Вампиры за нашими спинами чуть приблизились. Я не видел этого, но чувствовал. Кроме того, Ариана ещё сильнее сжала мою руку, ногтями вонзившись в кожу.

— Слушаю, — сказал я.

— Вы бросите оружие и сдадитесь. Я в обмен обещаю вам и вашей женщине жизнь. Мы доставим вас на север в замок Урлегона. А дальше… Дальше всё будет зависеть от его решения.

— Мы оба знаем, каким оно будет.

— Не факт, — покачал головой вампир. — Вы победили в честном бою. Мастер Урлегон оценит это. Быть может, он и смилостивится над вами. Или, по крайней мере, над девушкой. Лучшего предложения не будет.

Я посмотрел на Ариану, гадая, о чём же она сейчас думает. Как жаль, что я не способен читать её мысли… Впрочем, наверное, и у неё нет решения той проблемы, которая обрушилась на наши головы.

— Ваш ответ, — поторопил меня Арсей. — Я не намерен ждать…

Я бросил в него трезубец. Толком не целясь и уж тем более, не активируя его силы. Впрочем, вампиры об этом знать не могли и бросились врассыпную. Никому из них не хотелось погибать. Даже Арсей и тот отпрыгнул в сторону.

Не теряя ни мгновения, мы с Арианой, не сговариваясь, перелезли через ограждение моста и прыгнули в воду. Она обожгла тело страшным холодом, но в то же время дала нам шанс на спасение.

Арсей что-то кричал. Вампиры отвечали ему, но бурный поток уже унёс нас прочь и вампиры исчезли из виду вместе с мостом и кровавым домом, который всё ещё продолжал дымиться.

Я не помнил, сколько это длилось. Сильный поток воды захлестнул нас и нёс всё дальше и дальше от Ауквена. Стены города остались уже далеко позади, но ни у меня, ни у Арианы не было сил для того, чтобы выбраться на берег.

Стихия победила нас, ничего уж тут не поделаешь. Нам оставалось лишь довериться счастливому случаю и тем мыслям, что если уж нам удалось спастись от целой армии вампиров, то было бы глупым умереть, утонув в реке.

Но в жизни не всегда всё просто. Я видел, как быстро тает ХР, как последние крохи энергии уходят на то, чтобы держаться у поверхности и просто дышать.

А ещё мне с каждой минутой было всё труднее держать Ариану. Поначалу она крепко обхватила меня, но теперь её пальцы заметно ослабели.

Сколько ещё это продлилось?.. Два часа? Три? Я не помню. В какой-то момент сознание померкло и силы окончательно оставили меня. Я уже в который раз увидел перед собой замысловатый логотип, и всё почернело.

Тогда пришли они — обрывки воспоминаний, которые отчего-то столько ждали, чтобы, наконец, явиться мне.

Я увидел себя самого, только выглядящего не таким исхудавшим и измотанным. Напротив, я будто бы лучился силой и могуществом. Таким и должен быть настоящий сильный маг. Таким в своё время был Дрогнорк из сожжённого города Вурката.

Но, несмотря на это, я стоял перед кем-то на коленях. Его лица не было видно. Он всегда предпочитал тень, я знал это… Впрочем, я не особо и хотел лишний раз видеть его истинный облик.

— Ты, хорошо потрудился, Майрон, — сказал он тихим голосом, почти шёпотом, но я легко его услышал. Этому я научился давным-давно, когда ещё только начал служить ему… Служить. Выходит, это мой господин? Учитель? Однако никакой радости при виде его у меня не было. Только страх, смешанный с бесконечной усталостью. — Однако у нас ещё много дел. Самое важное ещё впереди. Другие упустили клинок…

— Нужно было сразу послать за ним меня, учитель, — услышал я собственный голос.

— Да, теперь я это вижу. Но ничего. Я уверен, что ещё не поздно. Отправляйся немедленно. Найди его и доставь ко мне. Любыми способами! — последние два слова он выделил особо.

Я кивнул и поднялся на ноги. Воспоминание растаяло, оставив после себя невнятные ощущения. Я приходил в себя…

В тело вернулось боль и дрожь. Энергия и здоровье немного восстановились, но всё ещё оставались далеки от нормальных показателей.

Веки были тяжелы, и мне далеко не сразу удалось заставить их подчиниться мне. Когда это всё же вышло, я увидел маленькую, захламлённую комнату. У стен располагались две узкие кровати. На одной лежал я, на другой — Ариана.

Она уже пришла в себя и разговаривала со светловолосой женщиной, лет сорока.

— Очнулся. Вот и славно, а то мы уж думали… — женщина подошла ко мне и потрогала мой лоб ладонью. — Горячий ещё. Но ничего, худшее позади. Я это знаю…

«Интересно откуда?»

— Вы ведьма?

— Я-то? Да ты что! Боги смилостивились надо мной. Я — обычный человек, но искусству врачевания обучена. Так что, уж сумею поставить вас на ноги, можешь не сомневаться.

— Спасибо вам, — слабым голосом произнесла Ариана.

Наши взгляды встретились, и я чуть улыбнулся.

— Где мы? — спросил я.

— В одной меленькой деревушке, близь моря. Название если у неё когда-то и было, то давно позабылось. Здесь уже почти никого не осталось. Я, да ещё с полдюжины семей. Так что, вам крупно повезло, что вы вообще встретили людей.

— Далеко отсюда Ауквен?

— Далековато. Просто так не добраться. Вас-то по реке принесло, но если ехать по суше, то нужно миновать болота, а объездной путь займёт дня три, не меньше.

Это хорошо. Если вампиры отправились за нами в погоню, это их немного задержит. Но только немного.

Я попытался встать, но голова тут же закружилась, и женщина попыталась уложить меня обратно.

— Ну, куда? Куда?! Тебе сил нужно набираться.

Я её не послушался. Если сюда придут вампиры…

— Мы очень благодарны вам за всё, — хрипло сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. Меня сильно шатнуло, но я сумел удержать равновесие. — Но нам нужно уйти. Чем скорее, тем лучше.

Я посмотрел на Ариану, и она всё поняла, потому как кивнула.

— Да, это правда. Нам и правда, надо уйти. Так… Так будет лучше для всех.

— Надо, так надо, — настороженно сказала женщина. — Но вот только, куда же вы пойдёте? Единственная дорога, как раз в Ауквен и ведёт. А вы, как я поняла, только что оттуда.

— А других маршрутов нет?

— Есть… Через море.

— Отлично! — обрадовался я. — А корабль у вас имеется?

— Один. Месяца полтора назад причалил торговый парусник, да так тут и остался пока что.

— Хорошо. Мы можем попроситься к ним. Главное, чтобы капитан отплыл как можно скорее.

— А вот с этим боюсь, могут возникнуть проблемы. Капитан и сам бы рад уплыть. Да вот только он не может выйти в море.

— Почему это?

— Из-за монстра, знамо дело!

— Монстра? — Только этого мне ещё и не хватало.

— Да, поселился тут один, недалеко от берега. Иногда из воды высовывается, да на сушу глядит, кого бы утащить. Здоровенный такой — больше корабля. Наши мужики из-за этого рыбачить перестали, а купец тот в залив носа высунуть не решается. Оно и понятно! Утащит его парусник на дно, как пить дать.

Я вздохнул. Ну, почему? Почему всё не может быть хорошо? Вечно нужно нарваться на какие-то неприятности. А ведь мы могли уже этим вечером сидеть в сухой каюте и плыть в безопасное место.

— Я должен поговорить с капитаном. Отведёте меня к нему?

— Отвести-то могу, — кивнула женщина. — Только вот толку от этого…

Ариана собралась было с нами, но вместе с женщиной мы отговорили её.

— Тебе нужно полежать. Если уж твоему герою неймётся, то это его дело. Но ты — отдыхай. Поняла?

Мы вышли из дома, который оказался ветхой рыбацкой хижиной. Сама деревня стояла на самом берегу небольшого узкого залива. Домов здесь было штук двадцать, но из них жилых похоже и правда, не больше четверти.

— Что здесь случилось? — спросил я, когда мы пошли по улице в сторону берега. — Это из-за монстра?

— Нет, монстр приплыл месяц назад, а люди уже много лет, как ушли. Никто здесь не хочет жить. Это — по сути, край мира, Богами забытое место. Старики умерли, а те, кто помоложе и покрепче ушли в Ауквен, или ещё дальше.

— А вы почему остались?

— Я здесь родилась и выросла. Куда мне идти? Здесь мой дом. Да и если подумать, не так тут и плохо.