Однако были и исключения. Прямо над моим ухом вдруг раздалось рычание. Даже не повернув головы, я ударил вампира магией. Он взвизгнул и остался где-то далеко позади.

Когда я добрался до второго уровня, стало сложнее. Вампиры, в отличие от меня, легко карабкались по стенам, перепрыгивали трещины в полу, и кажется, не знали усталости.

Мне же приходилось бежать наперегонки с обрушивающимися коридорами, которые уже погребли немало жизней.

Впереди себя я вдруг заметил небольшой затор. Призрак, которого я недавно победил, (хотя скорее уж, только больше разозлил), терзал сразу нескольких вампиров. Их когти, и клыки были беспомощны против бестелесного духа. Зато он рвал на части всех, до кого мог дотянуться.

Я не стал здесь задерживаться. Выход на первый уровень был совсем близко, и мне удалось протиснуться в него. Я надеялся, что хотя бы тут не будет разрушений, но потолок уже осыпался, едва не перегородив собой половину зала.

Слепого старика нигде видно не было. Мне оставалось лишь гадать, что же с ним стало. Завалило ли его камнями или вампиры зачем-то утащили его вслед за собой?

У самого выхода на улицу на меня едва не напали снова. Я рассёк тело вампира почти пополам, но даже так он продолжал рычать и тянуть ко мне свои бледные руки.

Пришлось перепрыгнуть через него. А дальше быстро взбежать вверх по ветхим ступенькам. Ещё немного и вот она — свобода!

Я вдохнул в лёгкие свежий воздух, и закашлялся ещё сильнее, чем от дыма. Была ещё глубокая ночь, однако «Кошачий глаз» пока действовал, и я видел всё очень ясно.

В городе явно была паника. Отовсюду слышались крики, ругательства и мольбы о помощи. Вампиры, рыча и поскуливая, разбегались кто куда.

К своему ужасу я заметил, что по самой каменной улице быстро ползёт трещина. Только бы город не провалился под землю…

Позади меня из выхода всё ещё выбирались вампиры. Далеко не все они успели спастись, когда проход с шумом обвалился, подняв в воздух тучи коричневой пыли.

Я даже толком не успел отдышаться, когда увидел на другой стороне улицы капитана городской стражи.

Он тоже заметил меня. Может, даже видел, как я выбрался из подземелий. В его глазах была отчётливо заметна ненависть. Как объяснить ему всё? Как доказать, что я лишь хотел спасти невинную девушку? Вампиры всё равно бы убили всех жителей Ауквена, а так хоть появился шанс, что они уйдут, ведь их главное гнездо уничтожено…

Но сил сказать всё это у меня не было, а капитан сам этого понять не мог, да и не хотел. Я лишь покачал головой, предостерегая его от дальнейших необдуманных действий, но всё было напрасно.

Он выхватил свой меч, и его лезвие тускло замерцало в слабом лунном свете.

— Стража! Все ко мне! — взревел он. — Убить его!

Передо мной, словно из ниоткуда, появился с десяток стражников. Они обступали меня полукругом, выставив вперёд копья.

— Лучше бы вы вампиров убивали… — устало пробормотал я.

Пришлось драться. Убивать мне их не хотелось, и я пользовался только «Заморозкой». В конце концов, часть из бойцов дрогнула и побежала, а часть покрылась толстым слоем льда.

Но капитан был слишком упрям и двигался быстрее остальных, так что медленная «Заморозка» никак не могла в него попасть.

В какой-то момент он сделал ложное движение и приблизился ко мне на расстояние удара. Я не успел подумать и действовал инстинктивно.

«Призрачный клинок» легко пронзил его доспехи. Капитан застонал и повалился сначала на колени, а потом и на живот. Под ним быстро растекалась красная лужа.

Оставаться здесь и обдумывать свой поступок я не стал. Нужно было срочно возвращаться в дом Берты. В городе творится не пойми что, и Ариана может быть в опасности.

Я бросился бежать со всех ног. Улица местами осыпалась, и нужно было быть осторожным, чтобы случайно не провалиться в одну из открывшихся ям.

«Кошачий глаз» перестал действовать на половине дороги. Из-за этого выбирать безопасный путь стало гораздо сложнее, но я не мог позволить себе замедлиться.

Отовсюду продолжались доноситься крики. Неожиданно к ним примешался ещё один новый звук. Он шёл издалека, постепенно усиливаясь и отдаваясь эхом от высоких зданий.

Звон городских колоколов, который обычно оповещает о пожаре. Сначала я подумал, что это просто совпадение, но потом увидел невдалеке огонь, поднимающийся к небу. Пылало сразу несколько домов.

На миг я испугался, что это моё «Массовое испепеление» подожгло город. Но этого никак не могло случиться. Мой огонь бушевал лишь на самом глубоком, третьем уровне подземелий, а потом его и вовсе залила вода. Значит, тут что-то другое…

Двери домов с шумом открывались. Люди хватали вёдра и бежали тушить пожар. Что ж, хотя бы здесь они действовали слаженно и верно.

Без лишней паники, конечно, не обходилось. Несколько раз я едва не наталкивался на них. Когда это всё же случилось, и выбитое из рук у какого-то мужчины ведро, покатилось по улице, разливая воду, я услышал немало «добрых» слов в свой адрес.

Но я даже не обернулся и продолжил бежать дальше. Ничего ещё мне так не хотелось, как скорее оказаться рядом с домом ведьмы. Но когда это желание исполнилось, то мне стало не по себе.

Дом выглядел мёртвым. Окна выбиты, дверь каким-то чудом висит на одной петле. На ступеньках свежие капли крови.

Уже понимая, что меня ждёт, я шагнул внутрь. Было очень темно и мне поневоле пришлось осветить себе путь небольшим огоньком.

На меня никто не напал, но гнетущая тишина вонзалась в меня больнее, чем вампирские зубы.

В доме явно был погром. Вся мебель перевёрнута и сломана. На стенах глубокие следы когтей. Под ногами хрустели обломки стекла, которые теперь покрывали пол.

Не в силах больше осторожничать, я бросился на второй этаж. На ступеньках мне под ноги то и дело попадались какие-то обломки, но я не обращал на это внимания.

То же самое было и в коридоре верхнего этажа, хотя здесь следов борьбы явно наблюдалось меньше.

Дверь в комнату Арианы была закрыта, и на какое-то мгновение я позволил себе понадеяться на лучшее. Однако, когда я позвал её раз и другой, мне никто не ответил.

Пришлось выломать дверь. Комната была пуста. Кровать перевёрнута кверху дном. Окно так же, как и на первом этаже, выбито. Вампиры даже не стали ломиться в дверь.

Арианы здесь не было, но и крови на полу я тоже не нашёл. Это, конечно, ещё ничего не значило, однако позволило мне вздохнуть чуточку свободнее.

Следы борьбы, если таковая вообще была, успешно затерялись среди погрома. Отметины от когтей были повсюду. Вампиры зачем-то даже разодрали все подушки, и пух теперь разлетелся повсюду.

Меня зашатало. Сказывалась рана, которую я толком так и не залечил. К тому же я потерял слишком много энергии, а восстановить её некогда.

В голове роилось сразу столько мыслей, что на миг мне захотелось закричать. Но я быстро взял себя в руки и спешно вернулся на первый этаж, чтобы ещё раз его осмотреть.

Сначала мне показалось, что здесь так же никого нет. Я заглянул на кухню, проверил все углы гостиной. Лишь чуть позже мне на глаза попалась маленькая дверь в тесную кладовую.

Ломать её не пришлось. Дверь была приоткрыта и предательски заскрипела, когда я потянул за ручку.

Мальчик, имени которого я так и не узнал, лежал на спине, запрокинув голову. На его шее были отчётливо видны следу нескольких укусов. Он умер уже какое-то время назад.

Рядом лежала Берта. Я принял и её за покойницу — такой она была бледной и окровавленной. Однако, когда я шагнул в комнату, её глаза медленно открылись.

— Маг, — едва слышно прошептала она. — Я уже и не думала, что ты жив… Вампиры… Они напали на дом, едва ты только ушёл. Я пыталась их отогнать, но… Не смогла…

Она крепко прижимала руки к израненному животу, но кровь уже почти не текла. Берта даже не попыталась встать, лишь поманила меня к себе.

— Девушка… Ариана… Её забрали в дом… В бывший дом купца Марнелла… Теперь там… Они…