— Мы приступим немедленно, — сестры встали и вышли из кельи.
— Но ведите себя естественно! — настоятель двинулся следом за ними.
Сестры спустились в общий зал и начали настороженно смотреть по сторонам, выискивая предполагаемого метаморфа. Но абсолютно все монахи, здесь, вели себя совершенно обычно для них. В дальнем углу, как всегда сидел брат Диодор, весело рассказывая что-то двум, сидящим рядом послушницам. Рядом, излучая презрение ко всему мирскому, подпирал стенку высокий мужчина, с незапамятных времен бывший инструктором по бою. В Монастыре не отделяли владение одним видом оружия от других, и каждый выходец из него, одинаково хорошо могли отправить душу врага в небеса и с помощью меча, и незаметно прострелив ему горло из арбалета. Остальные, совершенно обыкновенные монахи, просто стояли и разговаривали на самые разные темы, начиная от вкуса сегодняшнего супа и заканчивая самочувствием Императора. Внезапно Дионисия схватила брата за руку и указала на группу из трех человек, выглядевших совершенно отлично от других братьев. Перепоясанные широким ремнем, плотные коричневые мантии скрывали легкие доспехи, за спиной были приторочены длинные мечи. Такое положение показывало всем, что троица не намерена сражаться, да и пока вытянешь из-за спины меч такой длины — тебя уже несколько раз успеют покромсать на куски. И доспехи, и оружие монахов неярко светилось, практически незаметным, светом, ясно указывая на немалое содержание в них эзоцерия, металла, добывающегося на единственной в мире шахте.
— Что они тут делают? — зашипела Диана. — Неужели опять какая-нибудь война или еще что-нибудь в этом роде?
— Нет, мне кажется, — её сестра на миг задохнулась от такого дерзкого предположения. — Вполне может быть, что они прибыли сюда специально, чтобы на найти богомерзкого метаморфа! Так что, нам можно успокоиться — у него нет ни единого шанса уйти живым.
Диана еще раз оценивающе посмотрела на монахов-воителей. По всей Империи ходили практически непобедимые паладины — монахи Монастыря, выбравшие своим путем владение одним из видов оружия. Ходили слухи, что тройка таких бойцов могла справиться с целым ангелом! Правда, мало кто мог поверить в то, что вообще возможно убить бессмертное существо — сына самого Создателя. Но в этом случае, их вмешательство означало, что опасность на самом деле чрезвычайно серьезна.
Дернув сестру за руку, она вошла в толпу, лавируя между тесно стоящими монахами. Заглядывая каждому в лицо, Диана только сейчас в полной мере осознала, какую ношу взвалил на неё настоятель. За этот день прибыло множество братьев, многих из которых она не знала. И какой из них — метаморф? В целях маскировки, прислонившись к стене — она обсудила неожиданно возникшую проблему с Дионисией. Решив проверить всех, кого знают, они принялись ходить среди людей, уже более внимательно рассматривая каждого из них.
— Смотри! — девушка дернула Диану за рукав. — Вон тот, с накинутым капюшоном, выглядит очень подозрительно! Надо и его проверить.
Обе девушки присели на стулья, стоящие около стойки брата-повара таким образом, что подозрительный тип оказался в нескольких локтях от них. Попросив у повара по кружке ягодного настоя, Диана краем глаза попыталась заглянуть человеку под капюшон, но тот, словно почувствовав проявление внимания к себе, отвернулся от него. С этим движением, подозрения юной послушницы только укрепились. Сама не вполне понимая почему, она окончательно уверилась в том, что этот таинственный незнакомец и есть убийца.
— Когда он выйдет — я за ним прослежу, а ты выходи минут через пять. Надеюсь, это именно тот, кого мы ищем, — прошептала Диана, наклонившись к сестре и повернувшись к подозреваемому спиной.
— Он уходит! — прошипел ему в ответ сестра.
девушка легко соскочила со стула и, стараясь быть как можно более незаметным, двинулась за человеком через толпу. Тот не оборачивался, как будто совершенно забыл о произошедшем ранее инциденте. Воодушевленная незначительным успехом, Диана сосредоточила свое внимание лишь на цели и не заметила, как вышла во внутренний двор. Внезапно, человек остановился и, когда девушка применила доставшееся ей с детства от неизвестных родителей умение маскировки, размазался в воздухе коричневым пятном, мгновенно исчезнув зоны видимости потрясенного послушница. Уже совершенно ясно было, что незнакомец почувствовал слежку, и Диана кляла себя за непрофессиональность. Припомнив место, где последний раз стоял беглец, она рванула за ним, полагаясь больше на интуицию, чем на остальные чувства. Несколько раз, только чудом, избегнув углов, она наконец-то увидела край коричневой рясы, мелькнувший в двери одного из домов деревни, окружающей Монастырь. Вытянув из-за пояса короткий меч, Диана медленно подошла к входу. Она точно знала, что второго выхода нет. Подобрав камешек, она бросил его в проход. Не услышав никаких подозрительных звуков, девушка метнулась в помещение и застыла, направив острие меча в темноту огромного зала, занимавшего весь первый этаж. Нашарив рукой выступающий из стены прямоугольник, она нажала на него, и по стенам пробежала цепочка зажигающихся свечей. В зале никого не оказалось, и послушница также медленно двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись до половины, она постаралась дышать как можно тише. Перед ней встала дилемма: за каким из двух углов мог прятаться враг. На втором этаже традиционно находились несколько комнат, имевшие общие выходы в один небольшой зал. Аккуратно заглянув в комнату, Диана обнаружила, что и тут никого нет. Ей уже начала надоедать эта игра в прятки, если враг был настолько силен, как говорил святой отец, то он должен уже напасть на неё, а не трусливо убегать.
— Выходи! Я всё равно тебя найду, где бы ты ни прятался! — девушка со всей доступной ей скоростью метнулась в общий зал и застыла. Сосредоточившись, она призвал свою силу, до сих пор не изученную ей полностью, но доступную с детства. Устремив луч своего внимания на ближайшую дверь, она проникла сквозь нее и заскользила по помещению, скрывавшемуся за ней. Убедившись, что всё чисто, она проверила все остальные и открыла глаза, находясь в глубоко озадаченном состоянии. Возникало такое чувство, что неведомый враг просто исчез. Внезапно раздался звон ломающегося дерева и глухой стук. Спустя несколько секунд, Диана стояла около внушительной дыры в стене, через которую виднелась убегающая фигура. Решив пока что не думать о том, какой силой надо обладать для такого деяния, она выскочила вслед за беглецом. Руками амортизировав падение, она, не убирая меча, побежала на врагом. Диана недаром была одной из тех послушниц, которым лучше всего давалась сложная наука владения мечом. И сейчас, постепенно сокращая расстояние, она мысленно возблагодарила наставника, заставлявшего ее бегать по несколько часов, обучающего методикам облегчения нагрузки на ноги. На бегу вытянув из рукава небольшой моток веревки, она привязала к его концу массивный железный шарик. Не останавливаясь ни на мгновение, Диана раскрутила получившееся оружие над головой и, когда сочла расстояние приемлемым, отпустила. Промелькнув в воздухе, веревка обвилась вокруг ног беглеца, заставив того резко упасть и прокатиться по земле. Диана, сбавив скорость, подошла к нему, отметив, что тот лежит без движения и не делает попытки снять запутавшуюся вокруг его ног нить. Надеясь, что беглец уже достаточно обезврежен, послушница кончиком меча снял с его головы капюшон. На него спокойно смотрело лицо настоятеля Монастыря.
— Диана, дочь моя, ты достойно прошла испытание и теперь можешь полноправно называть себя одной из сестер, — повинуясь движению его руки, путы спали и он легко поднялся на ноги. — Это было поразительно. Я бы посоветовал тебе пройти дополнительное обучение и вступить в отряд карателей. Лет через двадцать упорной работы, ты даже сможешь претендовать на звание паладина!
— Благодарю вас, отец! — от радости Диана была готова повторить свою погоню еще не одни раз. Только теперь она, наконец, сложила кусочки мозаики и увидела все те мелкие нестыковки, которые не увидела раньше. Если бы убийца существовал на самом деле, то давно получил бы возмездие от руки любого из трех паладинов, находящихся в Монастыре. — Мне нужно подготовиться.
