Но деваться было некуда. Я осторожно потянул за ручку, и дверь открылась пошире. Внутри комнаты лежало несколько тел. Все они были прекрасными девушками, похищенными вампирами. И ни одной живой среди них не было.

С замиранием сердца я осмотрел каждую из них, и к своему облегчению понял, что Арины здесь нет. Впрочем, это ещё ничего не значило. Её безжизненное тело вполне могло лежать где-то в другом месте дома.

Меня передёрнуло, и я поспешил убраться из комнаты. Вскоре на моём пути показалась другая дверь. Она была закрыта, но из-под неё пробивался слабый свет.

«Ловушка. Сомнений нет», — подумал я и открыл дверь.

У самого окна, на полу сидела связанная Ариана. Её глаза округлились при виде меня. Она лишь предупреждающе успела вскрикнуть, но тут на меня со всех сторон обрушились тени.

Эти вампиры отличались от стражников, охранявших ворота. Они были сильнее, и двигались гораздо быстрее. Один из них ранил меня ударом когтистых пальцев, и моя собственная рука стала практически бесполезной. И всё же я сумел с ними справиться.

Но не успел я отойти от этого боя, как меня ожидал следующий. Вампир появился словно из ниоткуда. Скорее всего, он просто снял с себя невидимость.

— Здравствуй, маг! — он улыбнулся мне почти, как старому другу. Я узнал его и внутри меня всё оборвалось.

— Ты, — прошептал я, глядя на убийцу Джона, Тома и Виктории. — Не думал, что встречу тебя здесь…

— Правда? А я вот как раз ожидал, что тебе хватит глупости пуститься за мной в погоню. Хочешь вернуть артефакт? Наконец, узнал его истинную ценность? Тебе его не получить! Знаешь, я мог бы убить тебя уже давно, но я восхищён твоим упорством и силой духа. Я могу сделать вас обоих вампирами и тем самым даровать вечную молодость. А могу дать смерть… Выбор за тобой, маг.

Я быстро глянул на Ариану. Она была изрядно напугана, но всё же отрицательно покачала головой.

Тогда я послал в вампира сразу два «Призрачных клинка». Он уклонился от них лениво. На его лице появилась скучающая улыбка.

В следующий момент он оказался рядом со мной. Я не успел подумать. Трезубец скользнул мне в руку, и вампир по сути, сам натолкнулся на него, не успев вовремя остановиться.

Я почувствовал, как мощная, разрушительная волна готовится выплеснуться в мир. Только не это! Все оставшиеся силы, что у меня были, я сосредоточил на том, чтобы не дать хаосу распространиться.

Символы на трезубце засветились и погасли. Мы упали с вампиром почти одновременно. Он — смертельно раненный. А я — почти полностью лишённый сил.

Я ударил его кулаком, но вампир лишь рассмеялся. У него почти закончилось здоровье. Он был всего в одном крохотном шаге от смерти, но всё равно не боялся. Я видел это необычно чётко. Его глаза даже сейчас продолжали полыхать холодной силой.

Мне вдруг подумалось, куда попадают после смерти вампиры, если учесть, что душ у них нет. Оставалось надеяться, что просто бесследно растворяются. Именно такого исхода он и заслуживает.

Я опомнился. Нужно было торопиться. Остальные вампиры наверняка скоро прибудут сюда.

— Где артефакт? — неожиданно даже для самого себя, спросил я.

Всё крутилось вокруг него. Столько людей погибло… Может, в нём и правда есть что-то особенное?

Сначала я думал, что вампир мне просто не ответит. Но он улыбнулся и едва слышно произнёс:

— Вам скоро конец. Людям…

— Скажи, где артефакт? Он где-то в доме?

— Нет… Уже нет. Тебе не найти. Не достать. Ты слишком ничтожен…

Я ударил его, снова и снова. Вампир застонал, но даже и не думал менять своего решения. Тогда я предложил ему сделку: информацию в обмен на жизнь.

Он посмотрел на меня долгим, не мигающим взглядом. Потом сплюнул кровь на пол и сказал:

— Катись в Ад, маг. Только там ты и сможешь спастись от того, что ожидает тебя и твою смертную девку!

Больше я не мог контролировать ту ярость, что буквально сжигала меня изнутри. Медленно поднявшись, я схватился за рукоять трезубца, и провернул её. Вампир умер почти мгновенно. Не заслужил он такой быстрой смерти…

Я выдернул трезубец из окаменевшего тела, и оно на глазах рассыпалось в прах. Пошатываясь, я подошёл к Ариане и не без труда освободил её от верёвок.

— Как ты? — хрипло спросил я.

Вместо ответа, она крепко обняла меня, но тут же отстранилась.

— Я уже и не думала, что увижу тебя снова, — с дрожью в голосе сказала она.

— Я же обещал, что вернусь.

— Вампиры… Они ведь убили Берту и Рошша, да?

Я молча кивнул. Лицо Арианы побледнело ещё сильнее, но тут она содрогнулась, указывая рукой в сторону окна.

— Смотри, Майрон!

Вампиры. Их едва можно было заметить — так быстро они двигались. Но они собирались во дворе и вскоре должны были подняться сюда.

Ждать было нельзя. Мы бросились вон из комнаты и побежали по коридорам в сторону другого выхода. Мне казалось, что я слышу быстрые шаги позади. Но это было невозможно — вампиры передвигаются абсолютно бесшумно. Быть может, это всего лишь бешенный стук моего сердца?

Мы спустились по ступенькам, и я толкнул входную дверь. Стоило нам только оказаться на улице, как парочка вампиров выросла перед нами словно из-под земли.

Я оттолкнул Ариану в сторону и завязался короткий бой. Сил у меня оставалось мало. Трезубец в моих руках теперь только мешал. Больше я не рисковал пустить его в ход. Во второй раз его мощь мне уже не сдержать.

Однако я справился с охранниками меньше, чем за минуту. Когда оба вампира лежали на земле мёртвые, я едва сам не повалился рядом с ними. Рука стала кровоточить ещё сильнее. А уж про боль я вообще молчу.

Ариана вовремя удержала меня от падения, и мы вместе вышли в следующий двор. Здесь, к счастью, стражи не было. Больше драться я был не способен.

Однако мне всё же пришлось потратить последние крохи сил, чтобы выломать запертые на несколько тяжёлых замков ворота.

Наверное, мы подняли такой грохот, что даже городские колокола не сравнятся. Но, когда вышли за стены дома, то никого не встретили.

— Бежим! — теперь уже Ариана тянула меня за собой. А я лишь передвигал ногами. Моё сознание путалось, и всё на чём я мог сейчас концентрироваться — главное, не упасть! Бежать. Шаг за шагом…

Так мы добрались до моста. Когда оказались на его середине, я почти позволил себе поверить, что всё в кои-то веки закончится благополучно. Что мы выбрались из этого кровавого дома.

Но уже в следующую секунду нам преградили путь. Пять или шесть вампиров с одной стороны моста и ещё больше с другой. Нас загнали в ловушку, как крыс. Бежать больше некуда. Драться я тоже не мог.

Вампиры рычали, оскалив острые, как колья клыки. Их стало ещё больше — целая армия. Но пока они не решались напасть. Всё из-за трезубца, который я продолжал держать в руках.

Если уж с его помощью можно было прикончить их предводителя — самого сильного из них — то о рядовых вампирах и говорить нечего.

Но долго так не продлится. Вскоре они пересилят страх и ринутся в бой. Что тогда делать? Рискнуть ещё раз, использовав трезубец?

Пока я усиленно думал, от группы вампиров отделился один и сделал несколько шагов в нашу сторону. Он был высок и худ. Светлые волосы ниспадали на плечи. Однако в его горящих глазах я не увидел ненависти.

— Моё имя Арсей, — представился вампир. — Долгие годы я был помощником Наэля. А теперь… Что ж, видимо командование временно перешло в мои руки.

Я не сразу понял, что под Наэлем он имеет в виду, убитого многой главу вампиров. Так вот значит, как его звали. Впрочем… Это уже не важно.

Арсей был и вполовину не так силён, как его мёртвый господин. Но даже этого сейчас для меня было много. Кроме того, он пожалуй, единственный из всех, кто не боялся меня.

— Если вы дадите нам уйти, то больше никто не пострадает, — я хотел, чтобы мой голос прозвучал твёрдо и решительно. Но видимо слишком ослаб. Вампир покачал головой:

— Простите, но я не могу этого допустить… Вы убили не просто вампира. Наэль был сыном Урлегона — властителя всех вампиров севера. Если он узнает, что я отпустил убийцу его сына… Одним словом, его я боюсь гораздо больше, чем вас. Но у меня есть встречное предложение.