Никонт что-то увлечённо писал. Я уже по нескольку раз успел оглядеть незатейливый интерьер и убранство жилища жреца, а тот всё продолжал сноровисто водить толстым пером по пергаменту, совершенно не замечая моего присутствия.

— "Ты смотри — какой занятый". — Невесело усмехнулся я своим мыслям. — "Весь в трудах и заботах. Голову поднять некогда! А тут какая-то незначительная букашка отвлекать смеет! И ведь, на что угодно спорить могу — только перед моим приходом за перо схватился! На психику хочет надавить, сволочь! Чтобы ничтожный недошлёпок ещё раз прочувствовал, какой чести удостоился! Проникся, так сказать! Да был бы он сильно занят, не стал бы меня с занятий дёргать. Куда я денусь то? В любое время позвать можно. И что примечательно, любой из моих соучеников и проникся бы! Ну как же! Сам отец-наставитель своим вниманием удостоить соизволил! Главная жаба в местном болоте! Я, по ихней логике, уже стоя здесь, на седьмом небе от счастья прыгать должен!

— Ты уже здесь? — Наконец соизволил заметить моё присутствие Никонт.

— Да прибудут с вами Трое, всеблагой отец. — Поклонился я ему. Вообще-то я уже поздоровался, когда вошёл сюда, но этот старый хрыч даже головы в ответ поднять не соизволил. Так что второй раз будет не лишним. Не переломлюсь.

— Я получил сегодня вести из деревни. — Прошамкал губами отец-наставитель, не ответив и на моё второе приветствие. — Ты действительно не мог успеть к сроку иначе, кроме как пройдя через запретный город… Занятно.

Старый жрец задумался, машинально постукивая пером по столу. Я, молча, ждал. Прерывать размышления отца-наставителя мне было пока, увы, не по статусу.

— То, что в прошлый раз мне про запретный город сказывал, всё правда ли? — Сунув перо в чернильницу, Никонт сплёл пальцы в замок. — Не было ли в твоих словах лжи, отрок?

— Всё как было обсказал, всеблагой отец. Разве я посмел бы солгать?

Я насторожился. Понять бы ещё, куда зловредный старик клонит. Интерес у него к древнему городу асуров несомненный, раз проверкой моих слов озаботился. Понять бы ещё какой. Что может быть там такого ценного, что сразу смогло заинтересовать и мага, и шамана, и жреца? Гонду в расчёт не берём. С ним-то как раз всё ясно. Надеется, что я его по окраинам города пропаровожу, и он, без лишнего риска, за моей спиной, кристаллов побольше нахапает. Ну, пускай надеется! Вот уж перед кем, я своё обещание выполнять не собираюсь! Но тут-то ставки явно покрупней, будут. Достаточно глаза шамана вспомнить! Этот на камешки размениваться не будет! Серьёзный дядечька!

— Как бишь того мага кличут. Во дворец, которого ты попал?

— Инсор, всеблагой отец.

— Людишек моих туда провести сможешь? — Никонт приподнялся в кресле, словно гончая, вставшая на след зверя.

Ну вот! Этого и следовало ожидать! Я даже зубами заскрипел с досады! Возвращаться в запретный город?! Да мне и первого прогулки за глаза хватило! Еле ноги унёс! А второго посещения я точно не переживу!

— Не дойдём мы туда, всеблагой отец! Я и в первый раз чудом через пелену проскочил. А в обход нельзя. Каких только тварей там нет!

— Те твари, не твоя забота, — снисходительно усмехнулся отец-наставитель. — Люди с тобой пойдут опытные, бывалые. И маги среди них будут, в этом княжестве не последние! Ты им главное дорогу покажи, да где, какие твари таятся — разъясни. Дорогу то, хорошо запомнил?

— Да всеблагой отец. Забудешь тут. — Мрачно ответил я, уже понимая, что от возвращения в город асуров, похоже, отвертеться не получится. — Только…

— Вот и хорошо. — С нажимом произнёс Никонт и, встав, и не спеша подошёл ко мне. — Соберу людишек — проведёшь их во дворец. То дело решённое. Ну а дальше, не твоя забота. Сделаешь всё как надо — вознагражу. Оставлю служкой при школе. А нет… — Договаривать отец-настоятель не стал. Да и зачем? И так всё понятно. На нет и меня тоже нет.

— Я понял, всеблагой отец. — Тяжело вздохнул я, думая о том, что, похоже, в глазах местных воротил, должность служки при школе была для меня — предел мечтаний.

— Тогда можешь идти. — Отец-наставитель вернувшись за стол, снова уткнулся в свои бумаги. — Языком только об этом не болтай! Если что, ты и немой дорогу показать сможешь!

— И чего он от тебя хотел? — Покинув апартаменты жреца, я с удивлением увидел Толика.

— А ты чего сам туда не проник? Раз так интересно? — Фыркнул я в ответ довольно резко. Перспектива возвращения в запретный город, настроения не прибавляла.

— Да разве ж можно? — Непритворно удивился коротышка. — У вас там разговор тайный, без догляду. Меня ты с собой не позвал. Куда же я полезу?

— Можно подумать, тебя это когда-то останавливало. — Я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. — И с чего ты взял, что разговор тайный был? Соскучился просто по мне отец-настоятель. Варом угощал, да беседы задушевные вёл.

— А чтобы никто вам бражничать не мешал, Никонт полог отрицания активировал! — Весело заржав, согласился со мной айхи. — Хороший такой камешек! Полезный очень! — Доверительно наклонился ко мне меховой. — Даже я ничего подслушать не смог. А уж Гаврила! Извёлся весь!

— Он тоже пытался подслушивать? — Я на секунду задумался, чьими ушами при Никонте работал Гаврила, но затем мысленно махнул на это рукой. А мне не всё равно? Тут каждый второй чей-нибудь стукач и наушник!

— Пытался! — Толик скорчил забавную рожицу. — А потом сильно расстроился и убёг куда-то! Так зачем тебя жрец звал? Расскажи! Может я тебе совет дельный дам.

Я с сомнением посмотрел на Толика. Стоило ли посвящать его в курс дела? Доверия к айхи у меня не было. При случае сразу предаст или какую-нибудь пакость подстроит! Вот только возможности у него ограничены. После инициации только зубоскалить и может! Да и рассказать об услышанном, коротышка, в виду отсутствия собеседника, вряд ли кому сумеет. А вот совет, какой может и даст. В чём я могу быть точно уверенным в отношении духа, так это в том, что возвращаться в запретный город он ещё больше меня не хочет! За ту неделю, что я в школе прожил, Толик, наверняка всё, что можно здесь облазил, и про всех, всё, что даже нельзя узнать, узнал. И теперь, в местных раскладах, намного лучше, чем я разбирается. Может и придумает что-нибудь.

— Может и дашь. — Решился я, косясь на коротышку. — Оно и в твоих интересах будет. В общем, Никонт в запретный город меня отправить собирается. Не одного, конечно. — Добавил я, увидев, как вскинулся айхи. — Несколько магов и воинов со мной будет.

— Ты с ума сошёл, что ли?! — Коротышка заорал так, что я невольно отшатнулся, отойдя на пару шагов назад. — Тебе что одного раза мало было? Ты хоть понимаешь, как тебе в тот раз повезло? Ты же чудом тогда до дворца добрался, не говоря уже о тронного зале! Как ты ни в какую ловушку не вляпался и куда все монстры подевались — ума не приложу! Видно Йоки, в тот момент, отчаянно скучал и решил позабавиться! Так на него больше не надейся! Он как флюгер на ветру, повторяться не любит! Так что забудь про это! Сам сгинешь и меня за собой утащишь!

— Да не ори ты! — Вклинился я, наконец, в вопли Толика. — Я бы и сам не пошёл туда ни за что, да выбора у меня нет! Моего желания тут никто и не спрашивает! Сказали, пойдёшь и всё! А возражения не только не рассматриваются, их от меня даже никто и не ожидает! Я же для них хуже раба! Потому и тебе рассказал. Может, посоветуешь, как от этого похода отвертеться!

— Ну и ладно. — Неожиданно успокоился коротышка. — Понял я всё. Чего орать-то так? Ещё услышит тебя кто.

— Я и не ору. — В свою очередь успокаиваясь, огрызнулся я. — Ты лучше дельное что посоветуй.

— Не бойся. Придумаю я что-нибудь. — Сумрачно буркнул Толик, почесав лапой за ухом. — Спать пока иди. Поздно уже.

— Ну, думай, — разрешил я ему. — Время ещё есть. Но мало. Не думаю, что Никонт с походом затягивать будет. Слишком много тут соглядатаев. Быстро все, кому надо, о его затее узнают.