— Да ты прямо заговорённый, какой то! — Показался, из-за спины Марка, Лузга. — Там в деревне думали, что всё, больше не увидим тебя. Так нет, выбрался как-то, да ещё и сюда к сроку успел попасть! И тут, после инициации, тебя сам отец-настоятель в ходоки определил. Казалось бы всё! Пропал человек! Ан нет! Ты опять здесь!
— Люди бают, и в городе запретном побывал! — От души хлопнул меня по плечу Марк. — Казну богатую взял!
Гомон, стоящий в классе при этих словах стих, и десятки глаз уставились в нашу сторону.
— Какую казну? Ты чего? — Напряжение, почти осязаемо повисшее в воздухе, мне откровенно не понравилось. — Не было никакой казны! Сам еле ноги унёс!
Вот ведь! А Никонт мне о секретности какой-то говорил! И дня не прошло, а уже все о моих похождениях знают!
— Конечно, не было! — Приобнял меня с другой стороны Лузга, незаметно пнув при этом Марка по ноге. — Место проклятое, лютое! Какая уж тут корысть. Живот бы сберечь!
— Оно вроде бы и так. — К нам протиснулся высокий разухабистый парень лет двадцати. Карие колючие глаза смотрели холодно, с вызовом, полные губы ощерились в презрительной ухмылке. — А только слух прошёл, что Витольд у Спиридона с Авдеем, камешек мажеский отнял, что ты им за то, чтобы в Вилич пропустили, отдал. И шибко ругался, что эти олухи обыскать тебя не догадались!
— Точно Жихарь! А ещё люди бают, что Аникей с Данилой тоже прибытком хвастались, пока их с перерезанными глотками в канаве не нашли! — Высунулся из-за спины задиры щупленький вертлявый паренёк с крупными оспинами на лице, неприязненно косясь в мою сторону.
— Так за то их и убили, Миха! — Кивнул Жихарь, не сводя с меня глаз. — Уж шибко сильный камень был! Большую деньгу стоит! Вот и думка у меня, други, — повернулся он к нескольким парням, плотной группой расположившимся у него за спиной. — Коль этот ухарь таким богатством повсюду раскидывается, то может и с нами поделится? Небось, не сильно обеднеет!
Одобрительный гул поддержал охотника, делится чужим добром.
— Так что же ты раньше-то делится, не спешил? — С вызовом прищурился Лузга. — Каждый день харч, что вам из города приносят, трескаете, про остальных не больно вспоминаете! Вот у Марка по ночам брюхо так громко урчит, что спать невозможно!
— Жрать ужас как охота! — Согласно почесал живот своей лапищей Марк и тяжело вздохнул. — Я думал, покормят перед занятиями.
— Так-то жратва. — Не согласился с доводом Лузги Жихарь. — Про то разговору нет. Её кто достал, тот и съел. Я о деньге речь веду. Видать богатую казну ты за городом прикопал, коли от посылки в ходоки откупиться смог! — Повернулся он опять ко мне. — Так часть откопать придётся и на нужды общества сдать!
— И на какую же часть казны ты рассчитываешь? — Внешне спокойно поинтересовался я, чувствуя как внутри, закипает злоба.
— Ты место покажи, а уж мы сами определим, сколько взять! — Заржал один из тех, кто стоял за спиной вожака.
— Смотри пупок только не надорви, когда понесёшь! — В руке Лузги появился нож. Рядом поведя широкими плечами, угрюмо встал Марк. Впрочем, ножи тотчас появились и в руках наших противников. Я крепко сжал кулаки, с горечью осознавая, что шансы явно не в нашу пользу. Людей за спиной у Жихаря было побольше и ножами они пользоваться явно умели. Обстановку неожиданно разрядил сам Жихарь.
— Не здесь! — Резко скомандовал он, останавливая уже изготовившуюся к драке шайку. — Ушлёпок сейчас придёт! — И посмотрев мне в глаза, добавил, недобро прищурившись. — Мы подождём. И потом, не спеша, без помех, потолкуем. Ночи тут длинные!
— Вот ведь, гад! — Зло прошипел Марк, смотря ему вслед. — Казну ему нашу подавай! Да я скорей ему башку проломлю!
— Не выстоять нам. — С сожалением возразил Лузга. — Их вон с полдесятка будет и все с ножами. А будет нужно, Жихарь и остальных городских соберёт. Он среди них сразу верховодить начал! Знаешь Вельд, — повернулся он ко мне. — Ты как хочешь, а придётся Гонду в долю брать. Ты хоть на него зло и затаил, но иначе нас точно перебьют.
— А с ним, значит, не перебьют? — Зло усмехнулся я, удивляясь тому, какая карусель завертелась вокруг несуществующего клада.
— С ним не перебьют. — Кажется, Лузга даже не заметил моей иронии. — Он же адепт воды, теперича. Нас тут сам отец-наставитель строго предупредил, что если с кем-то из водяных смертоубийство случится, то виновных обязательно найдут и смертью лютой сказнят!
— И что все поверили, что найдут? — С недоверием, хмыкнул я.
— Отцы-вершители найдут. — Без тени сомнения ответил Марк. — Допросы чинить они умеют. И наказывать виновных тоже. Я слышал, тут года три назад одного недошлёпка водяного зарезали. Так жрецы несколько дней всех мытарили, душу вынимали, но виновного всё же нашли! Так потом двое суток такой рёв из пыточной стоял! Аж волосы дыбом! Так что Гонду городские не тронут. И нас тоже, ежели с ним рядом будем. Да и договариваться он умеет. Язык у него подвешен. Что есть, то есть!
— А почему его здесь нет? — Спросил я, размышляя как объяснить, что никакого клада то и нет. Вот ведь! Поди теперь докажи, что это не так. Не поверят! Они уже с этим кладом свыклись и даже мысленно поделили. Вон как на защиту своего выдуманного добра вскинулись!
— Так у них занятия отдельно будут, в замке княжьем! — Буркнул Марк и завистливо вздохнул. — Свезло Гонде! И учитель у них свой — наособицу! И харч, говорят, получше будет и одёжка потеплее!
— Гонда что! — Поковырялся в ухе Лузга и повернулся ко мне. — Близнецов помнишь?
— Ну, помню.
— Вот тебе и ну! — Передразнил меня Лузга. — Неждан адептом земли оказался! Во как! Его сразу после инициации в замок княжий забрали! Там, теперича, жить будет! Вот кому свезло, так свезло!
— Сам отец-наставитель его поздравить соизволил! И даже беседой, перед отправкой во дворец, удостоил! — Глаза Марка сияли неподдельным восторгом. — С глазу на глаз. Во как!
— А Степан? — Решил уточнить я.
— А Степан, как и ты — воздушник! — Радостно заржал Марк. — Посмотри на его рожу! До сих пор, как в воду опущенный!
Я проследил взглядом за пальцем Марка. Близнец, замерев соляным столбом, забился в самый дальний угол помещения. Перекошенное застывшей судорогой лицо, втянутые в голову плечи, остановившийся, ничего не видящий перед собой взгляд. Подкосила Степана удача брата! Под корень подкосила! Я удивлённо покачал головой. Надо же! Похожи так, что и мать родная не отличит и такая разная судьба.
— Гонда ещё баял, что его господине эконом, теперича, и от работы по хозяйству освободит! — Потеряв интерес к беде Степана, продолжил о своём, наболевшем, Марк. — Он в энто время в замке дополнительно заниматься будет!
— А ты что хотел? Водных колдунов мало! Вон! Всего двое из нашей толпы появилось. Их беречь надо! А мы кто? Бурдюки! Что нас беречь? — Сплюнул на пол Лузга.
— Это ты правильно сказал. — Язвительный голос заставил всех обернуться к двери, возле которой стоял Ликон. Из-за его спины молча, выглядывали два здоровенных мужика, с толстыми плетьми в руках. — Вы никто! Отбросы! Даже ушлёпков из вас толковых не получится! Так что вас жалеть то? — Маг презрительно окинул взглядом притихшую толпу. — Вот и я вас жалеть не буду. Всё равно сдохните. Кто здесь, кто на стенах крепостных.
Маг неторопливо проследовал к креслу, удобно расположился в нём, молча, покопался в снятой с плеча сумке, выставил на стол большую пузатую глиняную бутыль, затем кружку, не спеша наполнил её, выпил и наконец, жестом приказал садиться и нам. Мы кое-как расположились прямо на полу.
— Значит так, — начал Ликон, бухнув кружкой по столу. — Я адепт воздуха третьей ступени Ликон. И на этот год, я для вас первый после Троих. Кого-то могу поощрить. — Маг на мгновение задумался, словно не веря своим словам и с нажимом, будто убеждая самого себя, добавил. — Ну да — могу! И такое изредка бывает! Кого-то наказать. А кого захочу, так и вовсе со свету сживу! — Мастер склонил голову на бок, покосившись в мою сторону. — Чего вам жалеть? За этот год попытаюсь научить вас азам магии и вбить в ваши тупые головы хотя бы элементарные заклинания. Кто хоть чему-то научится — хорошо, нет — ну и Лишний с ним! Ему же потом хуже и будет! В конце обучения я проведу испытание и неумехи просто сдохнут! — Воздушник окинул класс хищным взглядом, словно уже выбирая будущую жертву. — Когда я говорю — все должны молчать и внимательно слушать. Перебивший будет сурово наказан. Но потом можно задавать вопросы. Не обязательно я на них отвечу, — Ликон криво усмехнулся. — Но задавать можно. Но за глупые вопросы, тоже буду наказывать. Вот сейчас, — поощрительно улыбнулся маг, — вопросы есть?
