Примерно в час ночи, уже 15 сентября, разведка донесла, что к пивзаводу снова прорвались немецкие автоматчики. Посланный для выяснения обстановки Кочергин вскоре вернулся и доложил, что это ошибка: стреляли из дома Госбанка, а не из пивзавода.

Короткий тревожный сон. В четыре часа утра 15 сентября все снова на ногах. Наскоро закусив, я, Ромашков, Кочергин и Сердюков взялись за осуществление намеченного накануне плана. До подхода воинских частей мы решили выбить немцев из домов специалистов и Госбанка, так как оттуда хорошо просматривались Волга и переправа и противник мог держать их под обстрелом.

Собрав все свои резервы и перебросив часть бойцов с других участков обороны, мы двумя группами пошли в атаку. Завязался ожесточенный бой, в котором смертью героя погиб наш славный чекист Валентин Сердюков.

Вскоре прибыла помощь. В Сталинград переправились гвардейцы Родимцева.

Позже, в феврале 1943 года, после разгрома сталинградской группировки немцев, мы беседовали с немецким капитаном, который командовал штурмовым батальоном гитлеровцев, захватившим железнодорожный вокзал и рвавшимся к переправе. На вопрос, почему в ночь накануне переправы дивизии Родимцева его батальон не захватил узкую полоску волжского берега, ставшую через несколько часов плацдармом для наших гвардейцев, он ответил, что эта операция была отложена на утро. Закрепившись в зданиях около пивзавода и установив здесь скорострельные пушки, гитлеровский капитан считал задачу по предупреждению высадки советских войск в этом районе решенной. По его заявлению, для немцев была совершенно неожиданной атака неизвестно откуда появившейся части Красной Армии. Он так и не поверил, что отборных вояк его штурмового батальона выбила с занятых ими позиций не регулярная часть, а горсточка сталинградских чекистов…

Воскресенье 22 июня 1941 года выдалось солнечным. Рано утром, пока не наступила жара, вместе с сыновьями я отправился на стадион «Динамо», где была назначена игра в волейбол. Сыграв несколько партий и выпив в буфете газированной воды, мы стали расходиться по домам.

На улицах Сталинграда царило беспокойное оживление. То здесь, то там стояли группы горожан и о чем-то громко и возбужденно разговаривали. Мы подошли к одной из таких групп. На ступеньках подъезда стоял пожилой человек, и голос его разносился далеко вокруг: «Еще Суворов, наш великий полководец, говорил, что русские прусских всегда бивали. Да разве же можно нас, русских, одолеть? Никогда! Грудью встанем, все, как один!..»

Больно сжалось сердце. Неужели война? Да, война! Гитлеровская Германия напала на нашу страну.

Дома я быстро переоделся и немедленно отправился в областное управление государственной безопасности. Большинство работников были уже на месте.

Так началась война для нас, сталинградских чекистов.

Я пришел в управление, как и все другие, 22 июня, а вырвался домой, и то лишь на несколько минут, 26 июня. Мы работали круглосуточно.

В течение двух дней все работники областного управления НКВД были заняты в операции по обезвреживанию лиц, связанных с капиталистическими разведками. Длительное время эти люди «вживались» в нашу советскую действительность, чтобы в назначенный час начать действовать. Они были известны нам и находились под нашим неослабным наблюдением. Операция была проведена быстро и четко. Фашистская разведка лишилась своей агентуры на сталинградской земле.

Огромной важности задачи встали в условиях войны перед чекистами областного управления: контрразведывательная и разведывательная работа, очистка тыла Красной Армии от забрасываемых врагом шпионов и диверсантов, обеспечение безаварийной работы военной промышленности и транспорта.

Чекисты всегда успевали туда, где нужен был их зоркий партийный глаз. От их внимания не ускользали даже незначительная задержка потока оружия или снаряжения для фронта, даже самые маленькие перебои в работе транспорта.

Мне хорошо запомнился один пример такого оперативного вмешательства в дела военной промышленности из моей личной практики.

Сталинградский тракторный завод, выпускавший танки «Т-34», получил от воинских частей несколько рекламаций, из которых следовало, что моторы танков выходили из строя после 19–20 часов работы вместо положенных 100–120 часов. В моторах обнаруживали… песок.

Можно себе представить, какая ситуация складывалась на поле боя, если сразу у нескольких танков вдруг отказывало «сердце». Областное управление государственной безопасности немедленно создало специальную чекистскую группу, в которую входили также специалисты-инженеры. Мне поручено было возглавить эту группу.

В течение нескольких ночей я проштудировал горы технической литературы, изучал (мотор и взаимодействие ходовых частей «тридцатьчетверки». Очень пригодились и мои познания о моторах внутреннего сгорания, полученные на динамовских курсах шоферов.

Группа провела колоссальную работу по всем направлениям, применила самые скрупулезные меры расследования и исследования, анализа технических данных, проверила все версии, которые могли привести к разгадке того, как попадает песок в танковые моторы.

Путем целого ряда экспериментов мы установили совершенно точно, что на заводе песок попасть в моторы не мог. Таким образом, версия о вредительстве отпала окончательно, и оперативная группа сосредоточила все свои усилия на проверке другой версии. Разобрав по косточкам все узлы и агрегаты танка, связанные с работой мотора, мы обнаружили конструктивный дефект. Виновником выхода из строя мотора оказался несовершенный масляный воздухоочиститель. Дефект был быстро ликвидирован, и танковые моторы заработали в полную силу.

В трудные для города дни, когда фашистские стервятники буквально засыпали его бомбами, я получил распоряжение возглавить работу по переброске с левого берега Волги в Ленинск ценных грузов.

Ящики были сгружены на песчаной косе, около самой воды, и видны были, как на ладони. Изредка бомбы с фашистских самолетов падали и на левом берегу, и любая из них могла уничтожить ценный груз. Что тогда? Необходимо было немедленно убрать ящики в какое-нибудь укрытие. И вот работники управления, их было человек двенадцать, стали вручную перетаскивать неподъемные ящики в безопасное место. На это ушел не один час.

Теперь предстояло добыть транспорт, чтобы перевезти ценный груз в ахтубинский лес, а затем в Ленинск. Обращение в местный колхоз ничего не дало. Транспорта не было. Тогда мы решили действовать по неписаным законам военного времени: выделили двух работников в военной форме и организовали на главной дороге свой контрольно-пропускной пункт. Чекисты останавливали машины, проверяли путевки. Если машина шла в сторону ахтубинского леса, ее загружали ящиками с ценным грузом. Таким образом в течение двух дней — 24 и 25 августа — все ящики были надежно укрыты в лесной чаще, а затем переправлены в Ленинск.

Эта работа, связанная с невероятным физическим и нервным напряжением, по праву может быть названа настоящим подвигом сталинградских чекистов.

Я рассказал здесь лишь о нескольких эпизодах, связанных с деятельностью работников областного управления государственной безопасности в суровые дни Сталинградской битвы. Таких эпизодов были десятки, сотни…

Читателя, который хотел бы найти в этих воспоминаниях рассказ о романтических подвигах, я должен сразу предупредить: ничего такого не будет. Будни чекистов сложны и трудны.

Война застала меня в бывшей автономной республике немцев Поволжья, куда я был направлен после окончания чекистской школы. Молодой и неопытный, прямо со студенческой скамьи, я попал в водоворот напряженной работы. Кантонное (районное) отделение НКВД, начальником которого меня назначили, осенью 1941 года отошло к Сталинградскому областному управлению. Основной нашей задачей с первых дней войны стала борьба с вражеской агентурой, шпионами, диверсантами и другими антисоветскими элементами.