокойство. Он поверить не мог, что это случилось именно сегодня, именно в тот день, когда он отослал Криса в другое место. Рэн специально оставил парня при девушке, дабы он следил за ней, ведь только Крис мог при приближении опасности, передать им это не имея при себе телефона и при этом остаться абсолютно незамеченным. Никто не мог чувствовать его присутствие, он не оставлял за собой абсолютно никаких следов, ни запаха, ни энергии. Но как назло, именно сегодня, он послал его аккуратно посмотреть на местность, где будет проходить бал, чтобы примерно представить масштабы организации мероприятия. Все пятеро находящихся подле него вампиров были профессионалами в плане слежения. Еще никто из кланов не смог поймать их на месте, никто даже не догадывался, что король префектуры Токио с завидной периодичностью проверяет, как продвигаются дела у соседей. Наверное, не делай он этого, то не достиг бы такого порядка, какой был сейчас. Но, к сожалению, в последнее время он ослабил свои позиции, и слишком сильно надеялся на доброту короля Хоккайдо. Рэнджин не признает этого, но он действительно совершил наигрубейшую ошибку, позволив ему подобраться так близко. Раньше они были очень хорошими друзьями, которые и придумали эти волшебные таблетки — заменители крови, но Рэн и подумать не мог, что Рюу поглотят такие людские пороки, как жадность и зависть, раньше он с презрением говорил о них, а сейчас сам являлся живым показателем этих самых «смертных грехов».