В комнате стояли две удобные кровати. Из окна открывался вид на сад, в котором сейчас никого не было, кроме птиц и редких животных, каких я раньше никогда не видел.

Всё здесь располагало ко сну, а я немало устал за последние дни. Но даже и не думал ложиться. Найджелу было ещё хуже. Он никак не мог успокоиться, постоянно дрожал, и на его лице выступали капельки пота.

Я знал, что лучше всего будет дождаться ночи. Тогда появится хоть какой-то шанс. Но даже после полуночи огни во дворце полностью не погасли. Факелы и фонари лишь стали гореть немного тусклее, чем вечером.

Найджел указал мне на это и попытался последний раз отговорить от безрассудного дела. Но я лишь отмахнулся и взглянул на мини-карту. Удивительно, но Дрогнорка на ней не было. Видимо, чародей как-то научился скрывать своё присутствие от более слабых существ.

Это осложняло дело, но в остальном большинство коридоров было хорошо видно. Лишь в середине дворца было расплывчатое пятно — личные покои чародея защищены лучше всего.

Что ж, это только сыграет мне на руку! Если Дрогнорк скрывает девушку, живущую здесь, то наверняка и её комнату сокрыл не хуже.

Так и было. В одной из частей карты я обнаружил ещё одно «белое» пятно. Путь до него был неблизким. Кроме того, нужно было пройти мимо нескольких стражников, патрулировавших коридор.

Я тихо открыл дверь и выскользнул из комнаты. Найджел, спустя секунду, последовал за мной. Мы крались, как две тени, избегая света факелов и стараясь не заблудиться в лабиринте коридоров.

Если бы не моя мини-карта, то стражники наверняка бы схватили нас уже после первого поворота. Но так, мы прошли до самого места назначения. Дверь цвета серебра, охранялась двумя воинами, вооружёнными короткими копьями.

Конечно, можно было легко перебить их «Призрачным клинком», но я понимал, что это всего лишь простые наёмники. Они ни в чём не виноваты.

Потому вызвал боевой режим и выбрал заклинание «Заморозка 2». Копейщики даже дёрнуться не успели. Их сковал толстый слой льда, не дающий им ни двигаться, ни звать на помощь. Однако оба они были живы.

Мы прошли мимо них и открыли дверь. Внутри было темно, но стоило нам войти, как тут же на столе загорелся фонарь.

— Я знала, что ты придёшь.

Найджел чуть не свалился на пол от испуга. Та самая девушка, которую я видел в облике ворона, вскочила с кровати и подбежала ко мне.

— У нас мало времени. Он может прийти в любой момент!

— Тогда срочно уходим! — взвизгнул Найджел.

— Через двери мы не пройдём без разрешения Дрогнорка. Ты должен открыть портал, Майрон.

Она знает моё имя. Это сразу резануло по ушам. А вот, кто она я понятия не имел.

— Скажи, как тебя зовут?

— Ариана.

— Нашли время знакомиться! Майрон, открывай чёртов портал, я не хочу провести всю оставшуюся жизнь, обращённый в жабу или таракана!

Я обратился к Системе, но тут же получил ответ:

«В запросе отказано! Заклинание «Портал» пока заблокировано»

— Так разблокируй его!

«В доступе отказано!» — повторили мне, и я понял, что спорить дальше бесполезно.

— Будем прорываться, — сказал я своим спутникам.

Найджел застонал, а Ариана что-то хотела сказать, но не успела. Дверь за нашими спинами с шумом распахнулась, и на пороге появился сам Дрогнорк. Его глаза метали молнии, лицо исказилось от ярости.

Я не успел даже подумать, что можно сделать, как меня и Найджела швырнуло о стену. В голове загудело, и полоска здоровья сразу уменьшилась.

Слуга, встретивший нас у входа, сейчас злорадно ухмылялся, стоя позади хозяина. А я с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на Ариану.

С ней чародей ничего не сделал, но она была бледна и напугана.

— Я пустил вас в свой дом, позволил остаться на ночь и не выдал Тайной Страже! — голос Дрогнорка прозвучал, как раскаты грома. — А вы вместо благодарности, решили обворовать меня! Впрочем, ещё не поздно всё исправить… Малук, отправь весть нашим друзьям из Стражи. Скажи, что я поймал двух беглых преступников.

Слуга поклонился и поспешил прочь. Дрогнорк перевёл взгляд на Ариану.

— А ты… Я дал тебе всё, о чём можно только мечтать! Ты ешь и спишь на золоте. Я покупаю тебе подарки, от которых даже королевы пришли бы в восторг. Чего тебе ещё не хватает?!

— Свободы, — тихо, но твёрдо сказала она.

Дрогнорк поморщился.

— Ты не покинешь этот дворец. Никогда. Твоих горе-спасителей ждёт казнь. Я бы и сам мог это сделать, но знаю, на что способна в пытках Тайная Стража. Особенно, когда она зла… Впрочем, я и сам могу начать…

— Нет! — закричала Ариана. Наши взгляды встретились, и мне показалось, что она о чём-то лихорадочно думает, но никак не может решиться.

— Я здесь хозяин и сделаю так, как пожелаю, — Дрогнорк вскинул руки, и между его пальцев заплясали синеватые огни.

— Майрон — маг, как и ты. Он… Он может вызвать тебя на поединок! — выпалила Ариана.

Дрогнорк расхохотался.

— Такой же, как я?! Женщина, неужели ты настолько глупа?! Посмотри на него! Он не продержится и секунды против меня. Мне нет смысла с ним сражаться…

— Но у него всё же есть право бросить тебе вызов. Или ты отказываешься?

Я видел, как Дрогнорк побагровел от злости. Видимо Ариана говорила правду.

— Будь по-твоему. Поединок состоится на рассвете… Я убью его по всем правилам. А пепел развею по ветру.

***

— Ну, вот и всё, — простонал Найджел. — Теперь нас обоих убьют. Сначала тебя, а потом и меня…

— Хватит уже! — резко сказал я. И без него было паршиво. В голове металось сразу столько мыслей, но ни одна из них не вела к победе в дуэли с таким сильным волшебником, как Дрогнорк.

— Зачем я только с тобой пошёл?! Ну, дали бы мне пару лет каторжных работ… Даже на рудниках больше шансов выжить, чем с тобой.

Хотелось его ударить. Но руки и ноги были скованны заклинанием, так что я даже пошевелиться толком не мог. Если мы каким-то чудом уцелеем после всего этого, пошлю Найджела куда подальше!

Но пока придётся его потерпеть. Дрогнорк бросил нас в одну темницу. Здесь было сыро и холодно. В темноте пищали крысы. Из-за отсутствия окон, воздух был затхлым.

Я попытался немного расслабиться и вновь попробовал представить скорую дуэль. По всем признакам мне придёт конец уже на первой секунде.

«Система», — мысленно позвал я.

«Слушаю».

«Если у меня шанс победить Дрогнорка?»

«Просчитываю все возможные вероятности... — несколько секунд молчания показались вечностью. — Ни один из вариантов ваших действий в бою, с текущими личными характеристиками, не приведёт к победе».

Я выругался и спугнул подобравшуюся слишком близко крысу.

«Но что-то же можно сделать?»

«Рекомендуемая линия поведения: Бегство».

Да, легко сказать! Я бы давно уже сбежал, если бы мог. Но в нашей темнице стоит такая защита, что и шага ступить не получится.

Не знаю, сколько прошло времени. В кромешной темноте сложно за этим следить. Я попытался немного поспать, чтобы лучше восстановить силы. Они мне понадобятся все, до последней капли.

Но сон предсказуемо не шёл. Да ещё и Найджел не прекращал жаловаться и плакать, ни на секунду.

Так и прошло наше заточение в темнице, пока двери с лязгом не открылись. Свет ослепил нас, и я долго моргал, прежде чем мои глаза сумели привыкнуть.

Нас бесцеремонно подхватили под руки и почти что потащили по коридорам. Впрочем, идти самостоятельно из-за заклинания мы всё равно не могли.

Нас выволокли в небольшой дворик, и я вдохнул свежий, чистый воздух полной грудью. До чего это оказывается приятно!

А вот вновь увидеть, злорадно-ухмыляющееся лицо Дрогнорка, совсем нет. Он презрительно оглядел нас и махнул рукой в сторону Найджела, которого тут же зачем-то сковали ещё и цепи.

— Давненько мне уже никто не бросал вызов, — проговорил маг. — Я оказывается, успел соскучиться по этому… Конечно, соперник мне достался никудышный, но… Думаю для того, чтобы немного размять старые кости, сойдёт.