Виктории с ними не было, и это могло значить, что угодно, но мне стало не по себе.

— Ну? И где этот твой шестиногий конь? — послышался захмелевший голос Джона.

— А вот он! — Найджел показал на меня и пока Джон не успел опомниться, забежал за мою спину.

Том побледнел увидев меня и отшатнулся. Джон должно узнал меня не сразу.

— Какого?.. Майрон? Это… как это?

— Жив, как видишь, — сказал я. — Правда меня арестовала Тайная Стража. Но это ничего, я сбежал.

— Как тебе удалось? — невольно восхитился Джон. Хмель быстро выветривался из его крови, но он по-прежнему не знал, что ему делать.

— Пустяки, — отмахнулся я. — Сейчас есть вопрос гораздо более важный.

Я со значением посмотрел на них. Том отступил ещё на шаг. Джон остался на месте, хмурясь всё сильнее. От меня не укрылось, как его рука шарит у пояса в поисках ножа.

— Лучше не надо, — предупредил его я.

Джон виновато улыбнулся и опустил руки. В следующий миг я краем глаза заметил движение на крыше. Она двигалась быстро, словно кошка. Всего несколько прыжков и вот уже прямо на меня смотрит наконечник стрелы.

— Стой и не дёргайся! — приказала Виктория. — Иначе стрелу пущу промеж глаз, шевельнуться не успеешь!

— Ты в этом уверенна? — чуть улыбнувшись, спросил я и с удовлетворением заметил, что по лицу девушки пробежала тень.

По правде говоря, я был уверен в своих силах больше на словах, чем на деле. Но этого им знать не нужно. Кроме того, Джон, окончательно протрезвев, замахал здоровенными ручищами.

— Эй! Эй! Полегче, вы оба! Никто не хочет крови, — он просяще посмотрел на меня. — Что ты хочешь, Майрон? Мести?

В первые несколько секунд я хотел ответить: «Да». Но потом здравый смысл всё же возобладал.

— Нет. Мне нужно лишь то, что положено мне по праву. Отдайте то золото, что обещали за работу мага, плюс не мешало бы накинуть за то, что бросили меня. До остального мне нет дела. Делайте с вашим проклятым артефактом, что хотите!

Джон посмотрел на Викторию. Та едва заметно пожала плечами.

— И ты не будешь нам мстить? — осторожно спросил Джон.

— Говорю же: мне нужно только золото. Вы ведь его ещё не успели прогулять?

Джон покачал головой и впервые позволил себе улыбнуться.

— Принеси мешочек, Том.

Парень тут же скрылся в гостинице и вернулся всего лишь через минуту.

— Ты уж нас прости, — сказал Джон отсчитывая золотые монеты, при виде которых у Найджела жадно загорелись глаза. — Мы в общем-то не плохие ребята. Просто так сложились… Чёрт! Никакие слова наверно здесь не помогут… Вот, держи, здесь хорошая компенсация.

Он протянул ещё довольно пухлый мешочек мне, а оставшиеся спрятал в кармане. Пересчитывать я не стал. И так было понятно, что Джон меня не обманул.

— Не скажу, что было приятно с вами поработать, — сказал я. — Но желаю удачи вам с вашим артефактом. Да, кстати, его теперь ищет Тайная Стража. Так что на вашем месте, я бы поторопился с его продажей.

Джон и Витория встревоженно переглянулись. Я развернулся, и ни говоря больше ни слова, пошёл прочь. Как бы там ни было, обида на своих бывших товарищей у меня осталась.

Но, в общем-то, мне стало гораздо лучше. Карман теперь оттягивали тяжёлые монеты, а впереди маячили новые задания.

***

Когда владелец гостиницы увидел монеты, то не поверил своим глазам. Он ещё долго рассыпался в благодарностях и удивлялся тому, что в мире ещё остались честные люди.

Я распрощался с ним и вместе с Найджелом пошёл искать дом той девушки, которая знала о моём прошлом гораздо больше, чем я сам. Найти его не составило большого труда. Огромный дворец было видно из многих частей города.

Однако когда Найджел увидел, куда мы идём, то резко остановился и схватил меня за руку.

— Только не говори мне, что это и есть то самое место!

— Да, оно самое, — настороженно ответил я. — И нам нужно попасть внутрь.

— Даже думать об этом забудь! Ты хоть знаешь, чей это дом? Одного из восьми верховных чародеев Вурката! Ты хоть представляешь, что с нами сделают…

Это, конечно, сильно усложняло дело. Всё-таки я надеялся, что дворец принадлежит пусть и очень влиятельному, но всё-таки обычному человеку. С магом, да ещё очень сильным, мне точно не тягаться. Но и отступать, как советовал Найджел, я тоже не собирался.

— Можешь не ходить, если не хочешь, — пожал плечами я и просто пошёл к украшенным золотом дверям.

Наверняка здесь кругом стоит мощная защита, которая тут же поджарит любого, кто захочет тайно перебраться через стену. Потому выбор только один — не скрываться вовсе.

Дверной молоток был тяжёлым и звон от него эхом разошёлся по улице. Краем глаза я заметил, что Найджел всё-таки не ушёл. Он держался в нескольких шагах от меня, нервно дрожа и переминаясь с ноги на ногу.

Через пару минут дверь открылась. Показался слуга — высокий, бородатый мужчина, чуть надменного вида. Он коротко осмотрел нас и осведомился:

— Что вам нужно в доме господина Дрогнорка? Сегодня он не принимает просителей. А уж попрошаек и тем более!

— Мы не те и не другие, — сказал я. — Моё имя Майрон и я маг.

— И, что с того? Маги не могут быть попрошайками?

Он уже начал меня раздражать.

— Просто передай своему хозяину, что я пришёл, чтобы воздать должное величию Дрогнорка Мудрого. А дальше он уж как-нибудь сам решит, принимать меня или нет.

Слуга чуть скривился, но всё же кивнул. Дверь закрылась, и мы стали ждать.

— Прошу тебя, Майрон, давай уйдём, пока не поздно! — тут же подскочил ко мне Найджел.

Я покачал головой. Уверенность в том, что мне нужно попасть внутрь дома, теперь была непоколебимой.

Мы прождали не меньше четверти часа. Найджел уже начал радоваться тому, что нас не пустят внутрь. Но дверь всё же открылась, и тот же слуга, выглядящий теперь гораздо более приветливо, пригласил нас войти.

— Господин Дрогнорк, по милости своей, согласился принять вас.

Мы оказались в просторном внутреннем дворе. По бокам от дорожки, ведущей к дверям дворца, шли ряды белоснежных колонн. Даже сам воздух казался здесь другим. Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Дрогнорк влил немало магии в своё жилище.

Хозяина дома мы нашли на открытой террасе. Он восседал на целой горе мягких подушек и ел виноград.

— Приятно слышать, что о старом чародее слышат волшебники из разных частей света. Вы ведь не из Вурката. Здешних магов я знаю всех до одного.

Я поклонился. Найджел сделал тоже самое.

— Рассказы и песни о вас не умолкают на севере и юге, западе и востоке, — сказал я, хотя по правде даже имя чародея узнал меньше часа назад.

Дрогнорк улыбнулся и предложил нам сесть рядом с ним. На вид он был очень стар. Длинная седая борода, полностью облысевший череп и руки, покрытые возрастными пятнами. Впрочем, я прекрасно понимал, что это всё для отвлечения внимания. Чтобы враги не воспринимали угрозу от него всерьёз. Маг его уровня мог по своему желанию выглядеть как угодно.

— Я всего лишь старый чародей, — скромно сказал он. — Когда-то и впрямь что-то мог, но те дни давно прошли. А вот вы… Едва попали в город, а Тайная Стража уже объявила награду за вашу голову.

Найджел как-то странно пискнул. Я же не шелохнулся.

— Если наш визит сюда грозит вам, мы незамедлительно уйдём.

— Какой вздор! — Дрогнорк рассмеялся. — Тайной Страже ход сюда закрыт, и они это прекрасно знают. Вы можете остаться и переночевать. А завтра уже отправляться в путь. Я бы посоветовал пойти на север. Там вас не смогут достать.

— Именно так мы и поступим! — я снова поклонился и поблагодарил чародея за гостеприимство.

Появившиеся точно из ниоткуда слуги, проводили нас в гостевую комнату, которая была не в пример роскошнее гостиничной.

«Всего лишь старый чародей»… Как же! Я прекрасно видел, что Дрогнорк маг 63 уровня. А это много. Очень много. Неудивительно, почему Тайная Стража не хочет сюда соваться. Он мог бы обратить любой их отряд в пепел, даже не поднимаясь со своих подушек.