Несмотря на кардинальную смену локации, морально я оставался готов действовать, если надо, без раздумий и колебаний: драться за свою жизнь, влезать в авантюры, связаться с мафией, если это будет необходимо, чтобы добиться выполнения целей. Но всё это до вчерашнего дня. Разговор с возможными приёмными родителями стал такой своеобразной последней каплей – моя железобетонная сосредоточенность на поставленных целях дала трещину. Я просто устал жить в окопах необъявленной гражданской войны.
Сегодня утром я последним спустился к завтраку потому, что ночью ворочался и не мог заснуть. Стоило вечером лечь и закрыть глаза, как через брешь хлынули до того сдерживаемые эмоции. Не скажу, что плотина самоконтроля разом пала, но чувства, до того успешно запираемые, доставили мне немало неприятных минут.
Зачем я здесь – не в США, а в этом мире в целом? Что за сила запихнула меня в чужое тело, отобрав родное мирное небо над головой? И, самое главное, за что?! Да, я дома довольно бестолково тратил годы, надеясь однажды стать учёным, только та жизнь мне, нужно признать, нравилась. Я регулярно знакомился с новыми людьми, осваивал новые, пусть и простые, профессии, мечтал. Даже в каком-то смысле оставался уверен в завтрашнем дне – перепробовав столько занятий, понимал, что без куска хлеба никогда не останусь. И тут вдруг здравствуй, новый мир!
Когда я очнулся в госпитале в Японии, никак не мог поверить в реальность происходящего, принять её. Подспудно всё казалось: однажды проснусь. Или что как в глупой книжке, на мне испытывали продвинутый вариант виртуальной реальности с полным погружением. Пожалуй, полное осознание реальности пришло лишь тогда, когда я узнал о смерти Зэты.
Кроме всего прочего, гибель синты заставила сконцентрироваться на выполнении плана возлюбленной. На сантименты и душевные терзания в моей душе просто не осталось места. Вынужденное расставание с Мелиссой, размолвка с Синдзи из-за Широхиме – все эти события вызвали лишь неглубокую тоску. По-настоящему пронять меня получилось лишь клановым уродам, захватившим в заложники моих друзей! Очень надеюсь, что загодя предупреждённые якудза хорошенько пощиплют ослабленных спровоцированным мною боем Хироши и Акияма…
И вот, наконец, я попал в место, куда больше напоминающее оставленный мною мир. С работающим интернетом, с мобилами у всех, зато без кучи сверхов на улицах, без долбаных кланов и открыто действующей организованной преступности. Ну а трёхмерные надписи и летающие такси – так, если разобраться, несущественная мелочь. Ещё несколько лет, и у меня в родном мире подобные штуки начали бы появляться…
– Чёрт! – я аж затормозил от пришедшей в голову мысли, чем привлёк внимание Зануды. Она даже соизволила свернуть проекционную панель, с которой читала. – Зачем нас вообще в магазин послали? Что, онлайн заказать было нельзя? Всё равно ж мы из списка всё в руках просто не дотащим, такси придётся брать!
– Льготную покупку по программе SNAP можно совершить только в магазине, если ты не знал, это в федеральном законодательстве прописано, – просветила меня Мэган. – Сам подумай, уцелел бы хоть один супермаркет, если бы всё можно было заказать, просто пару раз ткнув пальцем в телефон[5]? Знаешь, сколько стоит без государственных дотаций содержать такие огромные здания?
Я проследил взглядом за ладошкой сопровождающей и увидел огромные зелёные переливающиеся и вращающиеся буквы «Publix», разумеется, окружённые тыквами и летучими мышами. Здание, над которым крутилась виртуальная вывеска, не могло похвастаться особой высотой, а вот размерами, напротив, могло. А также просто гигантской, сейчас практически пустой парковкой.
– Конечно, торгаши из кожи вон лезут, чтобы привлечь клиентов, – тем временем продолжила импровизированную лекцию девочка, – дарят подарки физически пришедшим, кормят внутри торгового зала типа для дегустации, всякие шоу устраивают… Проклятье, только не это!
Я, честно сказать, даже не сразу понял, что происходящее на и над крышей супермаркета – не анимация, зачем-то запущенная вместо вывески. Сначала вверх повалили разноцветные дымы, потом очень быстро надулся баллон здоровенного воздушного шара (чёрный и с огромным рисунком оранжевой тыквы), а потом с плоской кровли поднялось… нечто.
Эта… ну, пожалуй, платформа одновременно напоминала увеличенный во много раз коптер с множеством разнокалиберных винтов, вращающихся одновременно в разных плоскостях. К шару этот чудовищный кошмар любого авиаинженера крепился на подвесе, а снизу всю конструкцию уравновешивал балласт в виде… гм, гигантского прозрачного пакета? Во всяком случае, находящееся в нём пёстрое содержимое ассоциировалось у меня с магазинными упаковками продуктов.
– А-ХА-ХА-ХА! – оказывается, на платформе нашлось место и для концертных динамиков немалой мощности, – я, Миленькая Ведьмочка, специально явилась к вам показать настоящий Хэллоуин!
К этому моменту летательный, с позволения сказать, аппарат, поднялся выше вывески, и та вновь зажглась в воздухе, точнее, проектор заработал в режиме экрана. И сразу стало понятно, почему «миленькая ведьмочка» говорит отчётливо мужским баритоном – лицо у «неё», несмотря на едва ли не сантиметровый слой тонального крема, с женским перепутать было невозможно.
– У меня сейчас кровь пойдёт из глаз от этих жалких кривляний! – простонала Мэган, отворачиваясь и для надёжности прижимая ладони к лицу.
– Все конфеты я раздам настоящим злодеям и чудовищам! – тем временем продолжал вещать ряженый, которого я наконец-то смог разглядеть на одном из выступов летающей платформы.
– Шоу с размахом, – оценил я. – Неужели затраты окупаются?
– Ты ещё не понял? Это ж наш, местный «суперзлодей»! – ради того, чтобы развеять моё невежество, Зануда даже одну руку от лица убрала. – Знаешь, в который раз они уже этот дурацкий спектакль с нападением на магазин на Хэллоуин разыгрывают?
– Они?
– СПОКОЙСТВИЕ! ТОЛЬКО СПОКОЙСТВИЕ! – ещё один любитель подавить на уши как-то обошёлся без технических приспособлений. Синяя человеческая фигура появилась на парапете офисного здания с другой стороны парковки. – Я не дам свершиться столь вопиющему злодеянию!
Сверх пафосно взмахнул рукой, и поднимающуюся платформу объял рукотворный вихрь. Точнее, попытался объять. Идиотские винты взвыли, выходя на полную мощность… и чётко нарушили структуру воздушной аномалии!
– А-ха-ха-ха-ха! Я в этот раз подготовилась! – возопил облачённый в чёрное платье с длинным подолом и ведьмовскую остроконечную шляпу с тульей кроссдрессер. – Ну что, выкусил, Капитан Спокойствие?! Ты бессилен мне помешать!
Вновь собравшийся вихрь опять разлетелся от хаоса встречных потоков на отдельные лоскутки. В этот раз отголоски воздушной «дуэли» долетели даже до нас лёгким порывом ветра.
– Гнусный Тип, я наконец узнал тебя! Тебе не удалось обмануть меня этим гримом!!!
– Через полчаса кадрами этой «эпической битвы» будут забиты все соцсети Сан-Франциско, – убитым голосом подсказала на редкость здравомыслящая двенадцатилетка. – И ведь будут на полном серьёзе обсуждать…
Я обратил внимание, что полицейские дроны, появляющиеся из уличных просветов и пикирующие откуда-то сверху, не лезут на импровизированное поле боя, а выстраиваются огромным кольцом вокруг места событий. Однако не похоже, чтобы вполне себе вооружённые машины пытались взять нарушителей спокойствия на мушку, скорее, это было своеобразное оцепление. Да, точно: движение на улицах под линией беспилотников останавливалось – впрочем, незаметно, чтобы водители и пассажиры не возражали. Во всяком случае, очень многие, выбравшись из салонов, тыкали телефонами в небо, явно с удовольствием снимая разворачивающееся действо.
– О-ла-ла, что я вижу?! – я дёрнулся, потому что новое действующее лицо подало голос с края крыши буквально через улицу.
До супергероя в весьма символической маске, практически не скрывающей лицо, было метров тридцать от силы, потому я его прекрасно разглядел. Ну ещё и потому, что он стоял на непонятно как там оказавшемся автофургоне. Тонкие длинные усики над верхней губой сделали бы честь иному таракану, но действительно хорошо гармонировали с красным беретом, белым длиннющим шарфом и синим пиджаком.
