– Я приведу вам три аргумента в пользу моего предложения. После этого мы на сегодня расстанемся, и я буду ждать вашего ответа два дня. Итак, аргумент первый: у меня действительно нет человека на эту должность, и я действительно считаю вашу кандидатуру идеально подходящей. Все, чего я достиг и еще достигну, я делаю вместе с командой, которую подбираю сам и я не был бы сейчас мэром, если бы хоть раз ошибся в выборе людей. Моя команда идет вместе со мной, я берегу тех, кто рядом, никогда их не размениваю и помогаю при малейших неприятностях. Быть в моей команде хлопотно, но надежно.

Аргумент второй: я знаком с обстоятельствами, при которых рухнул ваш, Вадим Сергеевич, бизнес. Некоторые ваши действия в период, предшествовавший краху, действия, которые впоследствии вменили вам в вину ваши недруги, действия, сомнительные с точки зрения общепринятой морали и небезупречные с точки зрения уголовного законодательства как раз и убедили меня в том, что мне нужны именно вы. Вы – боец, вы соответствуете тому типу людей, которых я хочу видеть в своей команде. Думаю, излишним будет говорить, что упомянутые обстоятельства никогда и нигде не всплывут, по крайней мере, по моей вине.

Ну, и наконец, что касается ваших семейных проблем… Вы прекрасно понимаете, что в ситуации с вашей бывшей женой я абсолютно ничем помочь не могу. Да и не стал бы, если честно. А вот с дочкой…

Орловский сделал явно умышленную паузу, внимательно разглядывая петляющую внизу Шмаровку и крутя в пальцах дымящийся окурок. Демидов стоял в расслабленной позе, небрежно облокачиваясь локтем о парапет беседки, и лишь легкое дрожание желваков на скулах и ставший вдруг жестким взгляд чуть прищуренных глаз могли выдать напряжение, с которым он пережидал молчание собеседника.

– А вот с дочкой, – повторил Орловский, не дождавшись наводящего вопроса, и удовлетворенный выдержкой собеседника. – В принципе, можно попробовать что-то решить. Есть, в общем-то, кое-какие мысли по этому вопросу.

– И какие же мысли по этому вопросу могут быть у мэра города Шмаров? – очень спокойно спросил Демидов.

– Ну, знаете, Вадим Сергеевич, – усмехнулся Орловский. – Я же не спрашиваю вас, какими методами вы, вернее, ваши бывшие компаньоны, отбивали клиентов у конкурирующих фирм. Поэтому позвольте и мне пока не раскрывать всех своих возможностей. Если говорить в общем – есть люди, чье внимание можно привлечь к такой серьезной проблеме, как деятельность в стране тоталитарных сект, и которые могли бы поспособствовать решению этой проблемы, по крайней мере, в отдельно взятом случае.

Орловский посмотрел на часы, выкинул за парапет окурок и, вытащив из заднего кармана джинсов позолоченную визитницу, сказал тем же легким тоном, каким начинал разговор:

– Я вас не тороплю, Вадим Сергеевич, понимаю – мое предложение для вас весьма неожиданно, возможно, вам нужно подумать. Пару дней у вас есть, буду ждать вашего звонка. – И, протянув Демидову визитку, добродушно добавил: – А теперь, как обещал, с удовольствием подброшу вас до дома.

Они вернулись к машине, терпеливо ожидавшей их у обочины прямо под знаком «Остановка запрещена».

– На Красноармейскую нас, Ринат, – распорядился Орловский.

Машина не успела проехать и ста метров, когда в кармане мера мелодично тренькнул мобильник.

– Да, Марина, – произнес Орловский, глянув на высветившийся номер. – Что-то срочное?

– Алексей Леонидович, Буханский Герман Иосифович, консалтинговая фирма «Буханский и партнеры» из Москвы, ожидает в приемной, – доложила секретарь. – Встреча у меня не отмечена, но Герман Иосифович говорит, что вы договаривались.

– Да-да, договаривались. Передай мои извинения – неотложные дела и все такое, скажи, что буду через двадцать минут. И смотри там, чтобы гость не скучал.

Закончив разговор, Орловский сразу же набрал новый номер, стал нудно отчитывать кого-то за неубранный мусор на перекрестке у хлебозавода. Он будто разом потерял всякий интерес к своему недавнему собеседнику, решив, что между ними все сказано и можно спокойно заниматься текущими делами.

Демидов с отсутствующим видом разглядывал мелькающие за окном машины однотипные серые дома городской окраины. «Ну что, Вадеха, пересидел в тихой гавани родного городка? – думал он. – Какой, оказывается, шустрый тут мэр, сразу с двух сторон зашел для надежности – и дела мои старые раскопал, не поленился, и на Кристинку цепляет. Интересно, для чего я ему, жуку такому, понадобился. Ладно, упремся – разберемся. Вдруг действительно с Кристинкой поможет, тогда игра стоит свеч в любом случае. Да и комбинат этот осточертел уже порядком».

– Ну что ж, Вадим Сергеевич, до свидания, – сказал Орловский, когда машина остановилась напротив дома Демидова, и, изобразив свою фирменную улыбку «Да не сомневайся ты – я свой парень!», проникновенно добавил: – Надеюсь, до скорого.

– Знаете, Алексей Леонидович, – задумчиво проговорил Вадим, уже взявшись за ручку открытия двери. – Я только одного не понял: зачем была нужна вся эта показуха?

– В смысле? – удивленно поднял брови мэр.

– Приехали в рабочее время на комбинат, в присутствии Паши пригласили на разговор, позвали сесть к себе в машину на глазах всего цеха. По-другому нельзя было? Теперь народ болтать начнет, напридумывают черти что. Не будете же вы утверждать, что действительно приехали с проверкой?

– Не буду, – расплылся в лукавой улыбке Орловский. – Это, Вадим Сергеевич, для того, чтобы вам было проще принять правильное решение. Болтать начнут обязательно. Думаю, людская молва уже причислила вас к числу моих новых соратников. Оставаться на старом месте вам теперь как-то даже неудобно – мало ли, что люди подумают. Так что, Вадим Сергеевич, не надо разочаровывать своих уже почти бывших коллег.

Как только за Демидовым захлопнулась дверца, Орловский, словно маску, снял с лица добродушную улыбку, откинулся на спинку сиденья, сосредоточенно глядя в спину удаляющемуся Вадиму.

– В мэрию, – бросил он водителю и устало прикрыл глаза.

Рабочий день давно закончился, и небольшая парковка у здания городской администрации оказалась почти пустой, лишь в самом ее центре, на месте, специально предназначенном для машины мэра, красовался сейчас роскошный черный лимузин.

– Идиот, – сквозь зубы процедил Орловский. – Еще бы сопровождение с мигалками заказал. Или оркестр для торжественной встречи.

Одним из клиентов конторы «Буханский и партнеры» являлась американская корпорация «Глобал Электрик», которая с недавних пор сильно заинтересовалась деятельностью Шмаровского Электродного завода. Орловский догадывался, какие вопросы прибыл решать с ним Буханский – вопросы, требующие неспешного обсуждения в тихой интимной обстановке и никак не предполагающие лишнего внимания к договаривающимся сторонам. Однако Герман Иосифович остался верен себе: прилетев из Москвы, он не мог ограничиться наймом обычной неприметной машины для поездки в Шмаров, а заказал огромный представительский лимузин с водителем. Потребность постоянной демонстрации окружающим своего высокого статуса порой приобретала у него какие-то болезненные формы, и Орловский удивлялся, как старому       юристу удается обстряпывать иногда весьма деликатные дела своих непростых клиентов при такой тяге к показушному блеску. Вот и сейчас – припер свой сверкающий сундук прямо под окна мэрии в нерабочее время, чтобы каждый мог задуматься о том, что это за высокие гости заседают с градоначальником по вечерам.

В приемной на черном кожаном диване, закинув ногу на ногу, вальяжно расположился пожилой седовласый господин в идеально подогнанном светлом костюме. Скромно выглядывающий из-под обреза рукава массивный «Ролекс», золотая заколка на галстуке, элегантные очки в золотой же оправе, перстни, украшавшие как минимум половину пальцев обеих рук, – все эти невинные безделушки молчаливо, без словесных презентаций и визитных карточек, демонстрировали степень успешности своего владельца. Господин сосредоточенно изучал какие-то бумаги из тонкой кожаной папки, перед ним на полированном журнальном столике дымилась, наполняя приемную волшебным ароматом, чашка черного кофе.