Петр Михайлович рассказал о своих наблюдениях Органову. Аркадий Родионович задумался… Всю свою жизнь он посвятил любимому делу — радиолокационной технике. Сколько бессонных ночей и долгих лет проведено в напряженном труде… И вдруг… «Да, да, только это, — требовал долг, требовала совесть советского ученого, — не создавать, а разрушать! И разрушать так, чтобы никто уже не мог восстановить…»

В этот вечер Луговой и Органов беседовали до самого отбоя. Аркадий Родионович долго рассказывал о радиолокационных станциях, о их значении в военном деле, эффективности действий. А затем огорченно проговорил:

— К сожалению, я не знаю схем немецких станций и, так сказать, вслепую могу говорить лишь о тех блоках, которые являются по своему устройству принципиально схожими во всех радиолокационных станциях… — И он на клочке бумаги сделав небольшой чертеж, отдал его Луговому.

— Постараюсь объяснить товарищам все так, как вы тут указываете, — заверил Петр Михайлович.

— Может быть, лучше, если я сам?

— Нет, Аркадий Родионович, мне кажется, вас никто не должен знать. Во всяком случае пока…

На другой день, после ужина, Луговой попросил своего бывшего шофера:

— Паша, слетай, дружок, позови Смородина и Красницина. Скажи им — требуется перекинуться в картишки.

Пашка в недоумении посмотрел на Петра Михайловича.

— В картишки?

— Да.

— Разве вы играете?

— Если надо, то могу и «в очко»!

Пашка виновато хмыкнул и пошел выполнять поручение. Петр Михайлович махнул рукой Соколову:

— Костя, слезай с нар.

— Ты чего?

— Дело есть.

Соколов неохотно спустился вниз.

— Ну?

— Сейчас придут товарищи, потолкуем.

— О чем?

Заметив безразличие Соколова, Луговой нахмурился.

— Ладно, поговорим, — выдавил Соколов. Но через минуту уже с тревогой в голосе добавил: — Увидят эсэсовцы, что мы собрались кучей, влетит…

— Пусть смотрят, — Луговой усмехнулся, — а мы начнем играть в карты. — Это не запрещено.

Пашка вернулся только с одним Алексеем.

— А где Красницин?

— Читает с товарищами газету, — шепнул Смородин на ухо Луговому.

— Ну что ж, садитесь в кружок. — Луговой сдал колоду потрепанных карт. В это время в коридоре появились эсэсовцы. Они как обычно неторопливо прошли по бараку, на минуту задержались возле «картежников», сидевших на нижних нарах в самом углу. Эсэсовцы ничего не сказали, ушли. И Луговой тихо заговорил:

— Товарищи, я установил, что после окончания работы в помещении, где находится готовая продукция, охрана не выставляется. Понимаете, мастер в присутствии эсэсовца закрывает и опечатывает дверь. И на этом конец. — Луговой сбросил карту, чуть прищурившись, посмотрел на «игроков». — А утром, — продолжал он, — немецкие специалисты приходят в цех одновременно с русскими рабочими.

Люди, забыв, что у них в руках карты, внимательно слушали своего товарища.

— И знаете, друзья, у меня появилась мысль, — заметно волнуясь, продолжал Петр Михайлович. — Если тайно остаться в помещении возле готовых блоков на ночь, то можно кое-что сделать…

— Что сделать? — с недоверием спросил Соколов.

— Я сказал…

— Это я слышал, — раздраженно перебил Соколов, — но для того, чтобы «кое-что делать», необходимо знать устройство аппаратуры. Черт возьми, хотя бы немного знать. А кто из нас что-нибудь смыслит в ней? Ну, кто?! — горячо шептал Соколов, — нет таких, а значит следовать твоему совету нельзя! Не-е-ль-зя! — закончил он и раздраженно бросил карты.

— А вот можно! — возразил Алексей, Было видно, что парень с трудом сдерживает себя. Он смотрел прямо в лицо Соколова и, будто помогая себе, взмахнул рукой: — Можно!

— Каким же образом?

— А вот каким: среди русских пленных есть человек, который сумел бы помочь нам.

— Вы совсем сошли с ума, — Соколов привстал, — вы забыли, где находитесь…

Петр Михайлович молча слушал спор. При последних словах Смородина на лице Лугового отразилась тревога, Он начинал догадываться, кого имеет в виду Алексей, но все же в разговор не вмешивался.

— А я говорю, что есть такой человек, — настаивал Смородин.

— Кто?.. Ну, кто?!

— Из Бронска со мною ехал один крупный специалист по радиотехнике. Он здесь. Это — ученый Органов.

— Никакого ученого здесь нет! — вдруг оборвал Алексея Луговой. — И запомните навсегда, среди нас есть только «завербованный» рабочий Органов!

Как? — не понял Алексей. — Ведь я…

— Да, да! И если ты знал, что-либо об ученом Органове, — резко продолжал Луговой, — то забудь, понимаешь, совсем забудь об этом.

Соколов и Пашка удивленно смотрели на Петра Михайловича.

— Тебе ясно, Алексей? — между тем строго спросил Луговой у Смородина.

— Ясно… — неуверенно проговорил тот. Но быстро осмыслив, что от него требует Петр Михайлович, уже более твердо повторил: — Ясно!

Луговой, с неодобрением посмотрев на Соколова, сказал:

— Знания, необходимые для этого дела, у нас есть.

— Загадки!.. — пожал плечами Соколов.

— Нет, не загадки. Вот чертежи. — Луговой положил на нары небольшой листок бумаги. — Смотрите…

Все склонились к чертежу. Стараясь говорить тише, Луговой, поясняя чертеж, рассказывал, что можно сделать за ночь с аппаратурой, если остаться тайно в закрытом помещении.

— Вот здорово, — заговорил Пашка. Луговой кивнул Алексею:

— Вас с Краснициным двое, кроме того учитель…

— Что вы, Петр Михайлович! — Алексей привстал, — я уже подобрал группу ребят. Знаете, Петр Михайлович, сейчас смело можно привлечь к делу еще несколько человек, ручаюсь за них, как за себя.

— Как за себя?.. — переспросил Луговой.

— Точно.

— Смотрите, в нашем деле ошибаться нельзя. Ошибка — это гибель людей.

— Понимаю, Петр Михайлович.

— Хорошо, будем считать, что на первый раз есть на кого опереться. Я тоже присмотрелся к некоторым товарищам, думаю, надежные хлопцы.

— Петр Михайлович, — решил уточнить Алексей, — связь — через тройки?

— Обязательно. О цепочке ни в коем случае не забывай…

Луговой давно уже решил поговорить начистоту со своим товарищем по училищу. Но Соколов избегал этого разговора. Он не скрывал от Петра Михайловича своего отношения к делам подпольщиков. Правда, когда представился случай, то и сам, спрятавшись на ночь в цехе, вывел из строя несколько блоков радиолокационной аппаратуры, но в душе Соколов считал эти действия ошибочными. «Мы подвергаем людей слишком большому риску! — с раздражением думал он. — В наших условиях главное выжить и дождаться своих».

Однако разговор между старыми сослуживцами все-таки состоялся. Петр Михайлович прямо спросил у Соколова:

— Ты что, дрожишь за свою шкуру?

Соколов никогда еще не слышал от друга таких резких слов и в первую минуту смешался. Истолковав растерянность Соколова по-своему, Луговой с горькой усмешкой добавил:

— Слишком сильно развит у тебя, Костя, животный страх.

Соколов побледнел:

— Я… трус?

Луговой хотел сказать: «Так выходит!», но тут же вспомнил, что Соколов недавно оставался на ночь в цехе.

— Ты, Костя, стал другим, — добавил он тихо.

Соколов опустил голову, замолчал. Взглянув на побелевшую голову товарища, Луговой вдруг почувствовал, что он неправ.

— Петро, если бы кто-нибудь другой сказал мне эти слова, я бы мог ударить, — устало произнес Соколов.

— Прости меня, — извинился Луговой, — погорячился. Но, Костя, скажи, за каким дьяволом ты во всем сомневаешься, видишь все только в мрачном свете? Неужели ты не понимаешь, что плохо действуешь на других?

— Я не верю в целесообразность наших действий, мы слишком рискуем людьми.

— А на фронте?

— Там другое дело.

— Разве здесь не фронт? Фронт, и еще какой фронт — в тылу у врага!

…И все же Соколов так и остался при своем мнении. Он продолжал помогать товарищам, но в душе был не согласен с ними.