– Слушаю Вас, князь.

– Как это можно, нас – отличных воинов и отослать в тыл?

– Командующему видней, Магомед.

На фоне заходящего солнца лицо Магомеда казалось багровым, что еще больше выделяло на его лице орлиный нос.

– Не пойму, зачем мы нужны в тылу?

– При мне пакет, который я должен вскрыть в Симферополе. С командующим мы прошли всю германскую, он доверяет мне, поэтому и поручил это задание. Уверяю вас, князь, прогулкой это не будет, нас ожидает что – то особенное.

– Я и все мужчины в нашем роду воины и мне не понять этого, убрать всех легких рубак и без того трещащего по всем швам фронта, да такого командира как вы! Что сможет сделать этот Петухов? Как он сможет заменить вас?

– Прошу Вас, князь, успокойтесь. Воронов, полковник Воронов, а не Петухов.

– Эй, какая разница! Птица есть птица.

Магомедов вспылил, показывая свой кавказский темперамент. Когда он был заведен, ему было трудно объяснить чужую точку зрения. Где – то в душе Устюгов даже пожалел, что взял князя с собой. Но у этого чечена была одна особенность, которая списывала все его недостатки. Он был предан и храбр. И в этом задании, а Устюгов не сомневался, что задание будет сложным, Магомедов будет самым незаменимым бойцом в его небольшом отряде. Ведь он взял с собой всего двадцать сабель – тех, кого он знал, и в ком не сомневался.

– Воронова я хорошо знаю, он неплохой командир.

Князь выругался на своем языке.

– Он всегда командовал пехотой. Как он сможет командовать джигитами?

Устюгов усмехнулся. Джигитами Магомедов называл всех тех, кто мог сидеть и держать в руках клинок. Стемнело. Стало заметно прохладнее, почувствовался трупный запах – запах смерти. Полковник Устюгов невольно подметил:

– Чувствуете запах, князь? Вот вам и подтверждение, что она рядом.

Голос Магомедова был твердым, он насторожился:

– Так пахнет смерть.

Неожиданно в небе появилась большая луна и осветила окрестности. Они ехали среди двух больших холмов. Виселицы вдоль дороги появились тоже неожиданно. Магомедов тихо спросил, будто увидел привидение:

– Что это? Кто эти люди? Красные?

Устюгов выдохнул с сожалением:

– Это проделки генерала Слощева. Карательные действия против красных партизан.

Князь с отвращением проговорил:

– Шакалы, это шакалы сделали! Смотрите, там лежат мертвые дети и женщины!

Устюгов не стал ему ничего отвечать, зная, что это бесполезно.

К ним подъехал Алешин с двумя казаками, вернулся дозор. Алешин, не скрывая волнения, глубоко дыша, взял под козырек:

– Разрешите доложить?

– Да, Алешин, говорите голубчик.

– Впереди, верстах в двух деревня.

– Кто в ней?

– Точно определить не удалось, но нас обстреляли. Преследовать не стали. В бой не ввязывались, как Вы приказали.

Полковник Устюгов посмотрел на князя. Тот произнес какую – то молитву.

– Ну что, князь, вот вам и дело. Возьми с собой еще троих – и разведать. В бой не вступать, может это и наши.

Князь молча кивнул и ударил ногой коня в бок.

Как только Болобановы поужинали со своими новыми друзьями и практически собрались ко сну, с улицы раздались топот лошадиных копыт и ржание. Шум казался такой силы, что ощущение охватило всех, будто не один лошадиный табун на полном ходу заполнил всю деревню. Болобанов старший перекрестился. По спине Елизаветы пробежал неприятный холодок. С улицы раздался хриплый голос, приказывая кому – то.

– Никто не должен уйти! Стрелять в любого, кто сопротивляется.

Дверь внезапно распахнулась. В избу ввалились трое, вооруженные винтовками, одеты они были как попало в гражданскую одежду. Елизавета знала – так выглядят только бандиты или красные. За время гражданской войны она научилась различать эти личности по одежде. Для нее, и вообще для всех беженцев, ни те, ни другие ничего хорошего не сулили. Один из троих, что был с бородой, рассмеялся во весь рот, в котором виднелось всего две пары зубов.

– Да тут, посмотри, бабы, да какие холеные.

Приказал:

– Золото и все ценное на стол!

Второй, со шрамом на щеке, добавил:

– Мужики, выходим во двор!

Болобанов старший попытался возразить:

– Товарищи, у нас ничего нет, даже этот дом не наш ....

Он не успел договорить, как третий поднял его с лавки на ноги и ударил кулаком в живот. Кирилл Мифодьевич сложился пополам и опустился на ноги. Бородатый прокричал:

– Золото, драгоценности! Всех порешим!

Выхватил саблю и ударил по лицу учителя танцев, разрубив его голову пополам. Кровь от него брызнула на лицо его жене. Она истошно завизжала. С улицы так же слышались крики и выстрелы. В избу вбежал еще один бандит. Выглядел он холеным – чисто выбритый, в овечьей тужурке, в одной руке держал саблю, в другой – револьвер.

– Что тут у вас?

Взгляд его остановился на Елизавете, он нахально улыбнулся и двинулся к ней. Брат Сергей взял сестру за руку и преградил ему дорогу. Мать Елизаветы поднялась со своего места, крикнула на бандита:

– Не смей, тварь!

Продолжая ухмыляться, бандит выстрелил ей в грудь. Мать Елизаветы повалилась на бок. Сергей получил ударом эфеса сабли по лицу и отлетел к стене. Из его головы брызнула кровь. Тело Елизаветы буквально окаменело. Бандит в овчинной тужурке повалил ее на стол и задрал подол платья. От страха она даже не могла сопротивляться. Она видела, как один из бандитов повалил на пол жену учителя танцев. Она тоже не сопротивлялась, прижимая к груди своего ребенка, который кричал. Бандит выхватил из ее рук ребенка и бросил его к печи. Девочка затихла, а бандит разодрал платье, оголив груди, и жадно впился в грудь, прорычал:

– Кто хочет молочка?

Насильник вошел в Елизавету. Все тело пронзила боль, слезы брызнули из ее глаз. Она видела, как бородач поднял на ноги ее отца и вытащил из грудного кармана его пальто колье матери. Отец встретился взглядом с дочерью. Она проговорила, давя в себе горе и обиду:

– Папа, как ты мог?

Он зарычал и бросился на бородача, но тот вонзил ему нож в грудь. Отец упал на пол, залитый кровью. Насильник, сделав свое дело, подошел к бородачу, забрал колье матери. С улицы раздались выстрелы. Кто – то, проходя мимо хаты, спросил:

– Атаман здесь?

Насильник в тужурке отозвался:

– Петро, я здесь.

Петро, не заходя, отрапортовал:

– По-моему, хлопцы, казачий разъезд обстреляли. Надо уходить. Атаман, не ровен час – белые появятся.

Атаман бросил через плечо взгляд на Елизавету, подмигнул ей:

– Извини, дорогая, дела.

Бросил бородачу:

– Уходим, пожитки не забудьте.

Вышел из избы, за ним последовал насильник жены учителя. Перед уходом он бедной женщине саданул саблей по шее. Бедняга попыталась доползти до своего мертвого малыша, но затихла, так и не дотянувшись до него. Бородач грубо овладел Елизаветой. От него пахло лошадью. Елизавета еле могла дышать.

На улице завязался настоящий бой. Голова у Елизаветы закружилась. Она увидела в дверях красивого мужчину в папахе и черкеске с двумя пистолетами в руках. Она, теряя сознание, выстрелов уже не слышала. Бородач обмяк и повалился на Елизавету. В последние секунды сознания ей овладел такой сильный стыд перед этим красавцем – спасителем, что ей захотелось провалиться от стыда под землю – и она провалилась.

Глава 6

Яша Жмот и Розалия одновременно дошли до пика плотского наслаждения. Розалия медленно сползла с него, поцеловала его в губы, еще тяжело дыша прошептала:

– Как долго я этого ждала, как здорово.

Восстанавливая дыхание, Яша выдохнул:

– Ты тоже прекрасна, как всегда.

Розалия съязвила, шутя:

– Да ладно, ты уже забыл про меня?

– Розалия, дорогая моя, ты зачем так плохо думаешь обо мне?

Розалия легла на бок, повернулась к нему лицом.

– Мы не виделись три года, идет война и ты хочешь сказать, что все это время думал обо мне?