Тем временем, пока я пребывал в размышлениях, все спустились с небес на землю и теперь возбужденно обсуждали подробности занятия, иногда подпрыгивая и начиная напоминать больших птиц. Подойдя к ним, я попытался найти последствия странного происшествия, но складывалось такое впечатление, что всё просто галлюцинации.

— Отлично, на этот раз мне достались на удивление понятливые ученики, — задумчиво проговорила эльфийка. — Но не время отдыхать, сейчас, как я и обещала, надо найти тот Храм.

— Позвольте, но разве он не принадлежит вашему народу?

— Мальчик, где ты видишь мой народ? — Айлана грустно улыбнулась. — Я — одна из последних эльфов во всем мире, все остальные выбрали себе другой способ существования. Да и то, меня через год уже не станет.

— Что?! — честно говоря, я не ожидал от Мастера такой откровенности. Но такие подробности!

— Каждый из нас всегда знает, кода придет его время. Мы совсем не вечны, просто выглядим одинаково, что в молодости, что в старости. Я учила твоего прадедушку…

— Но…

— Ты спросишь, из-за чего? Я не знаю причину, я знаю только время. Но не будет о грустном, нам надо еще дать вам основы магии, — очертив рукой прямоугольник, она нырнула в него.

Последовав за эльфийкой, мы опять оказались около дверей своей комнаты. Вернее, дверь видели только мы, для всех остальных она представлялась просто еще одним участком стены. С моей же стороны, в коридоре была одна единственная дверь — наша. Отворив дверь, мы, всей компанией, зашли внутрь — подготовиться к такому ответственному делу надо было основательно. Айлана, помахала рукой около каждого из нас. Жаль, что мы пока еще не владеем способностью видеть плетения, наверняка, сейчас вокруг висело множество щитов.

— Итак, сейчас мы отправимся в Храм. Соблюдайте осторожность, неизвестно, что там может встретиться, — ее крылья исчезли. На несколько секунд закрыв глаза, такую же манипуляцию проделала и Эрья. Если бы мне кто-то сказал еще неделю назад, что я запросто будут общаться с одним из Мастеров Совета, да еще и отправлюсь в запретные места, я бы просто не поверил, но наша жизнь полна неожиданностей. — Кто-нибудь из вас владеет мечом?

— Нет, нет! — хором ответили мы, причем, подозрительно одновременно.

— Хорошо, тогда представь себе то место, откуда начинал путь. Как можно ярче и детальнее, — эльфийка закрыла глаза.

Несмотря на то, что я уже почти жил в созданной реальности, магичка стояла, не шевелясь. После пяти минут, я уже забеспокоился, это явно выбивалось из нормы, и правда, только метнувшись вперед, я успел поймать ее у самого пола. Бережно уложив ее на кровать, я задумался. Абсолютно ясно, что она потеряла сознание и я знаю несколько методов, которые могут привести ее в норму. Но тут возникала одна проблема: специального порошка не было, а хлопать ее по щекам я опасался. От неожиданности ударит молнией, потом даже некроманты не спасут, поминай, как звали, а рисковать своей жизнью ради приведения в сознание Мастера Совета я не собирался. Как следует, пораскинув мозгами, я принял компромиссное решение: пусть эльфийка очнется сама. Как показало дальнейшее, я оказался прав, спустя минут десять, белизна сменилась вполне нормальной бледностью, а уши опять вернулись в нормальное положение. Открыв глаза, магичка застонала и схватилась руками за голову. Потом попыталась создать портал, но он как-то неубедительно рассыпался красными искрами.

— Проклятие! Нет! Такого не может быть! — она сжала кулаки и ударила по стене, оставив заметную вмятину.

— Что случилось? — я на всякий случай отошел подальше.

— Случилось. Можете поздравить себя и нас — мы остались последними магами во всей Империи. Десять Мастеров и пятьдесят вчерашних людей! С такими силами, Империя будет уничтожена через лет пять! — она села и быстро забормотала себе по нос. — Если так. Нет. Слишком опасно. Да! Сейчас вы выйдете в коридор и зайдете только после того, как я вас позову.

Мы с Эрьей поспешно покинули помещение. Как? Каким образом фэйнцам удалось уничтожить такое количеств магов за пять минут? Такого просто не могло быть, по самым пессимистичным прогнозам, в Империи оставалось еще примерно семьсот магов, и в один миг их не стало. Действительно, проклятье. Но как и всегда, долго предаваться размышлениям мне не дали. Дверь распахнулась и оттуда вышли две женщины. Айлана и еще одна, незнакомая мне. Хотя нет, именно ее я видел перед тем, как исчез прошлый Архимаг.

— Кто вы? — вежливо поинтересовался я.

— В понимании твоей культуры, я — Смерть, — улыбнулась девушка.

— А?

— На самом деле, я не скелет с косой. Это придумали мои братья, когда я стала покровительствовать Халифату. Почему-то, этот образ укоренился в массовом сознании, и мне пришлось провести в нем целых сто лет. Люди никак не могут понять, что сам процесс умирания — чисто биологический, мое дело — сопроводить душу к следующему воплощению. Понимаешь? Ах, да, — она виновато посмотрела на эльфийку. — Ваша наставница попросила меня закупорить время. Во внешнем мире пройдет всего лишь день, зато тут — полгода. Ты понимаешь, какую плату мне придется взять за такое тотальное вмешательство в Мироздание?

— Понимаю и готова ее уплатить, — мрачно ответила та.

— Тогда, да будет так! — Смерть исчезла.

— Вылазка отменяется, — теперь в Айлане ничего не осталось от прежней веселой эльфийки. Перед нами стояла подлинная жительница пещер — ее вид излучал мрачность и решительность.

В мгновение ока, мы перенеслись в неизвестный зал, где, минутой позже, появились и остальные студенты, недоуменно протирающие глаза. Странные люди — на дворе только день наступил, а они спят. Повинуясь жестам Мастера, все мы заняли свои места вокруг вязи из множества рун, образовывавших круг. Сама же эльфийка легла в центр и, разместив руки и ноги четко по четырем лучам, замерла. По происшествии некоторого времени, руны засветились и от них начала плыть неясная, голубоватая дымка. Вскоре она заполнила весь зал, создавая ощущение нереальности происходящего, ее клочья проплывали мимо, как странные облака. Посреди этой круговерти, прямо над неподвижно лежащей эльфийкой, наиболее стабильную область тумана пронзили золотые лучи, непрерывно складывающиеся в невообразимые фигуры, от одного вида которых начинала болеть голова. Такое издевательство продолжалось уже десять минут и, если бы я не прибег своему излюбленному приему медитативного анализа, то вряд ли справился бы с поступающим потоком информации. Интересно, а как другие, не владеющие им, справляются? Подсознание уже почти закончило раскладывать инфоблоки, когда всё прекратилось, и магичка встала. Теперь что-то изменилось в ее облике. Исчез какой-то внутренний свет, присутствовавший ранее в ее глазах. Анализ окончился и я, просмотрев результаты, обомлел.

Эльфийка отдала нам се свои знания, причем не саму информацию, а ту особенность, которая позволяла сплетать заклинания на уровне Мастера. Теперь, каждый из тридцати человек по уровню магической силы равнялся магу второго ранга.

Вообще, система определения силы мага была довольно простой, она определялась по мощности и быстроте плетения заклятий. Первым шел ранг ученика, что естественно. После того, как ученик кое-как овладевал умением видеть и изменять энергии, он автоматически становился магом. Если ученик был полностью привязан к Башне и должен был полностью подчиняться вышестоящим, то маг мог легко уйти во внешний мир, благо, там такие ценились невероятно высоко. В Легионах на один полк приходилось по одному магу, не всегда высокой квалификации, но все, же способных серьезно попортить жизнь. Но находились и такие, кто желал продолжить свое обучение. Сгрызя огромную глыбу знаний, они приобретали различные дополнения к общему образованию — такие уже назывались магами первого и второго ранга и способны были преобразовывать намного большее количество энергии, чем младшие собратья. Далее шли уже высшие ступени — Магистр, Мастер и Архимаг. Именно они были самыми интересными. Если второранговый маг был примерно равен по силе десяти обычным, то с Магистром не смогло бы справиться и пятьдесят магов. Правда, в последнее время таких не было, неизвестно почему за вторым рангом шли сразу Мастера, коих было всего десять.