Локи тряхнул кудрями.

– Я сменил прическу, – объяснил он. – Идем?

– Да, – Вёллен прошел вперед, Локи, взяв Сиф за руку, направился за ним.

– Здесь нормальны такие переодевания? – спросила она шепотом.

– Абсолютно. Здесь вообще многое нормально из того, что у нас немыслимо. Поначалу сложно привыкнуть… Но как показывает практика, потом отвыкать еще сложнее. Так что берегись, леди.

– Я ничего не боюсь, – привычно ответила она и, гордо задрав голову и расправив плечи, пошла за ним во дворец.

Внутри их встретило ослепительное в прямом смысле слова убранство. Золотой Чертог, как и прочие асгардские дворцы, не отличался обилием предметов обстановки и декором. Необходимая мебель, стены из камня, изредка металлические или деревянные балки с позолотой, светильников тоже немного, так, чтобы по коридорам распространялся теплый свет, не давая спотыкаться, но и не освещая все углы. Здесь же от обилия огней казалось, что даже сами стены светятся изнутри, и богатая лепнина по потолку и колоннам, и многочисленные драпировки, портьеры, гобелены, статуэтки различного размера, то и дело попадающиеся в нишах, и мебель, стулья, кресла, диванчики и небольшие столики, на которых обязательно попадалась причудливой формы посуда с напитками.

Сиф в изумлении крутила головой, восторгаясь фантазии альвов, создавших всю эту красоту.

– Иногда они теряют чувство меры, – услышала она над ухом голос Локи. – Половину этого хлама можно было бы отправить на склад или в музей – как называют у смертных хранилище никому не нужных древностей. Но альвы так привыкают к каждой мелочи, что им тяжело с ними расставаться.

– Ты в своих асгардских покоях давненько не был? – хитро спросил Вёллен, показывая, что все прекрасно слышит.

– У меня одна комната, – невозмутимо ответил Локи. – И только то, что действительно представляет интерес.

– Уродливые шумные машины, – сморщился Вёллен.

– Приносящие пользу смертным, – возразил Локи. – Какая польза от этой ерунды? – он кивнул на статуэтку девушки с венком.

– Она красива.

– А от тысячи таких?

– Они тысячу мест могут сделать красивее.

– Наш старый спор, – объяснил Локи Сиф. – Мы, наверно, никогда не придем к согласию.

– Мы слишком разные для этого, – кивнул Вёллен. – Хоть и похожи.

Сиф еще раз взглянула на него и только теперь заметила, что он действительно очень похож на Локи. Такая же стройная изящная фигура, тонкие черты лица, пожалуй, более мягкие и миловидные, черные вьющиеся волосы и изумрудно-зеленые глаза, только, как и положено альвам, более круглые. Незнакомый с ними человек наверняка бы принял их за родных братьев и удивился бы, узнав, что на самом деле они принадлежат к разным расам.

Сиреневый зал тоже поразил воображение Сиф. Она ожидала, что там что-то вроде пира, которые устраивались в Золотом Чертоге, когда накрытые столы ломятся от яств, и гости чинно сидят за ними. Но тут высоких столов не было, король альвов и его подданные расположились на мягких диванах, креслах, а то и вовсе на покрывалах, разложенных на полу, угощения стояли на низких столиках по всему залу, и каждый, не церемонясь, мог подойти и взять то, что хотел. Одну из стен занимала просторная ниша, в которой расположились музыканты, игравшие красивую тихую музыку, под которую одна из альвиек пела что-то без слов.

Король Вёлунд тепло поприветствовал их, по-отечески обняв Локи, и, усадив рядом с собой, выспрашивал об Асгарде, родителях и брате и прочих общих знакомых. Принц Вёллен, чтобы Сиф не скучала, взялся потчевать ее местными сладостями и фруктами, развлекая разными веселыми историями. Потом к ним присоединился и Локи, выпивший разом целый кубок вина со словами, что альвы даже его умудряются заговорить.

– Локи! Как я рада тебя видеть! – к ним приблизилась красивая альвийка с медовыми волосами, свободное платье которой уже не могло скрыть ее раздувшийся живот.

Локи с радостным возгласом вскочил на ноги и заключил ее в объятья.

– Ниэнн! Смотрю, тебя можно поздравить!

Они проболтали довольно долго, Сиф не вслушивалась, сосредоточившись на еще не отведанных яствах.

– Тебя тоже можно поздравить наконец, – сказал Ниэнн, подходя ближе и протягивая руку валькирии. – Сиф, я рада знакомству.

Ей ничего не оставалось, кроме как подняться и пожать руку альвийки.

– Надеюсь, теперь можно не волноваться за нашего Локи, о нем есть, кому позаботиться. Желаю вам счастья.

Ниэнн поцеловала в щеку ее и его и ушла.

Сиф проводила ее недоуменным взглядом и посмотрела на Локи.

– Моя давнишняя подруга, – объяснил он.

– Я заметила. Ты с ней так обнимался…

– Ты ревнуешь? – засмеялся Локи и крепко обнял.

– Пусти, – она попыталась вывернуться, но он не отпустил.

– Она беременна. И вовсе не от меня. Нашла свое счастье с каким-то альвом… Знаешь, если альвийка носит ребенка, это значит, что с его отцом ее связывают по-настоящему крепкие чувства. Они считают себя самой счастливой расой, потому что все они появились на свет только по любви. Дитя, зачатое без любви, как они уверены, обречено на горе и страдания, и таких среди альвов нет. От меня Ниэнн в свое время рожать не захотела. Хотя могла бы.

– Так все-таки было.

– Ну я ж уже говорил, что не ждал тебя все это время! – закатил глаза Локи. – Хватит ревновать.

– А тебе меня ревновать к Тору можно?

– Тор себе сейчас слишком много позволяет. А у меня все в прошлом. Сейчас у меня нет никого кроме тебя.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Сиф попыталась отвернуться, но Локи был слишком настойчив, а ей не так уж хотелось сопротивляться…

– Давай не будем скрываться… Хотя бы здесь, – шепнул он ей. И она уступила.

Им с Локи выделили отдельный небольшой одноэтажный домик, окруженный зеленью. Как позже выяснила Сиф, все альвы жили в таких. Дворцы использовали только для общих сборищ, в них собирались для советов или веселья, вместе там ели, пили, танцевали, слушали музыку, но спать разбредались каждый к себе по отдельности. Хоть иногда и под утро.

– Ночь здесь сменяет день так же как и в Асгарде, – сказал Локи. – Но альвы вполне способны несколько ночей провести без сна. Особенно, если ничего не делают, только пьют и поют. Вот ваны вообще не спят. И потому у них и собственных жилищ нет. Общие – на весь род. Это даже альвам диковинно, не то, что нам.

– Ты так рассказываешь о них, что мне даже жаль, что мы не сможем туда съездить.

– Чего жалеть? – дернул плечом Локи. – Ванахайм мне никогда сильно не нравился. Он… слишком выхолощенный. Слишком все правильное, выверенное. Слишком много света. Слишком… слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Все время кажется, что сейчас пойдет какая-то трещинка, отколупнется кусочек позолоты, и вылезет что-то неприглядное… Но его нет. Я понимаю – умом – что там действительно никакого второго дна нет. Что это все настоящее, светлое. Но душа не принимает. Поэтому я и не жалею, что не могу больше туда приходить. А ты сходи как-нибудь, сама посмотри.

– Нет. Мне без тебя будет неинтересно, – возразила Сиф, прижимаясь к его плечу.

Утром Локи познакомил ее с мастером боя на глефах. И полдня Сиф изумленно внимала ему. Она-то думала, что уже неплохо овладела оружием, что Локи ее действительно многому научил, а оказалось, она ничего не знала.

– Я же говорил, что я не великий воин, – со смехом сказал ей Локи за ужином. – Просто на фоне других асов, которые с глефой не дружат, я могу произвести впечатление, но на самом деле…

– Но против смертных ты все равно сильнее, – сказала Сиф.

– На то они и смертные. Но равняться-то надо на более сильных. И если ты будешь это делать, скоро сможешь одолеть меня одной рукой.

– Ты сможешь одолеть меня движением пальцев. Или что там для магии надо?

– Да, – хитро улыбнулся он. – Поэтому я всегда больше полагаюсь на магию.

С этого дня Сиф с увлечением заново осваивала глефу, Локи то приходил смотреть на ее занятия, то пропадал где-то с Вёлленом и другими альвами. А по вечерам они вместе приходили в королевский дворец, где постоянно находились новые развлечения, альвы знали в них толк. Иной раз они казались Сиф слишком фривольными, но постепенно – как Локи и предсказывал – она стала воспринимать их как нечто само собой разумеющееся.