Враг нанес по городу жестокий авиационный удар. Фашистские воздушные варвары совершили за несколько часов до 1200 самолето-вылетов. Фугасные и зажигательные бомбы тысячами падали на заводы и фабрики, школы и детские сады, на жилые кварталы Сталинграда. Город вспыхнул, как факел. Горели и рушились здания, плавился камень, обугливались деревья. От нестерпимой жары на людях вспыхивала одежда. Казалось, в городе не осталось ничего живого. Но в этом аду, поклявшись не сдать город врагу, пошли в бой воины гарнизона.

Мне как коменданту укрепленного района города было приказано организовать оборону северной части Сталинграда силами 99-й танковой бригады, сводным морским отрядом и рабочими истребительными батальонами. Начальником боевого участка был назначен генерал-майор Н. В. Фекленко. На линии Городище — балка Гнусина — Верхняя Ельшанка — Купоросное оборону заняли в основном части 10-й дивизии.

Как развивались боевые действия на северной окраине 23 августа?

Передовой отряд 14-го танкового корпуса гитлеровцев на подходе к Волге разделился: часть его двинулась к реке, а часть нацелилась на северную окраину Сталинграда.

Основная масса немецких танков двигалась в сторону Латошинки и Рынка. Здесь они были встречены массированным огнем батарей 1077-го зенитного артиллерийского полка корпуса ПВО. Разгорелся жестокий затяжной бой. Зенитчики отражали одну вражескую атаку за другой, почти в упор расстреливая бронированные чудовища. Но силы были слишком неравными. К утру немецкая танковая лавина захлестнула позиции зенитчиков. Почти все артиллеристы трех дивизионов пали смертью героев, до конца выполнив боевую задачу. Перед их позициями осталось догорать около семи десятков гитлеровских танков.

Нескольким танковым подразделениям немцев ценой огромных потерь удалось все же выйти на северный берег Мокрой Мечетки. Здесь в бой вступили подразделения 21-го и 28-го учебных танковых батальонов, истребительный батальон тракторного завода. Ночь прекратила ожесточенное сражение. Фашистам так и не удалось 23 августа прорваться к Сталинграду.

День 24 августа гитлеровская пропаганда объявила днем решающего штурма Сталинграда. Немецкое командование подтянуло к северным окраинам города свежие войска, усилило их танками и артиллерией.

Рано утром фашистская авиация начала ожесточенно бомбить передний край нашей обороны на балке Мокрая Мечетка. Среди защитников появились убитые и раненые. В ополчении «Красного Октября» погибли Николай Жеряков и рабочий листопрокатного цеха Федор Коргмарев. Вышло из строя много моряков и танкистов.

В ответ в восемь часов утра по скоплениям немецкой техники ударили с Волги тяжелые орудия канонерской лодки «Усыскин». Их огнем были подбиты три танка и четыре автомашины. Первый успех ободрил наших бойцов, укрепил их веру в успех.

После ожесточенных авиационных налетов на наш передний край противник открыл по всему фронту шквальный огонь из пулеметов и минометов. Сразу на нескольких направлениях пошла в атаку немецкая пехота. Около полка мотопехоты при поддержке двадцати танков наступали от поселка Рынок и каменных карьеров, до трех батальонов с танками надвигались на защитников города с левого фланга. До позиции наших стрелковых ячеек осталось несколько метров.

Тотчас же заговорили все 150 пулеметов нашей обороны, бойцы и ополченцы открыли огонь из винтовок и автоматов. Ударили танковые орудия, подала свой голос канонерская лодка. На поле боя запылали немецкие танки.

Разъяренные неудачей, гитлеровцы вновь обрушили на нашу оборону шквал огня и стали. Опять появились бомбардировщики с черными крестами.

Несколько раз предпринимали немцы в этот день упорные атаки на разных направлениях, пытаясь найти уязвимое место в нашей обороне. Но все их усилия не дали результатов. Бойцы и ополченцы, несмотря на тяжелые потери, стояли непоколебимо. Враг, оставив на поле боя около десяти танков, четырнадцать автомашин и 300 солдат и офицеров, к вечеру прекратил попытки прорваться к тракторному заводу.

С наступлением темноты в окопы защитников города, как и в годы гражданской войны, пришли женщины и девушки, принесли еду и воду. Они перевязывали раненых, помогали эвакуировать их в тыл.

В тот же день вечером мимо поселка Рынок проходил санитарный теплоход «Бородин». Он вывозил из горящего Сталинграда раненых, женщин и детей. Озлобленные неудачей, гитлеровцы поставили на берегу реки три танка и стали расстреливать беззащитный теплоход, несмотря на отчетливо видные на нем флаги Красного Креста.

После нескольких прямых попаданий судно потеряло управление, на нем вспыхнул пожар. Медленно плывя вниз по течению, теплоход стал погружаться в воду. Над Волгой разнеслись стоны раненых, крики женщин и детей, моливших о помощи. Лишь немногим из тех, кто находился на борту теплохода, удалось спастись.

Весть об этом варварском преступлении гитлеровцев быстро разнеслась среди защитников города. Политработники провели короткие беседы в окопах и траншеях. С еще большей яростью дрались с заклятым врагом сталинградские бойцы и ополченцы.

Мирный город на Волге превратился в короткий срок в неприступную для врага крепость. 25 августа был отдан приказ о введении в Сталинграде осадного положения.

Оборона северной окраины по-прежнему продолжала нас беспокоить. Для ее укрепления сюда был направлен 282-й стрелковый полк дивизии, который 25 августа к 6.00 занял участок по балке Мокрая Мечетка на фронте 28-го учебного танкового батальона. Западнее, против Орловки, в это же время выдвинулся 249-й конвойный полк.

После укрепления обороны северного участка была предпринята попытка контратаковать противника в районе лесопосадки и хутора Мелиоративного. В районе лесопосадки атака не принесла успеха. Хутор был взят, но истребительные батальоны понесли тяжелые потери. В батальоне тракторного завода погибли старые рабочие Маменов, Фомин и многие другие. Краснооктябрьцев осталось в строю всего 43 человека. Героически действовала в этой атаке и погибла смертью героя женщина-сталевар Ольга Ковалева. Она отдавала родному заводу в мирное время все свои силы и знания. В грозный час отдала за него жизнь…

С утра 26 августа гитлеровцы открыли на нашем участке ожесточенный огонь из всех видов оружия. Около ста немецких бомбардировщиков волна за волной налетали на позиции. Над оборонительными рубежами взметнулись черные фонтаны разрывов. Бомбовый удар был нанесен также по тракторному заводу и «Красному Октябрю», по рабочим поселкам.

В 11 часов противник начал контратаку от Латошинки на Рынок и от высоты 135,4 на лесопосадку. Пехота шла в сопровождении большого количества танков.

Защитники города бесстрашно встретили врага. Поднялись в небо стволы орудий дивизиона завода «Красный Октябрь», забасили пушки канонерской лодки «Усыскин», круша технику и наступающие немецкие цепи перед поселком Рынок и на его флангах.

Гитлеровцы не выдержали. Немецкие танки развернулись и очистили поле боя. Вслед за ними бежала и пехота, бросив своих раненых. Эта контратака дорого обошлась противнику. Он потерял шесть танков и около 200 солдат и офицеров.

Во второй половине дня силами 282-го полка и рабочих батальонов мы попытались выбить немцев из рощи, расположенной на противоположных от нас скатах высоты 135,4. Но наши атаки в этот день были неудачными, и к вечеру мы прекратили их.

Первые дни боев на северной окраине Сталинграда охладили наступательный пыл гитлеровских захватчиков. Они несли тяжелые потери в живой силе и технике. Несмотря на все усилия, им так и не удалось с ходу ворваться в заводской район. Путь им преградила беспримерная стойкость наших бойцов и заводских ополченцев, зачастую уходивших на передовую прямо от станков, в замасленных рабочих спецовках.

26 августа начальником северного участка обороны был назначен командир 282-го полка 10-й дивизии майор М. Г. Грущенко. Кроме подразделений, уже находившихся здесь, ему подчинили также прибывший из резерва фронта 1186-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк. И хотя натиск фашистов на левом фланге, южнее Орловки, не ослабевал, мною было принято решение силами северного участка нанести по противнику удар с целью овладеть господствующими высотами 135,4 и 101,3 и отбросить гитлеровцев от тракторного завода. Командующий фронтом утвердил это решение, и 27 августа в 17. 00 наступление началось.