– Прощаю.

Тор поспешно откланялся и ушел, видимо, к привычному времяпрепровождению и крепким напиткам. Сиф, посмеиваясь про себя и еле сдерживаясь, чтобы не смеяться слишком уж открыто, отправилась гулять по залу. Она искала глазами Локи, которого не было больше видно ни за высоким столом, ни среди танцующих. Но где-то же он должен быть. Может, тоже ищет ее? Она поднялась по ступенькам на террасу и, едва кинув взгляд на открывающийся отсюда красивый вид, посмотрела в зал. Тут ее точно можно заметить.

Только вместо Локи ее заметил Фандрал.

– Не откажешься потанцевать со мной, прекрасная леди Сиф? – поинтересовался он с хитрой улыбкой. – Могу тебя заверить, в этом я точно лучше Тора.

«Локи… Где же Локи?» – думала она, оглядываясь. И согласилась. Не найдя веских причин, чтобы отказать.

Фандрал и правда танцевал хорошо. Впрочем, с его-то репутацией дамского угодника было бы странно иное. Он пытался еще что-то говорить, как-то шутить, но Сиф вскоре перестала обращать внимание: она увидела Локи. Он тоже танцевал с первой придворной дамой, общепризнанной красавицей рыжеволосой Идун. И Сиф подумала, что это, наверно, самая прекрасная и грациозная пара, которую только можно представить: так легко они скользили по паркету, так отточены и согласованны были их движения, так хорошо их стройные фигуры смотрелись вместе. И Сиф вдруг захотелось плакать от осознания, что она никогда не будет такой. Ее дело – драться, а не танцевать. Конечно, Локи предпочел Идун.

Танец закончился, Фандрал рассыпался в комплиментах, но Сиф, не слушая, кивнула и отошла в сторону. Ей хотелось подойти к Локи, однако он все еще был с Идун. Они стояли на другом конце зала и о чем-то разговаривали, смеясь. Ее рука по-прежнему лежала у него на плече, он придерживал ее локоть. А потом она заправила за ухо его чуть растрепавшиеся волосы и провела пальцем по щеке. И поцеловала в губы.

– Леди Сиф, позвольте пригласить вас? – один из придворных Всеотца подошел к ней и легко поклонился. Сиф кивнула, улыбнулась и пошла танцевать. Не пропадать же вечеру. И зеленому платью с туфлями!

А Локи… Он ей не муж, не жених. Он вообще ей никто и имеет право танцевать и целоваться, с кем хочет. Как и она. Вот и пусть он тоже смотрит и завидует.

И она протанцевала весь вечер, собирая восхищенные взгляды и комплименты от своих партнеров, что она самая прекрасная и опасная валькирия на свете. Локи тоже танцевал. И не только с Идун. И Сиф ловила на себе его взгляды, но ответными не удостаивала. И все-таки ждала, что он подойдет и пригласит… но он так и не сделал этого.

И когда она, уставшая, отделавшись от поклонников, снова вышла на террасу, чтобы перевести дух, и прикусила губу, чтобы не расплакаться из-за испорченного вечера, услышала рядом с собой странный легкий шелест. Это маленькая зеленая птичка подлетела к ней и, трепеща крыльями, зависла в воздухе напротив ее лица. Сиф удивленно на нее уставилась, не сразу сообразив, что же в этой птичке не так, и почему она кажется ей знакомой. А потом вспомнила: Локи делал таких, чтобы посмеяться над братом, и чтобы развлечь ее в Утгарде. Что же это значит теперь? Птичка защебетала, словно ругаясь, и Сиф наконец заметила в ее лапках свернутую в тугую трубочку бумажку. И тут же подставила ладони, куда птичка бросила свою ношу.

«Моя прекрасная леди!

Я прошу извинить меня, что не смог сегодня подойти к Вам и пригласить на танец. Моя дорогая матушка так пеняла мне, что я уделяю ей мало внимания, что я был вынужден провести половину вечера с ней и ее дамами, развлекая их. А после мне было уже не пробиться сквозь толпу Ваших поклонников. Неудивительно: Вы сегодня были так прекрасны, что все внимание принадлежало только Вам. И мое тоже. Я весь вечер смотрел только на Вас, хотя Вы, конечно, этого не заметили.

Даже не знаю, захотите ли Вы теперь принять мое приглашение, но я попробую. Завтра вечером, в парке, в известном Вам месте я буду ждать Вас для нашего привычного танца с глефами.

Искренне Ваш,

Локи».

Мир как будто завертелся вокруг со страшной скоростью. «Только в обморок не хватало упасть!» – подумала Сиф, прижимая письмо к груди.

Зеленая птичка снова защебетала и принялась метаться у нее перед лицом.

– Что ты хочешь? – не понимая, спросила у нее Сиф. Та села на ее руку и ткнула клювом в бумажку.

Сиф снова развернула ее и перечитала. И только сейчас заметила внизу приписку: «Буду ждать Вашего ответа. Можете передать его с моим посланником на словах».

– Скажи своему хозяину, что я приду. Обязательно приду, – ответила Сиф птичке и засмеялась.

Птичка довольно чирикнула и, взмахнув крылышками, растворилась в воздухе.

«Как бы теперь дожить до завтрашнего дня!» – подумала Сиф.

На следующий вечер когда она пришла в парк, Локи уже ее ждал.

– Я все-таки боялся, что вы обидитесь и передумаете приходить, – сказал он.

– Почему?

– Я вчера совсем не уделил вам внимания… Хотя только вы его и стоили.

– Вы уже извинились. И… как я могла отказаться от такого приглашения? Я же валькирия…

– А валькирии танцуют с мечами.

– С глефами.

– Я хоть и не воин, но тоже скучал по этим вечерам… Но к сожалению, были другие дела.

– Учить Тора обычным танцам? – прищурилась Сиф.

– Что? – Локи округлил глаза. – Этот дурень сдал меня с потрохами! – И он задорно расхохотался. – Я пытался сделать все, что было в моих силах, леди, чтобы хоть как-то научить его. Но кажется, проще было бы научить танцевать полено!

– Зачем? Зачем вы стали его учить?

– Чтобы повеселить вас.

– Локи, я каждый раз теряюсь в догадках, когда вы говорите правду, а когда нет.

– Вам я говорю правду всегда. Вы мне пожаловались, что ваши кирии выражали недовольство, заподозрив, что у вас могут быть какие-то… романтические отношения со мной. Я подумал, что было бы весело, если бы они перевели свое внимание на Тора. Влюбленный Тор – это само по себе весело.

– Пожалуй, теперь все и впрямь будут так думать, – сказала она. – Но мы-то знаем правду? – она посмотрела ему прямо в глаза, и Локи, выдержав ее долгий взгляд, кивнул.

– Займемся делом? – он крутанул в руке свою глефу, и ее лезвия сверкнули как крылья стрекозы.

– С удовольствием, – ответила Сиф и без предупреждения пошла в атаку.

Через некоторое время они, довольно улыбающиеся и запыхавшиеся, разошлись, перевести дыхание. Сиф дернула головой, откидывая со лба выбившуюся из прически прядку. Локи взял глефу в правую руку и подошел.

– Что ж вы не повязали ленты? Они вчера так замечательно держали вашу прическу и украшали ее, – сказал он, поправляя ее волосы.

Сиф тоже опустила глефу и оперлась одним ее концом о землю.

– Вы даже заметили вчера, что у меня были ленты? – удивилась она.

– Конечно. Как я мог не заметить? Красивые зеленые ленты. Зря не носите их постоянно. Они очень идут к вашим волосам. И глазам.

Сиф почувствовала, что краснеет.

– Я не думала, что вы замечаете такие мелочи.

– Я многое замечаю. И это не мелочи.

– Просто… Мне казалось, что вчера ваше внимание было отдано Идун, – ну вот, она все-таки это сказала.

Локи лишь тихо рассмеялся в ответ.

– Идун — одна из любимых матушкиных подружек, – сказал он. – Когда-то давно… очень давно, когда матушка решила, что я достаточно взрослый, чтобы жениться, а Идун слишком красива, чтобы оставаться незамужней, она попыталась нас с ней свести. И мы с Идун не стали отказываться и попытались найти общий язык. И даже нашли его. И с тех пор мы хорошие друзья. А точнее, приятели. Но ничего большего, к сожалению моей матушки, между нами не возникло. Это не мешает мне время от времени танцевать с ней. Почему нет?

– И целовать ее? – этого Сиф уже совсем не собиралась говорить, но слова слишком быстро сорвались с губ.