Так что, может статься, мне ещё повезло, что не сошёл за стандартного подростка. Лучше партнёр, чем, так сказать, актив для не самых важных, но долговременных сделок. Если и подпишут на что, то теперь хотя бы с открытыми глазами… Я надеюсь.

Рождество я встречал уже как выпускник и полноценный студент мультиколледжа – подать документы удалённо не составило никакого труда. Как принято в США, праздник отмечали в кругу семьи. Застолье получилось большим и шумным: к дате съехались и слетелись не только взрослые приёмные сын и дочь, но и большая часть бывших воспитанников.

Атмосфера, несмотря на мои некоторые опасения, получилась праздничной и очень лёгкой: все смеялись, веселились, пытались петь хором «Джингл беллс» в меру сил и таланта… А уже двадцать шестого в полдень я спустился в гараж, неся на плече не слишком-то потолстевшую сумку. Отвезти меня Фил предпочёл лично, причём – по воздуху.

– Квартиру я тебе снял, не хоромы, конечно, но и не каморку, и буду оплачивать, – плавно поднимая аэродинамически зализанный гибрид квадрокоптера, конвертоплана и лимузина в воздух, начал инструктаж приёмный отец. Вилла Йонов стояла практически на берегу, потому проблемы с ограничением на полёты над городом её не касались, если отчаливать в сторону открытого океана. – Также завёл на бытовые нужды дебетовый счёт. Пополняться он будет автоматически раз в месяц на разумную фиксированную сумму. Но есть нюанс: поскольку все покупки будет анализировать искин, те из них, что он сочтёт необходимыми либо полезными, будут компенсироваться немедленно.

Аэрокар, ускоряясь, удалился от берега километров на шесть и лёг на параллельный курс вдоль береговой линии. Я вспомнил своё прибытие в Сан-Франциско три месяца назад: тогда я крутил головой, рассматривая мост и пролетающие сверху и позади машины, а теперь оказался в одной из них. Правда, поскольку мы сразу повернули на юг, Золотые ворота с воздуха вживую я так и не увидел.

– Кому другому я сказал бы «спустишь всё на девчонок и клубы – на кредит не рассчитывай», – чуть повернув голову и искоса посмотрев на меня, продолжил Фил. – Но, зная тебя, вынужден наоборот напомнить: отдыхать не забывай. Небо, знаешь ли, не упадёт на землю, если затусить в выходной.

Тяжёлый вздох сдержать не удалось. Тут наши мнения расходились кардинально: меня лично взятый темп подготовки к экзаменам за два месяца так и не смог напрячь. Наоборот, хотелось как можно скорее сбросить с шеи совершенно лишний там хомут и начать заниматься действительно полезным и при этом интересным делом.

– Что поделать, селфи из лабораторий не очень интересны широкой публике, – делано посочувствовал мне Фил. – И друзей за прослушиванием лекций не отыщешь. Между тем, именно друзья, совершенно бесплатно, обрати внимание, создадут вокруг тебя фон из нужного контента.

Пришлось кивнуть, стараясь не корчить совсем уже унылую рожу. Два месяца назад, аналитически вскрыв собственные выгоды Йонов от усыновления детей, я, оказывается, не очень понимал, на что подписываюсь, заключая договорённость о сотрудничестве с открытыми глазами. Если от моих приёмных брата и сестры чета политиков ждала естественной картинки, то я, как, гм, самый умный, теперь должен делать то же самое на заказ. Вот ведь не было печали!

По большому счёту, сложность полноценно вести свою страничку в соцсети, не забывая выкладывать время от времени ролики и фотки в Инстаграмм, была околонулевая. Я имею в виду, в техническом смысле. Достаточно держать мобилу в нагрудном кармане и вовремя поворачиваться в сторону интересных событий – всё остальное сделает за тебя софт. Выбрать один из автоматически сформированных вариантов и отправить в Сеть – дело пары минут. Ну и время от времени не забывать доставать девайс, чтобы зафотать самого себя.

Даже продвигать свой аккаунт не надо – достаточно, чтобы осталась сетевая история. Но вот психологически идея жизни на камеру, даже в варианте «просто всё записывай, потом выберешь нужное», мягко говоря, причиняла дискомфорт. А мне, в идеале, ещё и думать надо, как, где и с кем создавать контент, причём регулярно. Чтобы история жизни сироты, а теперь – приёмного сына в семье политиков Йонов смотрелась, как зримая история успеха. Бли-ин…

Пока я предавался не слишком воодушевляющим мыслям, летающий автомобиль продолжал двигаться. Сан-Франциско за бортом минут десять цеплялся за каменистые склоны береговой линии, потом дома всё же неохотно уступили место скалам и тонкой полоске песчаного пляжа перед ними. Вроде бы субтропический климат и за чертой города ничуть не чувствовался: серые и жёлтые тона преобладали над зелёными, а где живая природа всё же побеждала гранит и базальт, создавалось полное впечатление, что машина идет по краю тундры!

Серьёзно, если деревья где и мелькали, то где-то вдалеке, и то я мог поклясться, что вижу лишь сосны и ели. Остальные растения прижимались к камням, не рискуя поднять крону выше полуметра. Разумеется, этого с борта летающего кара я увидеть не мог чисто физически, но телефон-то мне на что? Заодно узнали скорость полёта – около двух сотен километров в час.

В течение часа постройки на берегу несколько раз мелькали, но о присутствии людей в этих местах больше напоминали встречные и попутные борта и иногда подходящее ближе к береговым скалам шоссе. Потом мы вдруг бросили берег – точнее, он сам резко вильнул, раскрываясь заливом Монтерей. Город, раскинувшийся на его берегу, мобильник обозвал Санта-Круз, но мы и его оставили за кормой, несясь над набравшими высоту и обзаведшимися пенными шапками волнами.

И вот, наконец, опять берег – теперь уже мы пересекли его черту. Внизу мелькнули нитки шоссе – я успел разглядеть однопутную линию железной дороги, потом внизу потянулись поля, такое впечатление, что до самых далёких и низких гор. Но нет, горы придвинулись, и поля упёрлись в линию одноэтажных домов… и громаду уродливой коробки торгового центра «Волмарт».

– Город Салинас, сто пятьдесят тысяч жителей, – прокомментировал политик-пилот, приземляясь на площадке перед мегамоллом, видимо, специально для приёма воздушного транспорта расположившимся за городской чертой. – Приехали. Всё, как ты хотел: никто не стоит над душой, есть нужный мультиколледж. Удачи, парень. Ах, да: советую взять до квартиры такси.

В голосе приёмного отца я определённо услышал какой-то намёк, но расшифровать его, увы, не смог. Ладно, потом пойму. Главное, я наконец-то вплотную займусь планом В Зэты. И попытаюсь найти в местной Сети что-нибудь о своих биологических родителях… Как только смогу себе позволить доступ в интернет с устройства, не отчитывающегося Йонам, точнее, их искину, о каждом моём чихе. Глупо, может быть, но это моё дело, и больше ничьё.

Если Рождество в США праздник семейный, проводимый с родными и близкими за закрытыми дверями, повод собраться всем родственникам, то Новый Год – его полная противоположность. Пойти в ресторан ближе к полуночи с супругой или девушкой, в одиночку забуриться на танцпол ночного клуба на всю ночь, просто погулять по центру города, попивая из пластикового стаканчика то имбирный глинтвейн, то кофе, то чай – выбор богатый. А можно совместить одно с другим и третьим.

Ещё в некоторых городах вроде Нью-Йорка проводят так называемые новогодние парады – тематические шествия с полусвободным участием, которые так любят простые американцы. Обычно городская администрация не очень щедра на украшение улиц, но хоть какие-нибудь праздничные инсталляции, переливающиеся гирляндами, обязательно выставляет. Ну и конечно же в век проекционных технологий реальные объекты дополняют красочные голограммы. Здорово!

Только в городках, подобных Салинасу, есть одна проблема. Народ гуляет, питается уличной едой, веселится и пританцовывает под музыку уличных музыкантов… И всё это… как бы выразиться… неистовство – умещается в пределах не слишком длинной центральной улицы, где сосредоточены все заведения, магазины и конторы. Шаг вправо, шаг влево – и словно в другой мир попадаешь. Ну и, соответственно, выбор ресторана, бара, клуба и прочего хорошо если из двух вариантов, а то и из ровно одного.