— Ты бы не дёргался, дружок. — Насмешливо посоветовал мне он. — Я на дверь щеколду накинул. За раз не выскочишь. А там и мы скрутим.

— Да и зачем тебе дёргаться, паря? — Отвлекся от своих ногтей крепыш. — Мы тебя для разговору сюда позвали. Побалакаем и в школу свою побежишь. А его можешь, не боятся. — Мотнул он головой в сторону Жихаря. — Он нам только как видок понадобился. Чтобы ошибки, значит, не было. Дело то серьёзное. Но раз ты его узнал, так теперь он и совсем без надобности. — Мужик повернулся к Жихарю и повелительно бросил. — Ступай, давай отселя. Понадобишься, я тебя кликну.

Всё так же криво улыбаясь, Жихарь проскользнул мимо меня и вышел за открытую нищим дверь.

— Да ты садись. Что стоишь то? — Проявил гостеприимство между тем мужик. — Выпей вон с нами, ежели желание есть. Закуси. Хорошего человека, отчего не угостить?

Двое других, искоса поглядывая на меня, продолжали молча жрать.

— Оно спасибо конечно. — Осторожно ответил я, присаживаясь напротив мужика. — Да только мне сейчас и кусок в горло не полезет. Говори уж скорей, чего звал. Извини, уважаемый, что не по имени обращаюсь.

— Зови меня дядька Курьян. — Махнул степенно рукой тот. — Его вон, значитса. — Курьян покосился на оскалившегося в приветливой улыбке меченого. — Кусачём кличут. Ну а колдуна нашего дедушкой Албычем величают. Ну а твоё имя мне и так известно. — И почесав за ухом, Курьян продолжил. — Ну, раз к делу так к делу. Ты не бойся. Пытать про казну спрятанную, мы тебя не будем. Есть она — хорошо. Твоя удача. Ты нашёл — тебе и владеть. А нет и не надо. Ну и Лишний с ней.

— Это радует. — Нашёл я себе силы пошутить, хотя внутри всё сжалось в нехорошем предчувствии. — А то у меня нога только пройти успела. Болела ужас как.

— Это Жихарь погорячился. — Бледно улыбнулся Курьян. — Жадность глаза застила, вот и погнался за малым, от большого куша отвернувшись. И дружков своих под правёж жреческий подвёл!

— О чём это вы? — Насторожился я ещё больше.

— Да о походе том, что вы с отцом-наставителем в запретный город затеваете. — Хитро прищурился мужик. — В том домишке, где ты казну собрал, если со знанием дела пошерудить, ещё очень много добра собрать можно будет.

— Добра там, конечно, немало будет. — Согласился я с мужиком, лихорадочно между тем размышляя. — "Да сколько же вас! И эти в город собрались! Похоже, там скоро просто не протолкнуться будет! Как на Красной площади, в Питере! Одно радует, что и этим я живым нужен. А, значит, и отсюда ноги целым унести шансы есть.

— Вот ты нам дорогу и покажешь. — Заглянув мне в глаза, утвердительно заявил Курьян.

— Показать то я могу. — Хмыкнул я в ответ. — Да только я там не один буду. Люди отца Никонта вряд ли вам там спокойно что-то взять позволят.

— Не позволят, да и Лишний с ними. — Спокойно пожал плечами мужик. — Там, значитса, и останутся. Тебе-то их жалеть, резону точно нет. — Криво усмехнулся он. — Сам же понимать должен, что как к цели их приведёшь, так и не нужен им более будешь.

— Ну, допустим. — Согласился я с бандитом. — Только вот в чём беда то. Вам я тоже после этого не нужен буду. Где же моя выгода?

— А вот тут ты паря ошибаешься. — Расплылся в улыбке Кусач, смачно хрустя огурцом. — Это храму ты не нужен. У них таких как ты, как грязи. А вот нам свой колдун в будущем не помешал бы. Много полезного с него потом поиметь можно. Подучили бы тебя немного и к делу пристроили.

— Чему же вы меня подучить в магии можете? — Аж опешил я.

— Не мы, а он. — Мотнул в сторону старика Курьян. — Дедушка Албыч колдун сильный. Давно его скрываем.

Старик на миг оторвавшись от стола, взглянул на меня буквально просверлил бездонными как пропасть зрачками и поднёс к моему лицу ладонь. На ней затрепетали лепестки ярко-красного огня.

— Час настал. И мы идём к нему. — Глядя сквозь меня, туманно сообщил маг и, погасив огонёк, вновь вернулся к трапезе.

— О чём это вы? — Не понял я, недоуменно глядя на мага.

— Его никто не понимает. — Махнул рукой Курьян. — Не в себе он. Но колдует знатно! И тебя многому научить сможет. Так как, по рукам? Ты нам помогаешь, а мы в свою очередь тебя к себе берём, от храма укрываем, магии учим.

— "Если бы". — С тоской подумал я. — "Даже если мне этот бандит не врёт (А скорее всего всё же врёт), то живым я всё равно не останусь. На мне проклятий больше нацеплено, чем на дикобразе иголок. И все, спасибо Толику, смертельные. Да и то, что Жихарь с ними, сразу резкое отторжение вызывает. Плохой Курьян психолог, раз его мне показал. Нет. Оно понятно конечно, что он таким образом надавить на меня хотел. Намекнул на то, что со мной будет, если не договоримся. Да только, думается мне, что тоже самое будет, даже если и договоримся, но только чуть позже. Так что предложение местных татей для меня точно не приемлемо. Вот только знать им это совсем не обязательно".

— Заманчиво, конечно. — Сделал вид, что склоняюсь к союзу с бандитами я. — Вот только кто же вам убийство людей отца Никонта с рук спустит? Они же весь городок перевернут, но вас найдут.

— А зачем они виновных искать станут? — Деланно удивился Курьян. — Ушли их людишки в запретный город, да и сгинули там! Обычное дело! Место ведь там, заведомо гиблое. Ничего удивительного, что бедолаги головы там свои сложили. Мы-то тут, причём? — Действительно не причём. — Тяжело вздохнул я, соглашаясь. Каждый сам выбирает свою судьбу.