– Я никогда не буду плакать из-за мужчины. Даже из-за Тора. Обещаю.

Сиф очень хотелось поделиться с Локи, рассказать ему, смеясь, как кирия решила, что она влюблена в его брата – только-то из-за нескольких прогулок и пары букетов! Она была уверена, что Локи бы посмеялся вместе с ней. Кому как не богу обмана радоваться таким шуткам. Однако Локи снова куда-то запропастился, и если Сиф его и видела, то все время не одного, или она была не одна. И разговора, кроме обычного вежливого приветствия, не получалось.

А через пару дней к ней пришел Тор в сопровождении Троицы и на глазах у большинства валькирий заявил, что Сиф, как члену его малой гвардии, полагается жилье в Золотом Чертоге, и они здесь, чтобы помочь ей перенести все ее вещи. Прозвучало это до того торжественно и официально, что кирии, кто оправился от изумления, стали поздравлять Сиф с этой честью и тоже выразили желание принять участие в переезде. Но напрасно в тот день Сиф искала глазами Локи – он так и не появился.

– Если тебе еще что-то нужно здесь, – сказал ей Тор, оставляя ее в ее новых покоях, – что-то хочешь обустроить, поменять, просто заказывай. И говори, чтобы присылали счета на мое имя.

– Мне кажется, это не очень уместно… – попробовала отказаться она.

– Ерунда. Тебе нужно жить так, как хочется, так, чтобы было приятно. А мне нужно, чтобы те, кто мне верно служит, ни в чем не нуждались. Если хочешь считай это авансом за хорошую службу. Я не вижу смысла ждать несколько лет, пока ты не сможешь сказать, что все это заслужила.

– Спасибо…

– Но если ты меня подведешь, я все отберу! – пригрозил ей пальцем Тор и хитро улыбнулся.

– Что ж… В таком случае, я закажу себе богатую обстановку, чтоб у меня не было даже мысли тебя подводить! – поддержала Сиф его тон.

Тор одобрительно засмеялся и, попрощавшись, ушел. А она осталась гадать, сам ли он придумал это все, или это Локи заронил идею в его голову.

Ей все больше и больше хотелось с ним увидеться, но никак не получалось. Как-то на ужине за общим столом Локи, сидевший через три человека от нее, громко поздравил ее с новым жилищем. И даже задал несколько вежливых вопросов, как она чувствует себя на новом месте. Однако прежде чем она собралась встать, чтобы пересесть к нему поближе, он пожелал остающимся приятного аппетита и ушел. И лишь у самых дверей на миг обернулся, чтобы заговорщицки улыбнуться ей.

Получив возможность свободно ходить по всему Золотому Чертогу, Сиф бродила по его коридорам, называя это про себя «рекогносцировкой», на самом же деле она надеялась случайно встретить его. Или найти его покои… Но спрашивать у кого бы то ни было, где они находятся, она не могла, полагалась только на удачу, а та подводила ее.

И когда она услышала, что Один устраивает пир для своих подданных, то обрадовалась. Уж там-то Локи точно будет. И там, насколько она понимала его характер, он обязательно пригласит ее на танец, обычный, без глеф. Возможно, даже не на один… Сиф не пожалела отдать все свои личные сбережения, чтобы заказать себе красивое бело-зеленое платье с длинной и легкой юбкой и достаточно свободным лифом, чтобы ничто не стесняло движений, и удобные туфли в цвет к нему… И к зелено-золотому мундиру Локи. И даже в волосы вплела зеленую ленту. По словам горничной, которая помогала ей собираться, этот цвет очень шел к ее серым глазам. Но еще больше – к глазам младшего принца, в которые Сиф засмотрелась, когда он подошел, чтобы поприветствовать и поцеловал ее руку.

– Вы невероятно хороши сегодня, – шепнул он. А Сиф словно язык проглотила. Только смотрела на него и не могла налюбоваться. Уже когда он ушел к высокому столу, где было его место, как и всей королевской семьи, она вспомнила, что столько всего важного хотела с ним обсудить… Но видимо, придется подождать, пока не кончится официальная часть, и не начнутся танцы.

Она сидела теперь рядом с Троицей, рядом с высоким столом, но все же слишком далеко, чтобы можно было расслышать обычные разговоры и байки, которые рассказывал Локи, над которыми смеялась вся его семья. Она могла только наблюдать за его живой мимикой и изящной жестикуляцией. И жалеть, что не может смеяться вместе со всеми.

Когда наконец музыканты начали играть, и первые пары потянулись в свободную часть зала, Сиф снова оглянулась на Локи, но тут же подумала, что это слишком некрасиво – так явно показывать, что ждет его. И уставилась в свою тарелку, на которой, оказывается, осталось так много несъеденного.

– Леди Сиф, не окажите ли вы мне честь? – раздался над ухом голос. И опять не Локи.

Тор несколько неловко склонился, протягивая руку. Сиф замерла от удивления. Тор же не танцует! Он сам говорил, что не жалует это дело… Да и она сама не хотела танцевать ни с кем кроме его брата. А вдруг он, увидев, что она ушла с Тором, к ней не подойдет?.. А с другой стороны – как же отказать старшему принцу и первому воину Асгарда?

– Ну, Сиф, теперь тебе все девы будут завидовать! – шепнул ей Вольстагг.

– А Тору все мужчины, – добавил Фандрал.

«Пусть завидуют», – решила Сиф и вложив свою ладонь в руку Тора встала. И даже не повернула в сторону высокого стола, где все еще должен был по ее мнению находиться Локи.

Танцевал Тор плохо. Не слышал музыки, путал движения и норовил наступить Сиф на ноги. Видимо, вся грация и чувство ритма достались младшему брату за двоих. И она уже с нетерпением ждала, когда танец закончится, чтоб можно было поблагодарить Тора и ждать, что ее все-таки пригласит Локи, и она снова испытает то волшебное чувство, как в прошлый раз, когда ей казалось, что она летала.

– Я тебя не сильно утомил? – поинтересовался Тор, когда они остановились.

Сиф, испугавшись, что слишком уж явно показала свое облегчение, тут же улыбнулась и поспешила его заверить:

– Нет-нет, все замечательно, спасибо за танец.

– Ты врешь почти так же хорошо, как и Локи, – ухмыльнулся Тор. – Я знаю, что я ужасно танцую. Сколько он меня ни учил, никакого толку…

– Кто?

– Брат. Он почему-то решил, что я обязательно должен научиться танцевать.

– Что? – Сиф не поверила ушам.

– Он убедил меня, что я должен пригласить тебя в этот раз. И заставлял меня каждый вечер заниматься танцами.

– Локи?!

– Ну да. Ох! – Тор потер лицо ладонью. – Это была самая глупая из его затей. Но он меня так убеждал, что у меня получается, что я поверил…

– Но зачем? – поразилась Сиф. – Ты же всегда говорил, что не любишь танцы! И он говорил мне то же…

– Ну… если я ухаживаю за тобой, то я должен и пригласить тебя на танец… Хотя бы раз… – совсем смутившись, объяснил Тор.

– Постой. Так ты… ухаживаешь за мной?

– Ну… Я пытаюсь… Я совершенно не умею этого делать, я знаю, поэтому, наверно, делаю все не так… Ты прости. Но… Я думал, что тебе наверно будет приятно… Ведь ты все-таки девушка, а я все время забываю об этом и отношусь к тебе как к парню. А это неправильно. И ты наверно ждешь от меня другого, и обижаешься…

– Кто тебе это сказал? – спросила она, едва сдерживая смех.

– Локи, – тут же признался Тор.

– И приходить ко мне с цветами – тоже подсказал он?

– Ну да.

– Великий Творец! Зачем?

– Ну как же… Я ж объяснил, то есть он мне сначала объяснил, что с девушками надо… Погоди. Ты хочешь сказать, что он неправ?

Сиф рассмеялась.

– В отношении меня – точно неправ! Тор, милый, я всегда относилась к тебе как к другу и ценила тебя за это. И не ждала никогда от тебя иного отношения к себе. Давай не будем ничего менять и усложнять, только потому, что кому-то что-то показалось!

– Ты… ты бы знала, как ты меня успокоила сейчас! – радостно воскликнул Тор и тут же крепко прижал ее к себе. – Хотя в этом наряде… Ты так красива, что я начинаю думать, может, и правда, за тобой поухаживать?

– Тор! – она строго покачала головой.

– Нет, нет, не буду. Я еще не лишился ума, чтобы влюбляться в валькирию! Но за танец прости.