В Лесу Неттеров, его Совокупный Разум впервые за множество веков пробудился ото сна. По логическим цепям пробежала энергия, оживляя их, и Разум заработал на полную мощность. В долю секунды просчитав окружающую обстановку, он немедленно уничтожил биологическую маскировку его каркаса, переработав ее в запас пищи. Все Древесные Врата на его многокилометровых окраинах закрылись, образовав абсолютно герметичную оболочку космического корабля. Поднявшись из грандиозного котлована, он, несмотря на свои размеры, ловко уворачиваясь от лучей перемещения, устремился ввысь. За несколько секунд выйдя на орбиту, он вновь проанализировал ситуацию. Определив местонахождение мира-корабля, он пристыковался к нему, заняв предназначенное ему место. Тот час же задраенные двери открылись, и из них величественно вышла молодая женщина. Смотря на ее хрупкое тело и веселые глаза, заинтересованно рассматривающие окружающую обстановку, никто не поверил бы, что перед ним находится сама Вечная королева. Хмыкнув, она приказала неттерам ждать ее и гордо удалилась.
Вся планета опустела за считанные минуты, Корабли-телепортеры эльфов хорошо знали свое дело. Но, несмотря на всё совершенство их технологий, никто не знал, куда перенеслись все люди гибнущего мира, это было одно из немногих знаний, недоступных древнему народу. Внезапно, одна из полусфер резко изогнулась и исчезла. Без взрывов, без автоматического сигнала бедствия, просто в один миг корабль просто оказался стерт из реальности вместе со всем экипажем. За ним образовалась черная точка, с каждой секундой всё больше расширяющаяся.
Кейлар оторвался от прозрачной стены и печально улыбнулся. — Это и есть Прорыв Скитальца. В подтверждение его словам, пространство расцветилось ярко-розовой вспышкой, и в космосе материализовался огромное нечто, очертаниям напоминающее корабль. Несомненно, раньше это был, один из самых величественных кораблей, когда-либо сходивших с верфей, но сейчас он больше походил на один из тех затонувших кораблей, чье кладбище Эриэль нашел в одном из морей мира Академии. Весь в, противного вида, наростах, он даже на таком расстоянии распространял вокруг себя гнетущее впечатление.
— И как мы сможем уничтожить такое, такое огромное создание? — пораженно вопросила Айрэ.
— Ты правильно говоришь, это существо. Находясь в Темном Пространстве, корабли становятся добычей различных сущностей, для которых оно, словно дом родной. Почему-то, в него попадают исключительно оснащенные Совокупным Разумом последней модели. Сущности разрушают его логические цепи, внедряясь в них и заменяя собой. Иногда, один небольшой корабль становится пристанищем для тысяч бестелесных сущностей, — Кейлар бросил быстрый взгляд на Скиталец. — Чем меньше таких «сожителей», тем он опаснее, но его и легче уничтожить.
— И, конечно же, именно этот корабль сложно уничтожить и вообще, нам конец, — скептически закончил за него маг.
— Нет, нет. Уничтожить его сложно. Посмотри на его размеры, он больше моего по-крайней мере, в два раза.
Нос Скитальца расцвел яркой вспышкой, и комната покачнулась.
— Прошу прощения, мне надо руководить сражением, — эльф выбежал в коридор. — Оставайтесь тут.
Тем временем, пространство между эльфийский корабль начал активно обмениваться с врагом выстрелами, но ни Эриэль, ни его случайные спутницы не имели ни малейшего понятия о космических боях, поэтому все просто увлеченно наблюдали за действием.
Спустя час, когда Скиталец весь покрылся воронками от попаданий орудий эльфов, вся компания успела перезнакомиться. Диана, когда, наконец, смогла обуздать свое безудержное сияние, оказалась удивительно похожа на свою сестру, если бы не длина волос, их можно было бы спутать. Айрэ, на правах старой подруги Сошедшего, объяснила Алане и девушкам, что он не настолько уж и божественен, просто ему надо было найти всех обладателей генокода, для активации защиты от Скитальца. На удивление, они лишь подробнее выспросили про сам процесс и не стали возмущаться неудачей спасения мира. Теперь же, Айрэ сидела в сторонке и тихо возмущалась явной несправедливостью: сестры сидели по бокам от мага и медленно, но верно заигрывали с ним. Наконец, не выдержав, она, возмущенно хлопнув крыльями, встала и подошла к мило воркующей троице.
— Почему? — она не закончила.
— Внимание, враг проник на борт! Всем бойца немедленно предотвратить диверсию, — из-под потолка зазвучал сухой голос. — Враг движется по направлению к каюте капитана.
— Проклятье! — Эриэль вскочил. — Как открывается дверь?
— Прикоснитесь к стене напротив вас, я открою проход.
Против ожиданий, в коридоре было пусто. Недоуменно пожав плечами, маг на всякий случай сотворил материальный щит, напитав его энергией по-максимуму. Как оказалось, весьма вовремя, едва тот же голос успел сообщить о приближении врага, как прямо перед краем щита из воздуха появились странные создания. Имея человеческие очертания, вместо ног они имели по десятку щупалец, черных, как и они сами. Руки, доходившие почти до пола, имели по пять удлиненных пальцев, заканчивающихся прочными на вид когтями. Закружившись вокруг своей оси, они обрушили на защиту всю мощь своего естественного оружия. Как справедливо прошептала Диана, если бы не Эриэль, всех бы покрошило на салат.
— Атакуйте их как-нибудь, — доброжелательно попросил маг. — Если я сниму щит нам конец.
Диана, вновь начавшая светиться, пожала плечами и начертала перед собой колышущееся кольцо, перечеркнув его тремя полосами, похожими на листок трилистника, она дунула на него. Голубоватый дым рассеялся, зато около черных существ ярко вспыхнуло огненное кольцо, мгновенно опутав ближайшее из них и испепелив. На землю опустился только прах, также исчезнувший.
— Чем смогу — помогу, — промолвила она, быстро чертя еще что-то. Еще несколько существ распались темным пеплом.
Справа Айрэ выбросила вперед руку с раскрытой ладонью и в потоке света, чем-то напоминающего свет Дианы, исчезла целая группа, опять пошедшая на штурм щита. Маги всячески экспериментировали с доступной им магией, но враги всё прибывали и прибывали.
— Куда все подевались? — возмутилась Айрэ, опять использовав «светильник». — Эльф говорил, что тут тысячи членов экипажа!
— Видимо, сейчас некому нас спасать, все заняты, а противостояние этим гадам настолько элементарно, что истинный эльф не будет тратить свое время на них, — прошипела в ответ Алана.
— Но это на самом деле элементарно.
— Я могу вам помочь? — по традиции, голос прозвучал сзади.
Говорившим оказался еще один ангел, облаченный в легкие доспехи. Держа в руке меч, выглядевший достаточно грозно, он смотрел на сражение с легкой смешинкой.
— Конечно, — в один голос пробормотала вся компания.
Не тратя времени, ангел вломился в толпу врагов, ударами несоразмерно длинного меча, рассекая их на части. Наконец, спустя несколько минут, от диверсантов осталась только кучки пепла, а довольный ангел подошел к Айрэ.
— Приветствую тебя, сестра. Как ты оказалась тут?
— Я тут по важному делу, брат, — она немного склонила голову. — Где все остальные жители корабля?
— Я недавно сюда прилетел и просто проходил мимо, — он хитро улыбнулся.
Оставив, обменивающихся любезностями, ангелов, Эриэль подошел к Алане.
— Что случилось?
— Видишь вот его? — она указала на спасшего их ангела. — Он был в замке с Лордом Севером, почти убившем меня две недели назад. Хорошо, что меня спасла Айрэ. Я должна найти его и убить!
— Стой, но я вывел ее из стазиса примерно неделю назад. Как она могла помочь тебе? — озадаченно спросил маг.
— Ну, значит, это был другой ангел, — пожала плечами девушка. — Но, в любом случае, я должна найти этого Севера.
— Алана, ты ведь Алана? — незаметно подкрался к разговаривающим ангел. — Лорд Север героически пал, защищая главный коридор восьмого яруса. Так что, беспокоиться тебе уже не о чем.
— Алана, иди сюда, — тихо попросила Айрэ.
Обняв девушку, она скрыла ее крыльями. В ответ на задумчивый взгляд Эриэля, ангел заговорщически подмигнул и взглядом показал, что не стоит обращать внимания на всякие мелочи. В этот момент, корабль опять дернулся и прямо около девушке образовалась дыра, за которой виднелось лишь бескрайнее пространство космоса. В одно мгновение весь воздух оказался вытянут вместе с, отчаянно сопротивляющимися Айрэ и Аланой. Что-то бессвязно крикнув, Эриэль бросил им вслед заклятие призыва, но, повинуюсь неведомым законам, оно не сработало. Маг бессильно упал на колени, спрятав лицо в ладонях. Он уже потерял одного двух друзей и теперь, когда всё складывалось, как нельзя, лучше — потерял сразу двух. Даже Алана, с которой он был знаком всего шесть дней, стала ему невероятно дорога.
