А Локи… Локи был принцем Асгарда, сыном великого Одина и братом могучего Тора. Разве может будущая валькирия быть равнодушной к такой персоне? А то, что он учтивый, с прекрасными манерами и замечательно танцует – это просто приятное дополнение. Как и его мягкий тихий голос, широкая улыбка, зеленые глаза…

========== Часть 1 (2) ==========

Она надеялась, что наутро встретит его на тренировочном поле, вместе со старшим братом. Но Тор был один. Точнее, в компании других воинов, знаменитой Троицы, неизменных спутников и верных друзей принца, прозванных его личной малой гвардией. И Сиф церемонно поприветствовала их всех, как и подобает ученику, попавшему в общество великих воителей. И заставила себя не оглядываться по сторонам, как какая-то деревенская девчонка, в поисках второго принца.

Тор мучился похмельем. Сиф не хотела этого замечать, но все-таки заметила, и невольно подумала, что ей любопытно, как быстро Локи удалось увести его с пира накануне? Впрочем, довольно скоро ей стало уже некогда думать о чем-либо еще, кроме боя. Тор, даже не совсем в форме, оставался могучим воином и, как и предсказывал его брат, не давал ей поблажек. Да ей поблажки были и не нужны. Она хотела сражаться с мужчинами на равных, и даже лучше них. В то утро, начав с обычных утяжеленных палок, они с Тором перепробовали и боевые топоры, и палицы, и мечи. Тор довольно крякал, получая ответы на свои, казалось бы, совсем безнадежные удары, и ничего не говорил. Однако уверенно теснил ее, раз за разом все быстрее выбивая оружие из рук. И лишь предложив Сиф помериться силами без оружия на кулаках, быстро одержал над ней победу.

– Тебя хорошо выучили! – заявил он после того, как Сиф, еле сдержав стон, поднялась на ноги, и ободряюще хлопнул ее по спине тяжелой десницей.

Девушка, не ожидавшая этого, пошатнулась. И если бы не узкоглазый воин, случайно оказавшийся рядом и подставивший ей плечо, позорно упала бы.

– Немногие с первого раза могут продержаться столь долго со мной, – довольно скалясь, продолжил Тор.

– Мой принц, – Сиф, уже оправившаяся и выровнявшая дыхание, опустилась на одно колено, прижав правый кулак к груди. – Благодарю вас.

– Встань, – пренебрежительно махнул рукой Тор. – Когда у тебя Посвящение?

– Кирия говорит, что через полгода я буду готова пройти испытания.

– Кирия тебя недооценивает, – уверенно заявил Тор. – Ты сможешь и раньше. Особенно, если я тебе помогу. Приходи раз в неделю сюда, мне будет приятно тренироваться с тобой.

– Благодарю… – Сиф снова поклонилась, чем вызвала смех принца.

– Перестань, я не люблю все эти церемонии! – он снова хлопнул ее по спине, заставив сжать зубы от боли. – Если б я был королем, я б отменил весь этот дурацкий этикет. Лучшая благодарность для меня от воина – это храбрость в бою и множество убитых во славу Асгарда врагов! Все остальное – ерунда.

– Обещаю, я не посрамлю честь Асгарда! – пылко воскликнула будущая воительница.

– Я верю тебе, – кивнул Тор. – Теперь иди, кирия, наверно, заждалась тебя. А я буду ждать здесь – ровно через неделю.

И он, широко улыбнувшись и подмигнув, зашагал прочь с тренировочного поля. Трое его спутников, молча отсалютовав будущей боевой подруге, направились за ним. Оруженосцы помчались убирать оружие и прочее боевое снаряжение, отслужившее свое на сегодня, чтобы подготовить к новым сражениям. И Сиф внезапно почувствовала себя одной из этих вещей.

Кирия Сигрид, не говоря ни слова, потащила ее к целителям, и только после того, как все ссадины Сиф были смазаны целебной мазью, а она сама наелась, поинтересовалась у нее, как все прошло.

– Я и не сомневалась в тебе, – сказала она, выслушав краткий и по-деловому скупой отчет девушки. И улыбнулась ласково. Как мать. – Тор замечательный воин, – добавила она. – Достойный сын своего великого отца.

Сиф кивнула. Тор и на нее произвел очень хорошее впечатление, и уже она мечтала о том времени, когда сможет сражаться рядом с ним как полноправный воин. Только интересно, где же был его брат?..

Локи она не видела недели две или три. Занятая постоянными тренировками, то с кирией и другими девушками, то с Тором, она готовилась к прохождению испытания на звание валькирии, и у нее оставалось все меньше времени, чтобы вспоминать тот замечательный пир в Золотом Чертоге. И удивительный танец с зеленоглазыми принцем. Тело, нывшее каждый вечер после изнурительных занятий, уже стало забывать ту невесомую легкость, с которой она скользила по залу с высокими колоннами. «Валькирии танцуют только с мечами», – сказал Тор. И он был прав. Этот танец она знала куда лучше. Интересно было бы станцевать его с принцем Локи, кто бы тогда стал вести? Почему он никогда не приходит на тренировки с братом? Может, он действительно трус, как про него говорят злые языки? И действительно не умеет держать в руках оружие, предпочитая пользоваться волшебными трюками? Сиф очень хотелось верить, что это не так. И очень хотелось убедиться в этом самой.

Она встретила его неожиданно, когда брела, по обыкновению одна, с тренировочного поля через сад. Тор в тот раз решил отработать несколько «веселых» приемчиков и, как обычно, не давал никому поблажки. Теперь у Сиф, пропустившей несколько раз удары его меча, даром что учебного, болели ребра и гудела голова. На скуле наверняка уже налился лиловым цветом синяк, и ей было страшно представить, как она взглянет в зеркало, когда доберется до своей комнаты.

И именно в этот день Локи вышел ей навстречу из-за цветущего куста акации.

– Мой брат – свинья, – сказал он вместо приветствия, расстроено поджав губы.

Сиф остановилась, не зная, что сделать или сказать. Первым ее желанием было сбежать или хотя бы спрятать лицо, чтобы он не видел ее такой…

– Вам, должно быть, больно, леди? – он шагнул к ней, протянув руку, чтобы дотронуться до разбитого лица, и Сиф, тут же смешавшись, вспомнила об этикете.

– Мой принц, – она поклонилась, прижимая к груди кулак и прикусив губу от пронзившей боли. – Спасибо за беспокойство, но не стоит…

Локи не дал ей договорить. Осторожно взял за плечи, поднимая, и провел пальцами по скуле.

Сиф замерла. Рука принца была приятно холодной, и кажется, от этого прикосновения голова стала меньше болеть.

– Свинья и медведь, – пробормотал Локи, все еще не отнимая руки. – Разве ж можно так обращаться с прекрасной юной девой?

– Я воин, – возразила Сиф, не двигаясь и не пытаясь даже уклониться от руки принца. – Я хочу стать лучшим воином Асгарда! И мне не нужно снисхождение. Особенно в учебе.

Локи приподнял брови, и его губы тронула легкая улыбка.

– Тор учит тебя идти напролом и встречать все удары грудь в грудь и с открытым лицом, – он не спрашивал, видимо, хорошо зная боевые привычки своего брата.

– Настоящие воины именно так должны встречать врага! – воскликнула она.

– Настоящие воины должны жить и не тратить свое драгоценное здоровье попусту, – возразил Локи, наконец отнимая руку. – Вот так-то лучше, – улыбнулся он, посмотрев на нее.

Сиф, отчего-то испугавшись, прижала ладонь к поврежденной щеке. И почувствовала лишь небольшую припухлость на месте ссадины. Боли не было.

– Завтра пройдет совсем, – пообещал Локи. – С таким братом, как Тор, волей-неволей навостришься в целительной магии. Хотя… кости сращивать я пока что не очень хорошо умею. И кишки обратно в брюхо укладывать… – он поморщился. – А уж из мертвых воскрешать и вовсе не возьмусь… Так что пообещай мне, что впредь будешь осторожнее, прекрасная леди Сиф.

Он взял ее правую руку и, наклонившись, поцеловал пальцы.

Сиф хотела что-то ответить, но забыла все слова, засмотревшись в его глаза, зеленые и чуть насмешливые. По-доброму насмешливые.

– Спасибо, – сказала она, и сама огорчилась от того, как грубо и хрипло прозвучал ее голос. После его-то мягкой и теплой речи. – Мне надо идти.