Замок оказался именно таким, какой я себе представлял. Огромный, с высокими толстыми стенами. Но в отличие от всех нормальных замков, в этом не водились приведения. Даже в нашей Башне есть одно, а тут нет, даже странно. Еще, будучи маленьким ребенком, я нашел очень интересную книгу, описывающую, как создали систему укреплений, не дающую никому пройти. Любого человека, если не было ясно выраженного разрешения пройти, просто отбрасывало, а особо упорных сжигала неведомая сила. Подпитывалась она странными кристаллами, расположенными в подземельях замков. При этом даже если уничтожить один замок, его роль на себя возьмут другие, поэтому, только уничтожив сразу все кристаллы, можно было прорвать оборону. На наше несчастье, на стены замков защита не распространялась.

Всё дело в том, что Империю основали маги, бежавшие из еще только зарождавшейся Теократии Фэйна. Когда-то, сотни лет назад, Фэйн был страной магов и ученых, но в один момент всё изменилось. Тогдашние маги давно подозревали, что вокруг них плетутся интриги, но совершенно не ожидали, что в один далеко не самый прекрасный день всё население довольно большой страны восстанет против них. Внезапно обезумевшие люди врывались в дома магов и пытались разорвать их. Сначала те пытались просто огородиться от людей, не желая уничтожать население, но когда одному из магов проломило голову камнем, прилетевшим из толпы, они рассердились всерьез. В столице, откуда всё началось, через полчаса не осталось ни единого живого человека, кроме самих магов. По слухам, на том месте до сих пор ничего не строят, а каждый год ездят освящать «проклятую землю». Мятежи достаточно быстро подавили, когда видишь, как твой сосед движением руки призывает на головы безумцев громы и молнии, любое безумие отойдет, вытесненное страхом за свою жизнь. В результате, за несколько дней население Фэйна сократилось практически вдвое, но и на этом беды не закончились. Оказалось, что за всем стоит тайный культ, которому такое глобальное жертвоприношение нужно было для пробуждения древнего божества. Маги в полной мере осознали всю тяжесть своей ошибки, но было уже поздно, Фэйн, как звали его фанатики, явил свое невероятно могущество. Его последователи даже после смерти поднимались и шли на позиции магов. В ожесточенных боях, длившихся несколько недель, из многих тысяч магов осталось всего лишь несколько сотен самых сильнейших. И тогда на помощь остаткам некогда цветущей страны пришла сама Смерть. Как известно, она одна из богов способна сходить на землю не посылая аватара, а в полной мере сохраняя свою сущность. Под ее руководством, армия некромантов один за другим отвоевывала города, непрерывно пополняя свои мертвые легионы, но Фэйн не желал мириться с этим. Воплотившись в своей высшем жреце, он напал на саму Смерть, на что та ответила в своей излюбленной манере. В одно мгновение почти все фанатики полегли. Маги де оперативно начали уничтожать тела, через несколько дней над полями бы поднялся смертный смрад. Та битва между Фэйном и Смертью до сих пор осталась в современных легендах, как Битва Богов. Естественно, она окончилась победой Смерти, а Фэйн потерявший свою божественную сущность, стал правителем уцелевших жителей страны. Всё бы ничего, но сражались боги не на высших слоях ментала, а в нашей реальности, в результате чего рельеф необратимо изменился. На самом деле, Теократия Фэйна находится совершенно в другом месте, чем страна-предок. На ее месте теперь раскинулась Великая Пустыня, занимающая довольно обширную территорию Империи. На севере идут леса, поля и прочее, а потом раз, и внезапно начинается песок. Возникает ощущение, что сама Пустыня имеет форму квадрата, ее границы не сужаются и не расширяются. Страшно представить, как выживают в ней бойцы Песчаного Легиона, славящиеся своей невероятной выносливостью. Я сам был очевидцем, когда ездил туда со школой. Тогда был довольно прохладный день, и я встал одной ногой в пустыню, а второй остался на поле. Учитывая, что мои руки были обнажены, правая рука как будто находилась в только начинающей остывать печи. При этом левая так и осталась в нормальной температуре. Многие ученые уже, который год ломают головы, пытаясь выяснить, каким образом на стыке шириной несколько сантиметров достигается такая разница температур, но тщетно.

Легионеры смотрели на нас с тем же восхищением, с каким я, когда был маленьким, смотрел на них. Прямо у ворот нас встретил единственный, оставшийся в живых маг Легиона.

— Хвала Создателю! Вы явились! Я уж думал, никого из нас не осталось. Вы ощутили эту волну? — маг, оказавшийся ненамного старше меня, наверное, прошлый выпуск, говорил без умолку, в красках расписывая нам все ужасы действия фэйнцев.

По его сбивчивому описанию складывалась следующая картина: днем враги шли несколькими волнами. По структуре, их войска чем-то напоминали наши Легионы, но намного более разобщённые. Каждый раз, они действовали по одной и той же тактике: всем скопом наваливались на стены, приставляли к ним лестницы и гибли десятками под льющейся смолой. Хорошо, что фэйнцы не признавали магию, иначе катапульты давно бы уже разрушили стены.

— Приветствую господ магов, я — Легат Террейнского Легиона, Каур Анд, — во дворе к нам сзади коварно подкрался высокий мужчина. — Уважаемая Мастер Айлана тоже тут.

— Здравствуй, Каур, — эльфийка улыбнулась. — Нам надо где-нибудь разместиться.

— Сию секунду, вашему отряду будет предоставлены покои, — легат резко развернулся и направился к группе легионеров, протиравших мечи.

Хотя на дворе и была поздняя ночь, замок был достаточно оживленным. Легионеры ходили везде, не было ни одного коридора, где бы не было хотя бы одного солдата. Смотря на них, я завистливо вздохнул. Сильные, явно не страдающие никакими низменными болезнями, мне такого никогда не достичь. Да и что говорить? Если бы я не был магом, любой из них смотрел на меня, как на непутевого знакомого, нуждающегося в опеке. Только власть над магической энергией давала мне уважение в глазах бывалых воинов. Кстати, может эльфийка захочет разобраться, что такое применили фэйнцы? Немедленно подойдя поближе к ней, я прямо спросил об этом.

— Всё итак ясно, фанатики пытаются возродить могущество своего бога, запертого в человеческом теле. Как ты думаешь, почему целых триста магов уровня Мастера не смогли справиться с такой сущностью, пусть даже невероятно могущественной? — я знаком с ней всего лишь два дня, и каждый вопрос она превращает в целую лекцию. — Фэйн блокирует любую магию. Только такое же божество может сражаться с ним на равных.

— Хм. Почему бы тогда Смерти не убить его окончательно? — действительно, это же очевидное решение.

— Потому что его непрестанно подпитывают тысячи людей, Теократия занимает площадь, как две Империи, и половина страны отдана под храмы. Если в Храме Любви скопилось такое невероятное количество энергии, как ты говоришь, то представь, сколько ее было во времена расцвета моего народа? Примерно столько же и в Святых Местах. Если уничтожить тело-оболочку, то Фэйн явится в мир в своем истинном обличье, и даже Смерть не справится с ним. В таком случае, в реальность придут и Два Брата, что для нашего мира — смерть. Всё превратится в такую же пустыню.

— Понял, понял.

На пару с Эрьей мы оперативно захватили самую теплую из комнат. По-крайней мере, тут были ковры и нормальная кровать. Для полного счастья, не хватало только вспомнить какие-нибудь небоевые заклинания, чтобы обеспечить максимальный комфорт.

— Скоро уже утро. Телепортация съела время, — заметила Эрья с мрачным видом.

— Что-то случилось? — вид у нее стал действительно мрачным.

— Нет, нет, всё хорошо, — она скользнула под одеяло.

— Я же вижу, — почему девушки никогда не говорят правду сразу, всегда приходится вытаскивать всё из них клещами?

— Я же сказала, всё хорошо.

— Ладно, можешь спать, — если не хочет говорить, надо всего лишь подождать — всё равно потом желание пообщаться пересилит обиду, или что там у нее.