Впрочем, Тор сам никак не спешил проявлять свою заинтересованность и продолжал развлекать ее ничего не значащими байками, несомненно интересными, но уже начинавшими ее утомлять. Как и неизменные букеты, которые она не знала куда девать. Однако в недовольство ее чувства оформиться еще не успели. Помешал Локи, как обычно, неизвестно откуда появившийся у них на пути во время очередной прогулки по парку.

– Брат! Я уже с ног сбился, бегая по всему Асгарду в поисках тебя! – воскликнул он, радостно разводя руки в стороны.

– Что случилось? – прервав себя на полуслове, Тор впился в него пристальным взглядом.

– Отец требует тебя. Только не спрашивай меня, зачем. Он не посвятил меня в ход своих великих мыслей. Но могу сказать точно, если ты немедленно к нему не явишься, он разнесет по кирпичику весь Золотой Чертог, чтобы тебя найти, и заставит меня собирать его обратно, потому что я буду виноват, что тебя сразу не нашел.

– Сиф, извини, – Тор положил ладонь ей на плечо и, не дожидаясь ее ответа, развернулся, чтобы бежать.

– Конечно… – сказала она уже его стремительно удаляющейся спине.

Локи посмотрел вверх, словно вознося молитву Творцу, и, хитро улыбнувшись, перевел взгляд на Сиф.

– Доброго вечера, леди, – поклонился он.

– И вам тоже, мой принц.

– Я надеюсь, вы извините меня, что я так грубо лишил вас общества моего любезного брата?

Сиф облегченно рассмеялась, не придумав, как ответить, чтобы слишком уж не выразить радость. То ли от того, что избавилась от надоевшего Тора, то ли от того, что вновь видит Локи.

– Что это за веник у вас в руках?

– Тор подарил.

– Можно? – Локи взял букет у нее из рук, понюхал, сморщился презрительно. – Эх, надо мне браться за воспитание брата, надо! Кто ж дарит девушкам такие цветы?

– Чем они плохи? – удивилась Сиф.

– Тем, что растут на каждой клумбе. Это пошлость – рвать то, что первым попалось по пути. Если б я захотел подарить красивой девушке букет, я бы не пожалел ночи, чтобы сходить в Альвхайм.

– Почему в Альвхайм?

– Потому что я нигде не видел более прекрасных цветов, чем там.

Локи провел рукой над букетом, и простенькие белые астры заискрились и превратились в какие-то невиданные цветы, действительно потрясающие.

– Как красиво! – ахнула Сиф, бережно принимая обновленный букет у него из рук.

Локи пожал плечами.

– Это всего лишь бледное подобие того, что там есть. Если леди так любит цветы, я мог бы проводить вас как-нибудь в Альвхайм, чтоб вы сами убедились в этом.

– О, с радостью! – выпалила она прежде чем успела подумать, что это слишком нахально.

– Хотя я предполагал, что вам Альвхайм должен быть интересен по другому поводу, – Локи словно не обратил внимания на ее восклицание.

Сиф посмотрела на него, не понимая.

– Глефа, – подсказал Локи. – Моих скромных способностей, увы, уже не хватает, чтобы помогать вам совершенствоваться дальше. Потому что я уже сейчас вижу, что вы превосходите меня. Я подумал, вам было бы интересно, поучиться у тех, кто изначально создал это искусство.

– Я бы хотела этого больше всего!

– Тогда надо будет выбрать время… И я провожу вас. Сам с радостью съезжу в Альвхайм. Люблю этот мир, – добавил он тихо и с неожиданной теплотой в голосе.

– За что?

– Увидите, когда окажетесь там.

Сиф кивнула, уже почти не сомневаясь, что тоже полюбит Альвхайм.

На прощанье Локи еще раз провел рукой над ее букетом, превращая невиданные цветы обратно в скромные астрочки.

– Чтобы кирии опять не допытывались у вас, откуда взялась такая явно магическая красота, – пояснил он. – Вы ведь все еще живете с ними?

– Ну да, – кивнула Сиф. – Валькирии же всегда живут отдельно…

– Но вы-то не просто валькирия. Вы приближенная особа принца Тора. У его великой Троицы есть личные покои в главном здании Золотого Чертога. Рядом с его собственными. Вы заслуживаете жить там куда больше, чем некоторые… И я не понимаю, почему он вас не определил туда же.

– Возможно, чтобы не было лишних слухов? – пожала она плечами. – Вдруг будут говорить, что он приблизил девушку, вовсе не потому что она воин…

– Глупости. Вызывайте на поединок всякого, кто посмеет повторить такую чушь! Все знают, что валькирии – не какие-то там девки, которых берут греть постель! И вам не пристало оглядываться на такие сплетни.

– Но другие валькирии тоже не одобрят…

– Другие валькирии – те же сплетницы. Да еще и завистницы. На них меньше всего обращайте внимание.

Сиф с недоверием на него посмотрела.

– Все неидеальны, леди, и валькирии тоже. Вас воспитывали до сих пор в уважении к старшим… Но приглядитесь хорошенько. И вы поймете, что у всех есть недостатки. И не надо безоговорочно восхищаться кем-то только потому, что он пережил больше чем ты. Ценить и уважать за то, что достойно уважения. Но не быть слепым к тому, что недостойно.

В очередной раз он поставил ее в тупик своими словами, и она не сразу нашлась, что ответить.

– До скорой встречи, леди, – Локи снова поцеловал ее пальцы и ушел.

А Сиф побрела к себе, обдумывая его последние слова и сжимая обеими руками букет. И когда вдруг обнаружила среди астр синеватый проблеск, не поверила глазам: один альвхаймский цветок смотрел на нее из глубины букета и словно хитро подмигивал. Точь-в-точь как Локи, замышляющий очередную проделку. «Разве можно на него обижаться?» – удивилась сама себе Сиф и, зарывшись в букет лицом, поцеловала синие лепестки. Как жаль, что она не поцеловала самого Локи! Ведь она же решилась… Но просто не было подходящего момента. Ведь не будет же она вешаться ему на шею ни с того, ни с сего? Для валькирии это просто неприлично. Но а как прилично? Вежливо поинтересоваться, можно ли ей поцеловать своего принца? Сиф сама рассмеялась глупости этой идеи, но ничего не могла с собой поделать, всё проигрывала в уме разные варианты этой ситуации. Локи в любом случае будет очень удивлен…

Кирия Сигрид опять окликнула ее на подходе к дому. Как будто специально выслеживала.

Сиф только вопросительно на нее взглянула, ее мысли были очень далеко.

– Я смотрю, наш прекрасный принц совсем закружил тебе голову, – улыбнулась кирия.

Сиф почувствовала, что к щекам прилила кровь.

– А? – переспросила она. Неужели у нее по лицу так просто можно прочитать?..

– Ты так бережно несешь его цветы…

Сиф чуть было не сказала, что это не его цветы, а Тора, от Локи тут только один цветок, но решила, что оправдания будут слишком глупо звучать.

– Знаешь, я тебя понимаю, – ласково сказала кирия. – Среди нас не было, наверно, такой, кто не была бы им очарована. Он замечательный.

– Да, – кивнула Сиф, вспоминая широкую улыбку Локи. И его глаза. И голос, такой мелодичный и богатый на интонации. – Он самый лучший.

– Ты сейчас, наверно, очень счастлива, – тихо произнесла кирия, беря ее под руку, – но я все-таки хочу тебе сказать одну вещь. Тор – не тот человек, в кого стоит влюбляться. Даже валькирии.

– Тор? – не понимающе переспросила Сиф. – Но я не влюблена в Тора!

– Я вижу, – возразила кирия. – То, что мы отрицаем влюбленность, не значит, что она с нами не случается. Ты влюблена сейчас в Тора. Он приглашает тебя на прогулки, он дарит тебе цветы, говорит, наверняка, много красивых слов. Но я прошу тебя, не думай, что для него это значит то же, что и для тебя. Поверь мне, я много прожила, и много видела мужчин, и… Такие как Тор не умеют любить. Он любит себя. Он любит Асгард. Он любит свою семью. Даже своего брата, хотя тот вряд ли этого заслуживает. И женщин он любит… в целом. Любить какую-то одну женщину – ему не дано.

– Зачем вы мне все это говорите?

– Я просто не хочу, чтобы ты ждала от него больше, чем он может дать. Мы, валькирии, тоже стараемся относиться к каждому мужчине не больше, чем к одному из. И Тор, хоть он и принц, хоть он и сын Одина, такой же мужчина. Не забывай об этом. И возможно, будешь счастлива, а иначе… Я не хочу, чтоб ты плакала.