– Спокойной ночи, моя прекрасная леди, – сказал он и вышел из комнаты, притворив за собой дверь.

Сиф упала на кровать, словно разом лишилась сил. Все тело горело, и внутри зрело удивление: она была уверена, что он поцелует ее в губы. Почему он этого не сделал?

Она скинула жилетку и забралась под одеяло. Но заснуть толком так и не смогла, проведя ночь до утра в какой-то полудреме, где вернувшийся Локи, снова обнимал и гладил ее. И целовал. Только перед самым рассветом ее сморило по-настоящему. И она совершенно не слышала, как Локи по-настоящему вошел в ее комнату.

– Леди, просыпайтесь! – тихо позвал он.

Сиф открыла глаза и обнаружила его стоящим рядом с кроватью. Он был снова, как обычно, безупречно одет и причесан, и ничто не напоминало о вчерашних посиделках. Она сразу вспомнила свои сны и моментально покраснела, словно он застал ее раздетой.

– Собирайтесь, скоро выходим, – сказал он. – Ждем вас внизу на завтрак.

Спустившись вниз и подойдя к столику, за которым завтракали Тор и Троица, Сиф действительно почувствовала себя немым укором. Так дружно четверо мужчин спрятали глаза от нее и попытались расправить плечи, однако было заметно, что им сейчас хочется не этого. Локи с кружкой травяного отвара в руках покачивался на стуле и ехидно улыбался.

Он же и взялся исправлять ситуацию, начав болтать обо всем подряд, что приходило ему в голову: о качестве еды, питья, о здешней обстановке, довольно скромной, и здешних обитателях, а также предстоящей дороге и возвращении домой. И Сиф почувствовала к нему благодарность, что не надо было больше ничего говорить, только поддакивать в нужных местах. И остальные их спутники, судя по их постепенно расслабляющимся лицам, чувствовали то же.

– Иногда я действительно бываю полезен, – сказал ей Локи, когда они вышли из трактира и расселись по коням, чтобы ехать в обратный путь.

Сиф подумала, что он вообще был очень полезен в этой поездке. Но вслух говорить ничего не стала.

В Асгарде, прямо у ворот, ведущих на Радужный Мост, их встретил сам Всеотец. Сиф так удивилась и растерялась, что даже не сразу сообразила, что надо поклониться королю. Но он, кажется, не заметил ее замешательства. Один подошел к Тору, обняв его, поинтересовался, как прошла поездка, и пока Тор делился с ним впечатлениями, Сиф наконец-то пришла в себя.

По сути, она первый раз видела короля так близко и в такой неформальной обстановке, и с удивлением обнаружила, что он, в общем-то, такой же ас, как и прочие, без сияющих доспехов, без окружения свиты, пожилой отец, искренне радующийся возвращению своего сына. И у него очень добрая улыбка и мягкий голос. Глядя на них с Тором, Сиф подумала, что у них, наверно, действительно, очень хорошая семья…

– Ладно, ты мне потом все расскажешь, – Один похлопал старшего сына по плечу и обернулся. – Локи!

Младший сын тут же сделал шаг вперед.

– Да, отец!

– Пошли, – Один скупо махнул ему рукой, приказывая следовать за собой. – Есть кое-какие дела, если ты помнишь…

– Я помню, но…

– Я ждал тебя еще вчера, – строго перебил Один, направляясь к дворцу. – Мог бы и раньше вернуться, раз уж влез в эту авантюру, совершенно не понимаю, зачем. Столько времени потерял…

– Ну, отец, я… – Локи быстро нагнал его и, пристроившись рядом, понизил голос так, что кроме отца его никто уже не слышал.

– Вот сейчас Локи достанется, – ухмыльнулся Фандрал. – За всех нас.

– Не достанется, – отмахнулся Тор. – Если отец недоволен, достается обычно мне. А с Локи они о житейских мелочах не рассуждают. Уже забыли, небось… О высоких материях разговаривают. Политика. Пошли, что ли, выпьем за удачное возвращение?

И его предложение было встречено единогласным одобрением.

========== Часть 3. Цветок Альвхайма (1) ==========

Какое-то время по возвращении Сиф была предоставлена самой себе. Тор, как и Локи, отговорившись какими-то делами, пропал. И ей оставалось только вспоминать свое первое настоящее приключение и в подробностях пересказывать его своим товаркам, особенно то, что касалось битвы… Но наедине с собой она почему-то куда чаще вспоминала ночной разговор с Локи, его смешные фокусы, и то, как он обнял ее, и как поцеловал.

Валькирия не должна забивать себе голову всякой такой ерундой, – повторяла она себе. Пусть обычные девчонки мечтают о поцелуях. Даже с принцем. Ей стоит мечтать о битвах… Но и тело и сознание подводили ее раз за разом. В конце концов, это же просто любопытство, – убеждала она сама себя. Если даже принц Тор ищет после драки плотских развлечений, если даже кирия Вейда рассказывала не одну и не две байки про то, как она так развлекалась с мужчинами… Значит, ничего в этом плохого нет? И это же не любовь. Нет. Просто любопытство. А если удовлетворять его, так лучше с принцем, чем с каким-то простым воином. И Сиф тихо хихикала, удивляясь своей наглости. Как только набраться смелости и сказать все это самому принцу?..

И к ее удивлению, принц пришел к ней сам. Только не Локи.

Она возвращалась вечером от кирии Сигрид, к которой еще ходила по привычке делиться впечатлениями, когда у нее на пути неожиданно возник Тор с букетом цветов в руках.

– Привет, Сиф, это тебе, – безо всяких предисловий он протянул ей букет.

– Спасибо, – даже не пытаясь скрыть удивление, она приняла цветы. – Какие красивые.

– Я подумал, что они тебе понравятся… – Тор явно не знал, куда теперь девать руки. И вообще что говорить. – Может, прогуляемся, если ты не устала?

– Ничуть, – ответила Сиф, стараясь скрыть свое недоумение: чего это с ним?

И они пошли по дорожке сада.

– Я… в общем, это… – начал Тор, мучительно пытаясь подобрать слова. – Хотел извиниться.

– За что?

– За то, что было в Утгарде.

– А что было в Утгарде? – удивилась Сиф.

– То, что я… мы все бросили тебя одну в трактире и… вообще вели себя неподобающе… Ты пойми, мы столько лет странствовали в чисто мужской компании, что как-то не смогли сразу… сориентироваться, что с нами теперь девушка, и вести себя надо соответствующе. Ты тоже виновата. Отчасти. Ты дралась так, что иные мужчины удавились бы от зависти. И мы… как-то подзабыли… В общем, поверь, мы не хотели тебя обижать.

Под конец его сбивчивого монолога Сиф уже еле сдерживала смех.

– Какие глупости. Я и забыла уже об этом.

– Правда?

– Правда. И у меня просьба, принц.

– Все, что ты хочешь.

– Не надо меня стесняться. Я воин, и хочу быть с вами на равных… Ну… Почти. Я не имею в виду, что буду разделять все ваши забавы вне битв… Но если уж меня не отпугивают сами битвы, кровь и отрубленные конечности, то не отпугнет и то, как вы проводите время.

– О, замечательно! – облегченно выдохнул Тор. – Я правда боялся, что ты обиделась на нас. Или подумала, что мы какие-то… Ненормальные.

– Нет, правда. И думать забыла. Это же была моя первая серьезная битва. Я кроме этого вообще обо всем забыла! – воскликнула она. «И еще Локи», – добавила она мысленно. Но это Тору знать было не нужно.

– Ты осталась довольна?

– Да. И я и моя глефа. Мы обе благодарим вас, принц Тор, за такую возможность проявить себя.

Тор расплылся в широкой улыбке и стал выспрашивать подробности ее ощущений, и от битвы, и от глефы, и вообще от всего, что было в тот день.

К себе Сиф вернулась довольно поздно и, поставив цветы в вазу, взяла в руки глефу, погладила древко… С Тором ей было весело, но она бы предпочла провести этот вечер иначе…

Однако Локи появляться не спешил.

За это время она успела не раз подраться на тренировках с Тором и его друзьями. И несколько раз прогуляться с ним наедине перед сном. Тор каждый раз притаскивал с собой по букету, и весь вечер вел разговоры о битвах, в которых ему довелось побывать.

Сиф поначалу это забавляло, потом стало вызывать недоумение. Что он хочет от нее? Неужели пытается ухаживать? Эта мысль ей, неожиданно для нее самой, льстила, но в глубине души она надеялась, что это не так. Принимать ухаживания старшего принца ей не хотелось совершенно. Он был для нее другом, примером великого воина, сыном ее короля и военачальником. И ей этого было более чем достаточно. И мысль о том, что если уж ей и выбирать себе мужчину, то королевского сына, совершенно не приходила ей в голову, когда она смотрела на него.